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千辛万苦，两个漂泊之人有了一个店、一个家、一个安身之处。于苦难中萌发的希望之芽，能否抵御料峭春寒，长成幸福的模样？
1
老卓所开的这家小店只有四张桌，由他和他的女朋友一起經营。所谓女朋友，不过是在一起搭伙过日子，因为女朋友有丈夫，有孩子，她想离婚，但还没有离利索。老卓最开始的想法很美好，自己开店，自己挣钱，等将来有钱了，一定要把这破糟糟的日子打扮得灿烂而鲜艳。
那段时间，他每天在外面风风火火地跑，看地方，找门市，观察，谈判；晚上回到小旅店，便和女朋友一起分析情况，总结利弊，憧憬未来。
他们的心劲儿很大。
老卓说：“你算算，在宾馆，我每个月两千三，你才一千二，合在一起，三千五，不够人家一个人挣的。要是咱们自己开店了，不用看人家脸色不说，怎么也比打工强。”
女朋友点头称是。
老卓说：“咱们自己的店，不用雇人，我当老板，你当老板娘；我当厨师，你当服务员。”
女朋友白了他一眼，说：“谁是你的老板娘！”
女朋友虽谈不上漂亮，但女人一妩媚起来，怎么说也是动人的。老卓身上突然就热了，顺势一拉，把女朋友按到了身下。
女朋友推他，哪里还推得动，只好放弃挣扎，由着他窸窸窣窣地动作。
老卓原来是一家宾馆的厨师，不是总厨，是负责毛炒的分厨。他的手艺是自悟，没有什么师传。他之所以有这样的自信，是因为更早的时候，他在自己家乡的县城里就开过店，挂四个幌的那种。他的店火过，几年下来，不但给在乡下的父母盖了房子，自己也在县城买了楼。
每天早晨，老卓穿着皮夹克，骑着摩托车去市场进货。半拉猪，两筐鱼，现杀的公鸡十只，各种青菜若干。选好了，有倒骑驴跟过来，一样样给装上，稳稳当当送到店里去。
老卓在家乡开了四五年店，应该说有些积攒。可是，店开火了，人的心也浮了。怎么瞧原来的媳妇都不顺眼，不顺眼就离，闺女归自己，家产给人家拿走一半。离了又结，毛病更大，过了两年，又离了。儿子归自己，家产又给人家拿走一半。如此一来，店是开不下去了，就投亲靠友，来到省城，干起了专职厨师的行当。
老卓的女朋友姓马，是宾馆客房部的服务员。她叫马晓芬，三十五岁，比老卓小四岁。马晓芬和老卓是同乡，曾经生活在同一个县城里。有了这层关系，闲暇的时候，他们很容易找到相同的话题。马晓芬是从家里跑出来的，一跑就是十年。她丈夫总打她，尤其是喝完酒之后，而且，打人下死手，逮着什么就用什么，劈头盖脸。马晓芬的心给打伤了，也打散了，又一次吵架之后，她把不到一岁半的孩子往床上一放，几乎是赤手空拳地离家出走了。
马晓芬人好强，脾气犟，但心眼儿不坏，她从来没想过要坑老卓。自从他俩有了那层关系后，她没管老卓要过一分钱，也没要过一样东西，老卓给她买过一双红颜色的皮鞋，她放在箱子里，一直舍不得拿出来穿。包括老卓要开店，她更是牙口缝不提工资或分红的事。
说实话，每每想到这些，老卓的心里也挺温暖的。
心里有了开店的想法，他俩就“集体”向宾馆提出了辞职。待结算完当月工资后，立马收拾东西从宿舍搬了出来。他们在一条小街上看好了一家小旅店，包房，一晚才二十元。二十元对于他们来说，不多，可也不算少。但他们坚持这样做，是因为他们的内心深处都有着既是共同的，又是各自的强烈愿望——找一个相对独立的空间，让自己的心快点安稳下来。
