【原文】
　　十二月十五夜
　　（清）袁枚
　　沉沉更鼓急，渐渐人声绝。
　　吹灯窗更明，月照一天雪。
　　【注释】
　　沉闷的更鼓从远处一阵紧一阵地传来，忙碌的人们陆续入睡，市井的吵闹声慢慢平息下来，我也吹灭油灯准备入睡，但灯灭后却发现房间更亮了，原来因为夜空正高悬明月，大地又撒满白雪，明亮的圆月与白雪交相映照在窗上，使房间显得比吹灯前还要明亮。
　　【经典背后】
　　我们阅读古代的文学作品，就会发现古代的计时方法和今天不同。比如对白天和黑夜的计时和称呼都不相同，白天说成“钟”，黑夜说成“更”或“鼓”，这一点，我们从现在古人留下的钟楼鼓楼上也能看得出来。
　　古时候，人们是把一个昼夜平均分成十二个等份的，每一个等份称为一个“时辰”，分别以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥来命名。每一个时辰相当于现在的两个小时。
　　《水浒》中写武松来到景阳冈，看到庙门上的印信榜文写道：“过往客商人等，可于巳、午、未三个时辰结伴过冈。”推算起来，这巳、午、未三个时辰就相当于今天的上午9点至下午3点。
　　在古代，城镇都设有钟楼鼓楼，晨起要撞钟报时，所以白天都称为“几点钟”。
　　古人又将一夜分为五个更次。夜间计时一般以戌时（19点至21点）为起点，称为一更，后面依次是亥、子、丑、寅。一个时辰为一个更次，每个更次又分为五“点”。除夕夜的“一夜连双岁，五更分二年”就是这个意思。
　　夜晚巡夜人员打击梆子，以点数报时，所以夜晚时间就称为“更”；有的地方是用击鼓方式报时，所以夜晚的时间还称为“鼓”，所谓的“几更天”或者“几鼓天”都是这个意思。我们常说的“晨钟暮鼓”也是源自这里。
　　《红楼梦》在大观园里过元宵节那一章中说：“天未二鼓，戏演的是《八义》中《观灯》八出；三更时，贾母听罢女先生的《凤求鸾》；四更时，凤姐的笑话也讲完了，元宵节终于‘聋子放炮仗——散了’。”这就是“更”“鼓”用得最为明显的例子。
　　古人的一更相当于现在的19点到21点；二更是21点到23点；三更是23点到凌晨1点；四更是1点到3点；五更是3点到5点。三更为子时，正是半夜时分，也是夜间最为寒冷的时候，所以贾母这时说“怪道寒浸浸的起来”。贾府的元宵节闹到“四更”，也就是我们现在说的凌晨三点左右，可见贾府的元宵节是非常热闹的。
　　古代，在城市较为中心的地方往往建有鼓楼，上设漏壶和更鼓等报时器，用以在夜间向全城报更。目前，北京、西安、南京等地的鼓楼，还保存得相当完好。
　　（张 庆 整理）