近年来，微量元素硒被越来越多的人所重视，从科学家的角度认为是由于两个原因：一是人体必需矿物质中硒对多数人健康效应最明显的两个元素之一；二是硒元素相比其他矿物质普遍缺乏。也正为此，中国科技大学功能农业团队才将硒列为第一个富集到农产品中的功能性物质，研发出系列富硒功能农产品。
　　硒的作用到底有哪些？经过国际上几十年的研究，现在看来，有两点是明确的。一、硒的长期防癌效果明显，特别是对于中国等缺硒国家；二、硒在流感、哮喘等预防上作用是明确的，这些和硒能提高免疫力有关系。
　　当然，硒还有其他一些作用，如：对肝脏、心血管、眼睛的保护，但需要指出的是，并非每个作用，在每个人身上都会同时体现。不过，从实践中发现，对于那些能够持续食用定量富硒的功能农产品的消费者，通常会有某方面的健康改善，具体因人而异。
　　中国人群存在硒缺乏问题。中国营养监测显示每天硒的摄入量为40微克左右，而中国营养学会推荐的适宜日摄入量为50—250微克。这也是为什么中国消费者补硒后，感受更为明显的原因。
　　由于富硒产品正逐步被消费者认识，农业企业和食品企业对富硒技术越来越感兴趣，如富硒茶、富硒米已在大型商超占有一定比例，一些天然富硒区（湖北恩施、陕西紫阳、甘肃兰州、安徽石台、江苏如皋）也倾政府之力希望推动富硒特色农业产业发展。在全球生产硒肥、硒饲料添加剂和硒食品添加剂的企业有上百家。
　　目前，富硒植物性农产品的来源有三种方式：
　　叶面喷施硒溶液：通过叶面喷施的方式，将无机硒或有机硒释放到农作物的叶面上，通过作物的叶面吸收转化到可食用部分。这种方式获得富硒农产品往往硒含量不高、而且误差较大，不宜标准化和工业化。
　　天然高硒区农产品：其产出的农作物往往较其他地区的硒含量要高数倍到数十倍。但是由于土壤中的硒含量呈现出较大的区域差异，所以导致其产出的农产品中的硒含量也出现较大的波动，不利于消费者定量补硒的要求。
　　通过土壤根施，作物经过根部吸收并转运到植株上部，并通过光合作用合成有机硒，提高农作物可食用部分中的硒含量。通过土壤根施硒肥，实现农作物稳定高效的富硒，所生产的农产品中硒含量相对稳定。并可实现富硒农产品的生产标准化和规模化，满足消费者定量、科学补硒的需求。
　　中国科学技术大学苏州研究院经过多年努力，开发了安全有效的有机硒营养强化技术，使中国的硒产业技术位于世界前列；其产学研单位苏州硒谷科技有限公司，已生产了一系列与硒有关的动物、植物营养剂。通过根施技术，利用植物的光合作用，获得安全的、含有机硒高的农产品，畜牧类也是同样的道理。硒健康产业是带动营养强化农产品的一个朝阳产业，将完成培育阶段进入蓬勃发展期。