躺在小旅店的床上，偶尔可以看月光，老卓情不自禁地拉住马晓芬的手，有一搭没一搭地问：“我们是怎么好起来的？”
马晓芬说：“那年过年，咱们一帮出去吃饭，我喝多了……”
老卓抢着说：“下大雪了，不知怎么着，饭店里就剩咱俩了，他们全走了。”
马晓芬说：“都喝多了。”
马晓芬看了一眼老卓，身体往他那边微微靠一下，声音更柔和了，“我说冷，你就把大衣脱了，披在我身上，抱着我回去。”
“酒是好东西。”老卓总结似的说。
那以后，他们就好上了。周围的人好像自然而然地就知道他们好上了，没人说什么，也没人打听什么，除了老卓和马晓芬知道他们的日子有了一些变化，其他人还是一样，该吃的时候吃，该睡的时候睡。
马晓芬对老卓说：“我和你好行，你喝酒也行，但有一样，你不能打我。你敢打我，我就敢杀了你。”停顿了一下又说：“谁他妈再敢打我，我就杀了他！”
马晓芬的头上、手上、身上有好多伤疤，都是让她丈夫给打的，和宾馆的姐妹们去洗澡的时候，她最怕的也最烦的就是姐妹们问起这件事，她回答也不是，不回答也不是，尴尬无奈之下，只能强装笑脸，故作轻松地解释，是狗咬的，犁划的，自己走路不小心撞的。她不愿意提起她的丈夫，不但不愿意提，就是想都不愿意去想，因为一想到他，就会想到过去的日子，想到过去的日子，就会想到儿子——她已经十年没看见过儿子了。
刚跑出来的时候，她还常偷偷地回去看过，远远地躲在角落里，看着儿子被爷爷奶奶或者姑姑抱着，哭着笑着地出门入门，咿呀地叫这喊那。她的心像被绞肉机绞碎了一般，想喊，不敢喊，只能咬着手臂哭，哭得双眼红肿，嗓子干涩，双腿也软软的，一点力气也没有。
有人看见过她，和她打招呼。
她匆匆地逃掉，不应不答。
看见她的人好奇，就对她丈夫说，她丈夫疯了一般在县城里找她，找不到就去她娘家破口大骂。她知道，以后，她连偷偷看一眼儿子的机会也没有了，她太了解她的丈夫了，他喝上酒，什么样的事情都有可能干出来。
果然，不久家里人给她打电话，告诉她，她丈夫把孩子送走了，送到了一个谁也不知道的地方。
马晓芬有时会想，自己真的有什么不可饶恕的罪过吗？
没有！
如果说有，那就是她嘴硬，不肯服软。可自己有理的事儿，为什么要服软呢？不服软就得挨打吗？ 马晓芬的这些委屈别人不知道，但老卓知道，老卓不止一次地对马晓芬发誓：他绝不会打她，如果他打，就让他的手烂掉。他们的日子不容易，遇上了，互相心疼还来不及，怎么能动手打呢？
马晓芬知道，老卓以前也打过媳妇。可老卓现在对她说这番话，她喜欢听，也相信老卓会真的对她好。
2
大约半个月后，老卓找到了一处合适的房子。房子一侧临大马路，另一侧正在盖一个大超市和写字楼。房子虽然不是正房，但朝东开门，正对着一条连通大马路与超市及写字楼的小街。这个地方离老卓和马晓芬原来工作的宾馆不远，步行就七八分钟。老卓选这儿，自有他的打算，一个是一两年后，大超市及写字楼盖起来，客源绝不会少，别的不说，单是送外卖，就有一笔可观的账目可算。另外一点，他和马晓芬在原来的宾馆也有一些朋友和主顾，离他们远了，白白丢掉了太可惜。
还有一个重要的原因，房租便宜。
