闲着的时候，喜欢把玩字词。从另外的角度揣摩、悬想、解读。而汉语的精博、深妙，提供了把玩的可能。比如说“先生”。古时学生称老师为先生，老家人称医生为先生。很多地方，对有学问、有修养的人通称先生，年纪大的则是“老先生”。但为什么会以“先生”称之呢？这让我有了把玩的兴味。
　　其实，最先想到的是“先醒”。在关于教师与思考的文章中，我说过我们不能先行，但应做到先醒。原以为，以“先醒者”来言说教师的身份和角色是我首创，颇有些沾沾自喜。没想到一检索，“先醒者”早被人“注册”了。这倒真是“莫道君行早，更有早行人”。
　　行者，为也。就是做事。做事就有先后。优秀教师当然就是“先行者”。所谓“得风气之先，敢为天下先”是也。苏东坡说“春江水暖鸭先知”，优秀的人，总是在别人还呆着的时候，他就开始跑了，在别人还歇着的时候，他已开始做了。当然，并非所有人都能成为先行者，因为先行需要有思想、有胆识、有魄力，对事物敏感，前瞻意识强。但退而求其次，如果不能先行，我们也应当做到“先醒”。而我以为，这正是对教师的职业要求，也当是教师应有的角色意识。
　　不过，这并非我的理论，可以追溯到唐太宗。唐太宗深知后继者要德才兼备，才能确保江山永固，而促其成材的要点在于师傅的教导，所以，他总是遴选出类拔萃之士，做太子、诸王的师傅，又恐他们不敬师傅，便常常向他们讲述师长的地位和功用，称师长是“人之模范”“先醒者”，与君、父并为“人中三尊”。看来，李世民是真正的明白者。
　　再一深究，又发现“先醒”这词语，发明权还不是李世民，而是西汉时的贾谊。在《新书·第七》中，他有专论，题目就叫“先醒”。有人问他：“人之谓知道者为先生，何也？”他说，这是尊称，既可用于帝王、达官贵人，也可用于普通士子。但是，真要为“先生”正名，他说应是“非为先生也，为先醒也”。即是说，“先生”即为“先醒”。
　　何为“先醒”？贾谊打比方：“辟犹俱醉，而独先醒也。”这让人想起屈原的“举世皆醉我独醒”。不过，屈原到底是没有醉。“先生”大约是醉的，只是要醉得浅些，大家还瘫作一团泥时，他先醒了。贾谊说：“故世主有先醒者，有后醒者，有不醒者。”又说，有些人主不知治乱存亡的道理和根由，昏昏然执政，就像喝醉了酒，而贤明的帝王，总是“学问不倦，好道不厌，锐然独先达乎道理”，也就是率先觉悟，意识到事物发展的规律，“未治也知所以治，未亂也知所以乱，未安也知所以安，未危也知所以危”。即是说，在“治乱安危”方面，居安思危，率先明白清醒。否则，到乱象已成，才知其危，悔之晚矣。
　　贾谊还举了个例子。说虢国君王骄恣自伐，谄谀亲贵，遣逐谏臣，国人不服。晋国军队来袭，百姓顿时作鸟兽散，他也只好逃亡。逃亡路上，他说渴，车夫便拿酒给他，他说饥，便拿干粮给他。他问：你从哪儿弄的这些东西？车夫说：早准备好了，为你逃亡时用。又问：你知道我会逃亡？车夫说是。再问：知道怎么不早说？车夫回答：你爱听谄言，憎恨真话，我早说了，恐怕国家没亡，我先死了。贾谊由此感叹：“故先醒者，当时而伯;后醒者，三年而复;不醒者，枕土而死，为虎狼食。”这虢君便是明证，他最终悲惨地死于流亡途中。
　　人都有差异。先天的且不说了，仅以后天的为例，因为个人的见识修为、能力意识，便注定了并非每个人都能“先行”，也并非每个人都能“先醒”。即使贵为人主，也有“先醒”“后醒”“不醒”之别。贾谊的意思，正在于倡导人们做“先醒者”。尽管他是针对“人主”“帝王”，其间道理至今仍能予人以启迪。有学问、有修养的人，当然比一般人更明白事理，故称先生，也即先醒者;医生要对症下药，必先病人而知道病因，自然也该是先生，也即先醒者。教师呢，教师要“传道授业解惑”，显然必须先于学生知道知识，自然也当成为“先醒者”。正所谓“先生必先当学生”。
　　由此，我们可以对先生也即先醒者作些梳理和归纳：清醒冷静，审时度势，不浮夸，不自欺，这是前提;其次，要知道过去的经验教训，要明白将来的趋势走向，以此判定现在的方位和坐标。就此而言，先醒者，又相当于我对教师角色的另一个定位——启蒙者。
　　无论个人还是社会，都会有理想与现实的差距。教育也是如此。现实的教育与理想的教育不可能一致，就像“已然”的事与“应然”的事之间的差距一样。而这正是我们努力思考、争取改变的地方。也许我们难以缩小差距，改变现状，但我们至少应当“先”有清醒的认识。大家都在盲目做着的时候，“先”明白这做法对还是不对;即使自己还不完全正确，但至少应该知道错在哪里。这才有可能思考并寻求正确的做法。
　　应该说，每个时代，每个重要时刻，总有先醒者，总有人会首先清醒地认识、理性地思考，然后率先积极地行动、努力地奋斗。正是他们，影响改变着世界。这些年来，一次又一次的改革，使得教育越发理性地发展。比如说，新课程改革，至少，有一些理念，已经在接近理想的教育、“应然”的教育、符合人发展规律的教育。又比如说，在暗漫的应试背景下，已经有不少老师在深度拓展教育更大的空间，更多的可能，他们以一己之力，建设和经营着自己的课堂。诸如此类美好的发生，正是因为那些先醒者的清醒思考。
　　当大部分教师还在靠一本教参打天下的时候，全国著名特级教师、教育学博士窦桂梅已经意识到，依赖教参会使“独立思考成为一件极端困难的事情”，因此她把读书当作自己生活中不可或缺的一部分。当很多人还在课堂上滥情表演、浅薄热闹时，她已清醒地意识到潜在的危机，并开始着力于文与人、语言与精神的同构，形成了整体构建课堂教学的思想。正因如此，她才从众多的语文教师中脱颖而出，成为先行者和先醒者的典范。而当她成为清华附小校长后，更是率先开始从课程着手，改变清华附小的教育内涵和教育生态，并取得了骄人的成果。
　　当然，我们都是平凡普通的教师，也许我们的思想不够深刻，视野不够开阔，识见不够高远，但是，优秀的教师并非一开始就是优秀的，先醒者也必然会有昏然沉睡的时候，问题在于，谁能率先醒来，率先行动。环境再糟糕，条件再艰难，我们毕竟还能做一些力所能及的事。比如说，我们不能先行，但能做到先醒——即使不能做到全醒，至少也不应该一直昏昏然大醉，茫茫然沉睡。
　　或许有人会说，先出林的笋子先遭难，但我们也知道，先出林的笋子，会先得到春天。就像先醒的人，必会先看到朝霞一样。