永远的“纸牌屋”

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  1977年,美国总统卡特做了_一个重大决定:把隶属于白宫的豪华游艇“红杉号”(USS Sequoia)以28.5万美元的价格卖掉。
  卡特的标签是“平民总统”。在文革结束的1976年,大洋彼岸的卡特在竞选时喊出了打倒当权派、反对官僚阶层、反对华盛顿政治的口号,受到民众的狂热追捧。卖掉每年花费80万美元的豪华游艇,跟他拒绝乘车、徒步走完阅兵式的惊人之举一样,非常符合他亲民的行事风格。
  卖掉“红杉号”得到了媒体的一致表扬,但很快卡特就发现事情没有那么简单。在华盛顿,“红杉号”有着远超表面的意义,一方面老百姓对总统搞庆典和仪式喜闻乐见,并不讨厌;另一方面,邀请国会议员乘坐游艇在波托马克河上喝着香槟谈笑风生,是笼络华盛顿政客的低成本手段。
  “红杉号”甲板宽大舒适,可容纳22个人出席正式晚宴,因此卡特的前任们频繁使用这艘游艇来笼络盟友:肯尼迪在船上举办生日派对宴请权贵,约翰逊在船上举办私密酒会游说国会议员,而华盛顿的权术大师尼克松使用的次数高达80多次,也正是在这艘船上,他作出了引咎辞职的决定。