兑店之前，老卓到隔壁的一家狗肉馆里吃了几天饭，一个人，要一盘菜，半斤散白，一碗米饭，悄没声儿地坐在角落里，听顾客唠嗑，看老板忙碌。老板黑瘦，脸上总挂着笑，头两天对老卓话不多，后一天，话突然多起来。
“出门啊？”老板问。
老卓正想着自己的事儿，老板冷不丁一开口，他倒吓了一跳。
“啊？不是。”他回答。
“家不在这儿住吧？看着眼生。”老板又说。
“对，过这边办点事，赶上饭口，吃点饭。”老卓解释，解释完了，喝口酒，像是想起什么似的，问了一句：“你这店一个月房租多少钱啊？”
老板依然在笑，伸出了一个手指，说：“这片儿房租便宜，一千。”
老卓留心过他的店，两间半的房子，单独卫生间，加上厨房，一千元，是便宜。
赶紧把酒喝了，付了账，拔腿便往外走。
“常来啊！”老板在他身后喊。
老卓挥挥手，大步奔他和马晓芬住的小旅馆去。到了旅馆，也不管马晓芬睡得正香，劈手一拉，扯起来就给她披衣服，气喘吁吁地说：“快点儿，看看去。”
“看什么呀？”马晓芬没醒过腔儿来。
“我看中了一处房子，正往外兑呢！我瞄了三四天，觉得有谱儿。”
“真的？”
“真的！”
马晓芬彻底醒了，趕紧穿好衣服，随着老卓出来。刚出门，就碰上一辆出租车，老卓一挥手，叫司机停下来，添火似的把马晓芬塞进去。
“多远啊？还打车？”马晓芬问。
“走吧，拐弯不远就到。”老卓忙着指挥司机，没时间和马晓芬说话。
老卓看中的这间房子原来是开“鸭血粉丝”店的，店主是一对南方的夫妻，女的长了一对马眼，男的五官倒紧凑，除了俩耳朵离得远点儿，其他的零件都挤一块儿了。一看到这对夫妇马晓芬就想乐，可她知道兑店是大事，马虎不得，生生地把自己的“幽默感”给压下去了。
要价一万五，含冰箱、桌椅碗筷、炉灶炊具。
老卓出一万。
老板还一万三。
老卓一拍桌子，吓得那对夫妇一激灵。
“一万一，就这价了，咱们痛快人办痛快事，一分钱不加了！”
南方夫妇互相看看，眼神儿里并无多少异议，算是成交了。
紧接着，老板帮着约房东，让房东过来谈房价。房东就在后楼上班，说到就到了，穿一身工作服，手里拎一个管钳子。南方夫妇借口有事，出去了，把店留给了房东和老卓。
“他们和你说了吧？”房东指的是那对南方夫妇。
老卓摇摇头。
“一千二，一个季度一交。”房东指指椅子，让老卓坐下。
老卓里外屋又看一遍，一大一小两室，比隔壁狗肉馆少半间。狗肉馆一千，他要一千二，贵。
他笑了笑，对房东说：“这片儿的房价我问过，没那么高。您这房子我也看了，也就这数……”他话未说完，伸出右手，比画了一个“八”。
房东的眼珠子一下子瞪了起来。
老卓的手并没有放下。
尴尬了一会儿，房东突然一拍桌子——和刚才老卓拍桌子的动静一模一样，可这回是老卓吓得一激灵。房东说：“九百，就这价了，少一分我就不租了，收拾收拾自己住。”
老卓和马晓芬对视了一眼，不等马晓芬有什么回应，自己先点头了。
他现在太需要这房子了。
房东说：“他们房租也到期了，我去写合同，你准备钱，一会儿签了了事。”说完，提着管钳子就往外走，走到门口停下脚步，回头说：“这个月还剩十来天，算我的，你们的房租从下个月算起。”
这倒是老卓没有想到的。
房东往外走，迎面恰好遇到往回来的南方夫妻，他指着那个男的说：“你们这些南蛮子嘴里没准话。”
他的话把这对夫妇说愣了。
房东不管他们，又对老卓说：“抓紧吧。”
