韩信少年时，穷困潦倒，曾受到一位亭长接济，寄食于其家，亭长妻子十分嫌弃他，经常不给他饭吃。韩信大怒，日后显贵，只赐给亭长百钱，还说：“君，小人也。”但韩信对同样接济过他飯食的漂母却十分感激，还赐予千金。是什么让韩信待人差距如此之大？
　　秦末去战国不远，先秦之风尚存。韩信虽然落魄，但从他佩剑而且有名有姓来看，他是个贵族。他交往的亭长很可能也是个贵族。韩信在他家寄食，实际上是做他的门客，一到饭点，韩信就坦然吃饭，这是先秦养士之风的残存。韩信对亭长有义务，一旦亭长有危险，韩信就要拔剑卫护，必要时要拿命来换；当然，亭长对韩信也有供养的义务。韩信这碗饭不是白吃的，他吃得天经地义。但是亭长老婆不这么认为，做好饭自己家先吃了，不愿让韩信吃。当亭长不供养韩信时，其实就是把韩信驱逐了，所以韩信会怒——他与亭长一家不但是恩断义绝，而且有仇。
　　但是漂母对韩信是没有义务的，她赐饭给韩信，韩信马上就说：“我现在还没有钱，但我以后会回报你。”这就是韩信对贵族和对庶民的区别：贵族之间讲究契约，是有义务的，不能随意违约；但贵族和平民之间只有利益往来，你滴水之恩，我涌泉相报。
　　道德不用来约束庶民。亭长给韩信饭，亭长要韩信做什么，韩信就得照办；漂母给韩信饭，韩信就给漂母钱。这就是“礼不下庶人”。同样，韩信受淮阴少年胯下之辱，韩信日后却赏他，是因为淮阴少年也是庶民，韩信对他没有道德约束，所以韩信不找他寻仇。贵族待之以礼，庶民还之以利，是不可逾越的鸿沟。韩信后来给亭长百钱，其实就是在以对庶民的态度对待亭长——你已经不足以使我以礼相待。
　　即使在韩信这个落魄到吃不饱饭的人身上，我们也能看到先秦贵族风尚的残存，他有很清晰的价值观和道德观。
　　韩信和彭越、英布同为名将，但比较他们的人生轨迹会发现截然不同。韩信离开项羽投奔刘邦也好，后来想要离开刘邦也好，都是一个原因：不被重用。后来他实力雄厚，谋士蒯通劝他鼎足而三，韩信也没有听从，因为在他的道德观里，他对刘邦有义务，他不能见利忘义。但彭越、英布不同，两人都背叛了项羽，被人一劝说，一利诱就反了。其实比较他们的身份就能看出三人的不同：彭越是湖贼，英布是骊山徒。
　　可惜，不光是亭长的老婆，刘邦的老婆也不理解韩信。韩信走了一圈，只想吃口饱饭，还是让人把饭碗砸了。