《太平广记》一五三卷《定数》载：凡遭贬谪，“自朝受责，弛驿出城，不得归宅”。遭贬官员从朝堂下来，连家都不能回，就被押解出城向贬地奔行，遭贬官员的家眷也得随行。贬官拖儿带女，扶老携幼，还有差人押送，画时记数，翻山越岭，一天走三百里以上，这种超常人的精神和肉体上的痛苦折磨，让人无法忍受。
　　张九龄是玄宗时的宰相，在被贬到荆州时，他写给皇帝的《荆州谢上表》里说：“闻命皇怖，魂胆飞越，即日戒路，星夜奔弛。”诗人张籍在《伤歌行》里描写了柳宗元岳父杨凭遭贬时的情形：“皇门诏下促收捕，京兆尹系御史府。出门无复部曲随，亲戚相逢不容语。辞成谪尉南海州，受命不得须臾留。身着青衫骑恶马，中门之外无送者。邮夫防吏急喧驱，往往惊堕马蹄下。”场景之酷烈，让人心惊魄散。
　　韩愈五十二岁那年，因谏迎佛骨被贬到八千里以外的潮州做刺史。时值寒冬，韩愈一家老小加上仆从上百口人，啼哭嘶号，窜奔离京。他的十二岁小女儿女挐（ná）病死在途中，也只能草草埋于荒山路野。韩愈在他的诗文里对这些都有详细的记述。《祭女挐女文》说：“我视汝颜，心知死隔。汝视我面，悲不能啼。我既南行，家亦随谴。扶汝上舆，走朝至暮。天雪冰寒，伤汝羸肌。撼顿险阻，不得少息。不能饮食，又使渴饥。死于穷山……魂单骨寒，无所依托。”
　　这次贬谪对韩愈的打击是巨大的。他在行至蓝关（今陕西蓝田县蓝田山南）时写了一首传诵千古的著名诗篇《左迁至蓝关示侄孙湘》，记述了他当时的心境。他在诗篇里写到：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”其惨痛的心情是可以想见的。
　　贬谪途中的艰辛和痛不欲生的精神折磨让一些贬官死在路上。晚唐诗人杜牧的文友李甘，在做侍御史时因反对郑注为相被贬，死在路上。杜牧在《李甘诗》中记述此事说：“明日诏书下，谪斥南荒去。夜登青泥板，坠车伤左股。病妻尚在床，稚子初离乳。幽兰思楚泽，恨水啼湘渚。怳怳三闾魂，悠悠一千古。”还没走到谪所，就再也不能“斗气”，死去“竟作炎荒土”了。
　　柳宗元《故御史周君碣》中祭悼的周子谅，是玄宗时的御史。开元二十五年，周子谅因抗言奸相牛仙客，被杖朝堂，后在贬放瀼州途中死于蓝田。他在碣文中说：“古之不得其死者众矣。若公之死，志匡王国，气震姦佞，动获其所”。这种“忠”“美”的谏死的行为，“独申其节，犹能奋百代之上”。柳宗元年青时彰显的做人气节和对人生死价值观的认识，印证了他一生的为人道路。他替别人作的碣文，也成了他自己“独申其节，犹能奋百代之上”的真实写照。
　　永贞元年（805）九月十三日，柳宗元遭贬。接到贬诏，他带着年近七旬的老母卢氏，母亲卢氏的侄子、表弟卢遵和堂弟柳宗直踏上了贬谪的路程。柳宗元和刘禹锡这些人，是宪宗皇帝和权宦们刻骨仇恨的罪人，其贬放路上的酷烈，必然远甚过一般人。可对此，柳宗元没有留下只言片语的记述，这可能与他的气节有关，他不会低声下气地去哀诉自己的苦痛。大概连柳宗元也没有想到，从他踏上这条贬途，他一生再也没能从这里走出来。
　　（转自《中国三峡》）