老卓看看表，还不到两点，赶紧从怀里掏出存折，对马晓芬说：“去！”
马晓芬明白，接过存折去银行了。
这两年，老卓的工资，去了家用，自己花销，还剩下一万几千块钱，他兑店，就指望着这点积蓄。他没想到店兑得如此顺利，心里的希望又涨大了几分。他让老板找出纸笔，开列了物品清单，检查了一应家什，顺便看看缺什么，少什么，一会儿就去市场买回来。粉丝店的老板似乎也很高兴，跟在他身后，鸡啄米似的，一个劲儿地点头。老卓已经好久没有这种惬意的感觉了，他不自觉地背起了手，身上的每一根血脉都畅通起来。
老板说：“一会儿拿了钱，我们连夜就走，老家那边有事，我们都快急疯了。不然，也不能这么便宜就出手。”
老卓正检查卫生间的上下水——其实，他已检查过了，听他这么说，梗了梗脖子，说：“我这还多给你了呢。”
老板指着菜架子，说：“我这儿还有料呢。” 那些料老卓也估算过了，值几百块钱，但他仍然装作不满的样子说：“咱俩开的店不一样，你怎么知道你的料我能用上？用上是料，用不上就是垃圾。”
这时，马晓芬回来了，老板和老卓同时回到了桌子旁。
签字，点钱，一切无差池。
老板指指菜架子，说：“你多少加两个，也省得我折腾了。”
兑店的规矩老卓懂，锅碗瓢盆，桌椅板凳都算，只有料不算。一般来讲，料归老板自己处理，但下家用得着，仨瓜俩枣地也就处理了。他刚才提料的事，其实也是在暗示老卓。老卓如何不懂？老卓的意思很明白，说料是“垃圾”，明摆着是想占这个便宜。
老板主动说：“我这是将近五百块的料，你给我四百就行。”
老卓摇了一下头，说：“一百五。”
老板说：“三百五。”
老卓说：“二百。”
老板说：“三百。”
老卓又要拍桌子，这一回，老板比他动作快，抢先拍了桌子，站起来就往外走。
“什么意思？”老卓问。
走到门口的老板回头说：“不卖给你了。”
老卓没反应过来，一时竟无语起来。
老板出去了，不一会儿，从外边跟进来一个中年男子和一个半大胖小子，他们也不理会老卓，径直奔向菜架子，大包小裹地把料提走了。也许走得急，走得慌，落下一小包，老板发现了，赶紧给捡起来，送出门去。
老板手里拿着三百块钱，一脸赔笑地目送二人拐进狗肉馆。
3
南方夫妇不再搭理老卓和马晓芬，他们把早已收拾好的塑料包往肩上一搭，一前一后地出了门。老卓下意识地站起身，送到门口，想说点什么，可想起这对夫妇刚才的举动，又不知说什么好，最后，话到嘴边，变成了一句：“他妈的。”
老卓多少有點后悔。
便宜不大，但让别人捡去了，而且是从自己眼皮底下捡走的，想想心里不是滋味，又骂了一句：“他妈的。”
“怎么了？”他话音未落，门口传来房东的声音。
“您说得对，这南蛮子是他妈精。”
“怎么了？”房东又问。
老卓摆摆手，说：“算了，没多大事儿，过去了。咱们谈咱们的。”
房东也不多问了，把手里的合同递给他，他接过来看了，无可挑剔。为了表示对马晓芬的尊重，他又把合同递给马晓芬，不料，马晓芬不接，脸也突然红了。
马晓芬说：“你看了就行了。”
老卓觉得马晓芬这是在给他面子，就点了点头。马晓芬把事先点好的两千七百块钱放到房东面前。房东也不点，从里边抽出两张，放在桌子上，余下的揣进上衣口袋。
“您……”
不等老卓把话说完，房东又把钱往前推了推，说：“不多，开业那天我到，给我留一桌，照钱整，我请客。”
不知为什么，老卓心底一热。
