冷链具有广泛性，它是按照用户和产品的要求提供可控温度以及必要的其他条件的物流服务链。
　　按照用户和产品的要求以及提供可控温度的不同，冷链物流可以进一步分类。如按照用户和产品的不同，可分为：鲜活产品冷链、冷冻食品冷链、冷饮食品冷链、疫苗冷链、特殊化工品冷链等；按照温控程度的不同可分为：冷冻链、冷藏链、恒温链等。
　　近年来，随着我国对产品质量与安全的重视程度不断提高，冷链物流的概念也被大多数人所接受，而且，冷链物流已经成为我国物流范畴中发展比较快的一个领域。
　　北京物资学院教授、中国物流学会副会长、中国物流行业协会副会长王之泰认为，冷链物流的发展主要是需求拉动的结果。
　　“我国改革开放以来，人民生活水平有了很大提高，在温饱问题逐步得到解决后，百姓更加追求生活的质量，这种对生活品质、和谐和安全的追求拉动了一个非常庞大的市场，冷链物流由此发展而来。今年，国务院发布的物流业调整振兴规划又把冷链物流的发展作为物流业振兴的一个重要内容给予鼓励和支持，可以说，当前我国冷链物流的发展机遇非常大。”
　　而对于我国冷链物流发展的制约因素，王之泰直言，“现在和今后一个阶段，虽然要促进冷链的发展，有关‘冷’的专门技术、装备、设施不可缺少，需要不断创新，但是，就我国现在的国力资源、人力资源和企业能力而言，这些已经不是冷链物流发展的制约因素。冷链物流最直接的制约因素在于‘链’。形成连续、通畅、简捷、高效、针对性服务的物流链条，这是一项系统而繁复的工作。”
　　究其原因，他认为这不是一两个原因造成的，而是发展进程中必然要面临的问题。
　　“不要期望有迎刃而解的办法，这不是一两个攻关项目能够解决的。而是需要在物流平台逐渐完善和水平逐渐提高的基础上，在相关管理体制逐渐改变和完善的基础上，在有效的冷链模式逐步建立的基础上，在物流供给的服务意识逐渐确立的基础上，在用户对于冷链的需求越发理性化的基础上才能解决。”王之泰分析道。
　　通常，我们很容易犯这样一个错误，在讲一件事情优点的时候，往往容易忽略其自身存在的缺陷，以及发展中切实存在的困难。虽然，冷链物流的发展有上述很多机遇，但确实也面临不少挑战，除了以上发展条件外，王之泰认为，以下一些问题也必须得到重视：
　　“冷链会大幅提高物流成本，因而会减少用户对冷链物流的‘有效’需求，冷链装备的重量和尺寸会占用大量物流资源，因而会降低物流的效率，冷链大量消耗动力和电力，影响可持续发展；过大的油耗和制冷剂，增大热排放对环境的污染。冷链技术含量高，技术复杂，操控、管理和系统化的难度较大，缺乏简洁性……”
　　对此，王之泰又转而提出一个全新观点，“充分认识局限性以后，要寻找潜在的替代资源，不一味说好，不盲目才是科学发展观。我们应当特别注意，虽然对很多需求而言，冷链可能是唯一的解决方案，但是，也存在能够避免冷链某些缺点的替代方式，例如，构筑快速物流系统可以更好地解决某些需求，尤其是现代社会所青睐的鲜活产品，采用快速物流系统也许比采用冷链系统更好。”
　　在作出如此建议后，王之泰强调，这需要作出更全面的技术经济分析。