熹平石经一度被奉为东汉经学的一代大典,关于其刊刻动因,长期流传的是范晔《后汉书》所谓"私行金货"说,刻经旨在平息贿行。由此,石经的历史地位日升,蔡邕操持刻经的功绩亦被夸大,至今已积重难返。范说足堪质疑。若从汉末政局中诸种势力所形成的角力场来分析,熹平石经实乃汉灵帝为钳制宦官集团势力一枝独盛而采取的试行策略,与此后的鸿都门学前后相承;蔡邕在追步其师胡广,希冀统领政学二坛的梦想触动下,顺应时局,牵头倡议刻经。然而试图以刻经之举与汉末宦官、外戚专政的强势相较量,无疑是螳臂当车式的自欺欺人。若从蔡邕的政治生涯来分析,其政治蕲向与前后强烈而一贯的求仕之心密切关联,其于经学谈不上有多大造诣,熹平元年(172)的被征用主因是其炫目的才艺和显赫的身世。由此推论,蔡邕在整个刻经工程中所费精力甚微,不过题书碑额,在书法上立一样式,校经与实际书丹恐均未亲历;然而石经却给倡导者蔡邕坐拥艺林高位增添了砝码。不过,熹平石经最终因未得到政学二界人士的支持,注定流为形式化。