一问房东，原来是个练武术的。
房东走了，屋子里只留下老卓和马晓芬两个人。一时间，怔愣在那里，像两尊木像。阳光刚刚从窗口移开，室内暗了下来。因为门一直敞着，冷风也沿着脚下浮了上来。
“干活儿！”突然，老卓喊了一声。
马晓芬也惊醒了似的，急急地奔向厨房，拿笤帚扫地。老卓呢，点燃煤气灶，满满地烧了一大锅碱水，把厨房的每一个角落都仔细擦洗了一遍。等他干完这些，把投净的抹布一片片晾好，天已经完全黑下来了。他出了厨房，发现马晓芬更麻利，不但擦净了门窗，就连桌椅也变得鲜亮起来。
“真能干！”老卓由衷地赞叹。
“你也是。”马晓芬在围裙上擦擦手。
老卓上上下下打量她，心想，这娘儿们还真是过日子的人！原来，马晓芬身上的围裙是宾馆的，虽然旧一点，但干净清爽，让人看着顺眼。问题是，她什么时候从小旅馆把它带到饭店的，她又如何知道今天当天就能用上？这么想着，才发现，马晓芬是拎着包来的，包里似乎还有东西。
见老卓在注视自己，马晓芬反倒不好意思起来，她麻利地打开包，拉出又一件围裙，套在老卓的脖子上。
“你这件是新的。”
老卓的心底又是一热。
这一个下午，他已经热过两次了！
老卓点上一支烟，深深地吸了一口。盘下这个店，究竟干点儿什么，他心里早就有谱儿了，他对马晓芬说：“来，坐下，说说咱这个项目。”
“哎呀妈呀，”马晓芬一边解围裙，一边故意夸张地说，“就这么个小店，还项目呢。”
老卓知道她在开玩笑，但还是严肃了一下，说：“将来咱们还得开大店呢，还得开连锁呢。这个小店，就是项目的开端。”
见老卓严肃，马晓芬也正色起来。
老卓说，这个店无论大小，也得有特色，咱的特色是啥呢？是饼！他说他已经看过了，这几街几路的方圆，大大小小有几十家店，但没有一家店经营饼。有十几家大店有饼，但都是常规的葱油饼、丝饼、糖饼，人们早就吃腻了。他要经营的饼是熏肉大饼，许多人听过，但没吃过，一定受欢迎。按说，他一个人又做红案，又做白案，吃不消，干不了，可店小就不一样了，四张桌，一大三小，高峰期客流量不过三五十人，还得说桌桌翻台，应付得了。
“一天两个饭口呢。”马晓芬有些担心。
“放心吧，常规菜我提前作好准备，到时你就瞧好吧。”说着，伸手去捏马晓芬的鼻子，“再说，不是还有你吗？”
马晓芬幸福地点点头。
老卓来了兴致，他半个身子伏在桌子上，有点儿神秘地对马晓芬说：“你知道这熏肉大饼怎么做吗？”
马晓芬说：“我哪能知道。”
老卓压低了一点声音，说：“熏肉的选材是个诀窍，必须选猪身上的梅花肉，就一刀。”
“啥是梅花肉？”马晓芬来了兴趣。
“就是血脖下边的那块肉。”老卓的身子直起来，在自己的脖子下边比了一下。 “缺德！还兴用自己比的？”马晓芬瞪了他一眼。
老卓马上咧开嘴，“嘿嘿”了两声，又说：“和面也有说道。”
“啥说道？”
“一定要用肉汤。”
“说道真多。”
“可不是。”
这时，老卓听到马晓芬的肚子叫了一声，他刚想笑她，不想，自己的肚子也叫了起来，赶紧收住笑，拉马晓芬去吃饭。临出门，发现南方夫妇没有把门锁留下来，不由得犯了难，一边骂南方夫妇，一边四下看，这就看见了他吃过几天饭的狗肉馆，隔壁，灯火通明，而且，黑瘦脸的老板正站在门口，龇着牙对他俩笑呢。
老卓一抱拳，说：“今后是邻居了，多照应。”
黑脸老板不吱声，依旧笑。