  用经济杠杆来突破地缘政治和民粹主义的铜墙铁壁,是中国企业影响力出海的正确姿势,也是目前唯一的姿势。

  卡特竞选时向民众保证自己会跟华盛顿肮脏的纸牌屋保持距离,一般政客说说也就罢了,卡特居然是认真的,上台后基本不鸟华盛顿的政客,卖游艇只是他隔离传统政治圈的诸多举措中的一个。而议员们也不是吃素的:在卡特政执的4年,白宫牵头的法案在国会通过的数量寥寥无几。
  要知道,卡特所在的民主党当时是国会的多数党,难得的有利局面就这样被卡特的“清高”给浪费了。
  4年后,卡特在经济、政治和外交等方面全面失分,以压倒性的劣势输给了里根。里根在竞选时也是以反建制派为价值导向,甚至喊出“政府本身不是解决问题的地方,相反政府本身就是问题”这等金句,但里根深知“口号”和“实际”的差别,因此在执政后身段灵活,完全没摆卡特那样的冷脸。
  在执政的8年里,里根用各种方式笼络议员和各方势力,频繁在白宫举办宴会,积极拉拢各类政治圈子,展现出极高的情商。即使对小人物,里根也非常殷勤——2018年2月,特朗普还在Twitte止晒出年轻时跟里根的合影,并称里根是自己有生之年最喜欢的一位美国总统。
  这才是成熟的政治:喊口号时用一张脸,真正行动时换另一张脸,像卡特那样的一根筋毕竟是少数。多数时候你不需要关注政客们的口号,_旦时机来临他们—定会恢复灵活身段。这方面的最新案例,就是希腊前总理齐普拉斯(Alexis Tsipras)在比雷埃夫斯港(Piraeus)私有化问题上的表演。
  2008年,受债务危机的影响,希腊政府启动了国有企业的私有化进程,比雷埃夫斯港因亏损严重成为首批待售资产。这一年的10月,中远集团通过公开招标的方式,获得了比雷埃夫斯港2号、3号集装箱码头35年特许经营权,很快便扭亏为盈,使其成为“一带一路”版图上的重要支点。
  比雷埃夫斯港是爱琴海上的的明珠,它地处巴尔干半岛南端,连接欧亚非三地,拥有陆地面积272.5万平方米,岸线总长约24公里,是希腊最大的港口,也是地中海地区重要的集装箱港。中远希望能够继续购买并控股该港口,将它塑造成一个样板工程,但遭到了当时希腊民粹势力的反对。
  当时声浪最大的,当属希腊的激进左翼联盟党(Syriza)。2015年9月,该党在希腊大选中获得约35.5%的选票,领导人齐普拉斯成为希腊新任总理。新政府上任首日就喊停了前任政府推行的私有化计划,向中远集团出售更多港口资产的计划(包括集装箱、客运和游轮码头)也被取消。
  但表演仅限于此。债务重压之下的希腊,正面临欧盟(主要是德国这个债主)和IMF的巨大压力,选择余地不多。所以在装样子的喊停之后,齐普拉斯派自己的财政部长亚尼斯·瓦鲁法基斯(YanisVaroufakis)拜访了在比雷埃夫斯港的中远集团,试图继续推进港口的私有化进程。
  在一次竞选活动中,齐普拉斯在数千名选民面前,兜售着自己的施政纲领:“电力、健康、教育、水、能源——它们不出售!”将希腊的国有资产保留在希腊人手中的承诺,引起了震耳欲聾的轰鸣。底下狂热欢呼的群众们自然不会注意到,“概不出售”的名单里,港口这个词已经悄悄消失了。
  2016年,新政府上台一年之后,停滞的港口私有化继续推进:中远海运以3.69亿欧元的价格完成了对比雷埃夫斯港港务局67%股份的收购,正式成为这个希腊最大港口的经营者。而港口的吞吐量从中远接手之前的150万标准箱,飙升到2018年的490万标准箱,收入利润大增。
  2010年至2018年,比雷埃夫斯港集装箱吞吐量的全球排名大幅提升61位,跃居第32位,成为全球发展最快的集装箱港口之一,为当地直接创造了工作岗位3100多个,间接创造了岗位1万多个。2019年,中远还对港务局实施了股权激励,54名希腊高管和骨干被授予股票增值权。
  希腊对谁能真正帮自己脱困心里门儿清。它不仅极力劝说中国购买国债(受德国干预只买了2亿欧元),瓦鲁法基斯甚至通过中国驻雅典大使向北京提出建议:“希腊拥有受过良好教育的劳动力,但工资却下降了40%,为什么不在比雷埃夫斯附近的科技园里建设一个富士康呢?”
  用经济杠杆来突破地缘政治和民粹主义的铜墙铁壁,是中国企业影响力出海的正确姿势,也是目前唯一的姿势。
  在70多年的对外联系中,新中国与西方国家的交往由两条线主导:一条是经济利益,一条是意识形态。在很长一段时间里,我们都需要用经济利益来平衡意识形态,这种策略的对象从1950年代到1970年代的非洲,到1980年代到1990年代的美国,再到2000年之后的拉丁美洲和澳洲,如今则轮到了欧洲。
  而在贸易保护和民粹主义蜂起的这两年,经济杠杆仍然是帮助实现企业全球化和中国影响力的有力武器,尤其是在全球经济放缓、欧美产业空心化的大背景之下。当然,经济杠杆已不再是中国人自己勒紧裤腰带,庞大的内需市场、天量的资源需求、日益强大的技术企业,都是水到渠成的杠杆组成部分。
  笼络奉行“没有永恒朋友,只有永恒利益”的国家,其实跟笼络一个满脑子算计和精明的国会议员没什么区别。这种笼络需要场景和台阶,当年“红杉号”提供的其实就是这样一个场景。在那艘船上,白宫和国会之间做了无数隐秘交易,这些交易不为人所知,也不需要为人所知。
  卡特的继任者们自然对“红杉号”被卖掉感到不满。于是仅过了3年,一家非盈利性组织就花了110万美元从私人手里买回“红杉号”,带回华盛顿供总统使用(里根自己没用过,但授权内阁成员使用),此后老布什、克林顿等总统仍然使用“红杉号”作为招待显要和政治交易的场所。
  在政治的纸牌屋里,利益一直都是可交易的对象。在经济杠杆面前,所谓的文化冲突和意识形态,永远都不会是铁板一块。曾经担任尼克松总统特别顾问的政治博弈老手查尔斯·科尔森(CharlesCoulson)说过这样一句话:“如果你抓住他们的睾丸,他们的心灵和大脑就会跟过来。”
  在中国产业和影响力这次史无前例的出海征途中,中国其实也需要逐步理解“红杉号”背后的象征,甚至建造属于自己的那艘“游艇”。
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