4月1日，美国各大媒体报道，已故前总统约翰·肯尼迪的长女卡洛琳·肯尼迪拟被奥巴马提名为新一任驻日大使。《纽约时报》称白宫对卡洛琳的审查已经基本结束，不久后就会宣布任命通知。但白宫发言人拒绝对卡洛琳担任驻日大使的资格发表任何意见。早在今年2月份，彭博社和《华盛顿邮报》就传出奥巴马可能起用卡洛琳出任新的驻日大使，接替即将离任的大使约翰·鲁斯。无论是美国国内还是国际社会，对于卡洛琳的提名，引发诸多不同的声音，有人就怀疑这不过是愚人节的一个玩笑。现年55岁的卡洛琳没有值得一提的从政和外交经验，职业生涯也仅限于担任几个非营利机构的主席以及写作出书，但她何以能出任美国驻日大使这样重要的职位？从更大程度上说，这不过是一种政治的选择。
　　政治经验缺乏的“第一女儿”
　　卡洛琳·肯尼迪出身于著名的肯尼迪家族，有一对声名显赫的父母。她的父亲约翰·肯尼迪是美国历史上最年轻的总统，也是被大多数美国民众视为历史上最伟大的总统之一；母亲杰奎琳·肯尼迪是美国历史上最优雅的第一夫人，风靡世界。肯尼迪总统遇刺时，卡洛琳年仅6岁，从小就被誉为“全国人的宝贝”，是肯尼迪家族中形象最好的一位。卡洛琳很低调，尽量避免公共政治生活。1980年从哈佛大学毕业后，她进入纽约大都会艺术博物馆任助理研究员。1988年在哥伦比亚大学获得法律博士学位之后，她将更多的时间花在公益事业上面，担任约翰·肯尼迪图书馆、美国芭蕾舞剧院等非营利机构的CEO，为纽约公共教育系统提供资助。此外，她也醉心写作，已经出版了10本著作，最新的著作是《诗心学习》。在传出她或将担任驻日大使的消息期间，卡洛琳正忙着新书的巡回推广活动，对大使任命一事避而不谈。
　　虽然卡洛琳有意远离政治中心，但她的父亲和家族在政治上的抱负对她影响深重。在四年一度的民主党全国代表大会上，她和家族成员会出来发表讲话。从2008年开始，卡洛琳与政治越走越近。在2008年选举年，她先后在《纽约时报》和《芝加哥论坛报》发表文章表示支持奥巴马，并和叔叔爱德华·肯尼迪一起支持奥巴马成为民主党总统候选人。在2012年奥巴马连任总统竞选中，卡洛琳继续支持奥巴马，担任其竞选团队的联合主席。
　　2009年1月希拉里被任命为国务卿后，卡洛琳在叔叔泰德·肯尼迪及家族成员的积极游说下，有望接替希拉里在纽约州参议院造成的空缺。不过她在公众场合露面时表现并不理想，对纽约州的政治知之甚少，用玛丽·库科的话说，“从未经受过竞选的风险，也没有面对过日复一日的公众生活所要面对的琐碎混乱”。她在接受《纽约时报》的一次采访中，口头禅“你知道”说了138次。最后时刻，她以“不可告知的家庭事务”为由放弃了州议员的竞选。如今卡洛琳被奥巴马提名为驻日大使，再次继承家族的政治传统。
　　大使是政治酬佣
　　一个国家的驻外大使代表的是一种特权和荣誉。美国驻外大使的产生，首先是由总统提名，经国会通过后，再由总统正式任命。美国有着这样的政治传统，总统会提名那些资助他竞选总统的大功臣们担任驻外大使，作为政治酬佣，一般不是重要的地缘政治斗争中的国家，像欧洲一些发达国家。但是驻重要国际机构以及中国、俄罗斯这类重要国家的大使的任命，往往要有内部程序和酝酿过程，也更看重其个人能力。美国工会指出，总统在第一任任期内会安排1/3的非职业外交官担任驻外大使，这些人大都来自政治领域、资助竞选功臣和学界，其中85%的人选被安排在欧洲主要国家以及日本。
