朱元璋虽是布衣出身，无文凭缺学位，却很重视教育。元至正二十五年（1365年），全国尚未统一，朱元璋便在应天府（今南京）的集庆路附近开办了明朝第一所国立重点大学——国子学；洪武三年（1370年），朱元璋又及时恢复了中断多年的乡试。洪武十五年三月，国子学改称“国子监”。朱棣夺位后，将首都从南京迁到北京，于是明朝有了两所国立重点大学，即南京国子监（南雍）和北京国子监（北雍）。
　　国子监是出贤人的地方，招生指标是不应该成为商品的。但随着国力下降，中央财政严重亏空，朝廷急于搞钱，便开始乱收费：凡想到国子监读书者，不论成绩优劣，不问家庭出身，只要肯出“赞助费”，就发给录取通知书。有意思的是，明朝时收取的赞助费不要现金，只收当时短缺的粮食或者马匹等。
　　官倒乌纱帽，在古代屡见不鲜，但像明朝这样官倒招生指标的，可以说开了中国花钱上大学风气之先。国子监的学生，本来就因为出身和入学方式不同，叫法便不少，如举监、贡监、荫监、恩生等，自打招生指标可以买卖后，叫法又多了一种——例监，这是给通过买指标入学的学生的专有称呼。
　　明代的招生新政出现在景泰元年（1450年），力主實施的竟然是明代宗朱祁钰。土木堡之变后，朱祁钰当了“代理皇帝”。但当时边境战事远未结束，军费开支庞大，中央财政却入不敷出，搞钱成了朱祁钰的当务之急。臣僚给朱祁钰开出的妙方之一是——给国家多上缴粮食，便能获得进国子监读书的机会。
　　这个口子一开，包括重新坐上龙椅的朱祁镇在内，后来的皇帝差不多都干过，国库一没钱，边防粮饷一没着落，地方一闹饥荒，就会这样干。成化二年（1466年），南京及周边大闹饥荒，当地主政官员便上书北京，要卖南雍的招生指标创收。
　　行将灭国前一年的崇祯十五年（1642年），朝廷也卖过招生指标。提出这一将国子监入学资格商品化建议的，是中书合人陈龙正，他的上书得到了崇祯的赞许。崇祯十七年，崇祯干脆让陈龙正当了南雍的校长。
　　由于是官倒，明朝的招生指标交易很透明，实行全国统一价——要想获得国子监的入学资格，景泰年间最高的要800石米，低者300石米；成化年间，则稳定在100石米。如果不在乎学籍，只当旁听生镀镀金，或是插班生、肄业生什么的，可以享受优惠价，明英宗年间，每个指标需缴纳20匹马。
　　如同买官卖官不绝一样，古代历朝历代或多或少或明或暗均卖过入学名额和资格。到了清朝，倒卖招生指标则成为一种制度，书面语言称为“捐学”，教育乱收费比明朝还厉害。