　　此外，对冲基金经理、亿万富翁马克·拉斯里也是奥巴马的支持者，被奥巴马提名为驻法大使。据前总统克林顿透露，拉斯里的提名肯定会获得通过。不幸的是，4月26日有媒体爆出拉斯里因卷入洗钱丑闻，主动退出大使竞争。去年12月，彭博社发文称，美国版《VOGUE》主编安娜·温图尔因在竞选期间为奥巴马筹款超过4000万美元，可能被奥巴马提名为美国驻英大使或驻法大使，不过后来安娜予以否定。
　　卡洛琳在奥巴马竞选总统过程中出力颇多，加上其自身的家族背景，因此被奥巴马提名为驻日大使。肯尼迪家族自约瑟夫·肯尼迪起，在美国已经有75年从政历史了，且有担任美国“外交使团”的传统。卡洛琳的祖父约瑟夫·肯尼迪曾在1938—1940年担任驻英国大使，卡洛琳的姑姑让·安·肯尼迪·史密斯曾担任克林顿时期的驻爱尔兰大使。而且她的父亲约翰·肯尼迪担任总统只有3年，却经历了猪湾事件、古巴导弹危机、柏林墙的建立、太空竞赛、早期越南战争以及民权运动等重要事件，并且没有出现过大的失误，加上他的个人魅力，在美国民众心中有着良好的印象。有评论员猜测，奥巴马可能希望成为肯尼迪那样成功的总统，所以与肯尼迪总统唯一的后人卡洛琳走得如此亲密。
　　不过，各方对卡洛琳能否胜任驻日大使一职有许多疑问。美国外交协会虽然没有直接批评卡洛琳和奥巴马，但也没有表示支持这样的任命。
　　驻日大使肩负重任
　　去年9月11日，美国驻利比亚大使克里斯托弗·史蒂文斯在班加西被恐怖分子袭击致死，驻外大使面临着更多挑战，大使人选更应该谨慎。日本作为世界第三大经济体，是美国在亚洲最重要的政治、军事、经济合作伙伴，而且日本现在国际环境处境微妙，朝核问题、中日钓鱼岛争端问题、美军冲绳基地问题等不断升级，美国驻日大使一职更适合那些熟悉世界政治格局、经验丰富的外交官。与前任驻日大使，如前副总统沃尔特·蒙代尔、前参议院多数党领袖迈克·曼斯菲尔德、前众议院议长汤姆·弗利等人相比，卡洛琳的政治和外交经验委实欠缺。
　　当然奥巴马提名卡洛琳担任驻日大使，也有其他方面的综合考量。根据美国对日本政治文化的分析，相比于对实际能力的看重，日本政界更喜欢知名度高的美国大使，因为这被看成是加强美日关系的强烈外交信号。4月初，日本政府首席发言人须贺良英在新闻发布会上说，日本政府还没有收到卡洛琳·肯尼迪的正式任命通知，但“肯尼迪总统在日本是一个非常熟悉的名字，我们将密切关注最终的决定”。克林顿政府时期，沃尔特·蒙代尔是很好的驻日大使人选。他曾担任卡特时代的副总统，后来在与罗纳德·里根的总统竞选中落败，在日本很有声望。日本有评论员认为，卡洛琳与丈夫埃德温·施洛斯伯格的蜜月旅行中就有东京一站，可见卡洛琳过去对日本应该感兴趣。“在那些认为日本在与中国的区域竞争中相形见绌的日本官员看来，在这个对肯尼迪家族仍然着迷的国家，她的名人效应也许可以产生一种微妙的助力。”不过他们似乎忽视了，在肯尼迪担任总统期间，日本与美国因为《日美安保条约》的签订，关系可不太好。
　　不过卡洛琳作为女性也有其优势所在。一旦她当选，将是美国出使东京的第一位女大使，其象征意义巨大。在所有发达国家中，日本是男性占主导地位程度最高的国家。根据国际货币基金组织的研究，日本只有12%的女性担任管理职位。如果卡洛琳的任命通过，将会给日本女性进入领导阶层树立强有力的榜样。
　　纽约市长布隆伯格的首席政治顾问凯文·希基称赞卡洛琳“一直是一个伟大的美国大使”，“这将给美国一个很好的提醒，日本在亚洲是一个多么重要的盟友。”不过《华盛顿邮报》显然不太看好卡洛琳：“我们知道奥巴马总统为何拟任命她为驻外大使，但是她应该到别处。”如果卡洛琳去不了日本，很可能就会去加拿大，总会有一个合适她的地方。