老卓想：这个人怎么阴阳怪气的。想是这么想，脚步却已迈向那里，不等老板招呼，一斜身进到屋里。马晓芬跟着进来，不声不响地坐在他对面。
“吃点儿啥？”老卓问。
“啥都行，随便。”马晓芬回答，脚却在桌子底下踢了老卓一下。
老卓一愣，旋即回头，看见一个半大胖小子站在他身后，手里拿着菜谱，正等着他点菜呢。
见老卓回头，那半大胖小子问：“叔，吃点啥？”
“一盘狗肉，一盘炒豆芽，半斤散白，一瓶啤酒，两碗饭。”老卓一口气说完这些，感觉胸口有点儿闷。
就是这个半大胖小子去他店里取走的那几包料！
“我不喝酒。”马晓芬说。
“我喝。”老卓声音陡然提高，吓了半大胖小子一跳。
这顿饭一下变得压抑，刚才的兴奋和喜悦像被人剃光了头，冷飕飕的丝丝缕缕泛着凉。马晓芬本来很饿，这么一折腾，胃口大减。一碗饭只吃了半碗，菜几乎没动。老卓彻底没话，半斤白酒喝了之后，又喝了一瓶啤酒，饭没吃，撂下筷子让结账。
黑瘦老板一直没进屋，坐在门外的台阶上吸烟。
見老卓他们出来了，又笑，问：“吃好了？”
老卓回答：“吃好了。”
再无话，和马晓芬一起回到自己的店里。回到店里，气消了大半，想想也是，自己不要的东西，人家要了，没什么毛病。可又一想，总觉得欠点滋味儿，人怎么能这么处事呢？这不明摆着给人添堵吗？
夜里不能回小旅店了，老卓让马晓芬看店，自己回去退房，顺便在超市买把锁。马晓芬想说什么，话到嘴边又咽回去了，老卓走得急，没细看马晓芬的表情。他借着酒劲儿，脚下加紧，不到一个小时，就把两件事都办完了。
他们的行李简单，两个箱子，一个提包，老卓一个人一口气就拽回来了。是走回来的，没打车。从小旅店的屋里一出来，老卓无意中抬头看了看月亮，依然那么明、那么亮、那么圆，充满感情地和老卓对视着。老卓忽然有了感动，十五了，这是一个多好的日子啊，何必为几包料生气呢？自己不是说那是垃圾吗？和垃圾较什么劲儿呢？如此想来，便放弃打算，一个人哼着歌，哗哗啦啦地奔自己的店走去。
路过狗肉馆，听见有人问：“咋这么高兴呢？”
听声音是黑瘦老板。
“开店了，高兴！”老卓回答。
“唉！”
不知为什么，黑瘦老板夸张地叹了一口气。
4
其实，老卓去退房的时候，马晓芬就想提醒他，两个人没有铺盖，可是，见老卓心情好，没敢添乱。等老卓回到店里了，张罗休息了，才发现这问题。他一个劲儿埋怨马晓芬为什么不吱声，马晓芬听了他的话只是笑，并没有分辩什么。
老卓在地上打转转。
马晓芬说：“天又不凉，将就一宿吧，明儿去买也不迟。”
老卓看看窗外，风平浪静，月华如水，心里一下安稳不少。
这一夜，他和马晓芬和衣睡在椅子上，他固执地搂着马晓芬，并在临睡前吻了她的头发一下。开始的时候，马晓芬还挣扎，不让他搂，可是这一吻过后，马晓芬一下子温顺起来。
“辛苦了。”老卓说。
“不辛苦。”马晓芬喃喃。
这一觉睡得真香！
五点钟的时候，老卓和马晓芬几乎同时醒了。老卓的手指有点儿麻，一睁开眼睛就“哎哟哎哟”地叫唤，马晓芬一听声音，就知道他在装相，理也没理他，直奔洗手间，把脸洗了。她梳头的工夫，老卓已经开始工作了，他在一张纸上开列着需要马上解决的东西，写完之后，一撕两半，一半揣到怀里，一半交给马晓芬，嘱咐她去“中东大市场”买床上用品。并说，回来时雇一个拉脚的，别傻乎乎地去挤公交车。
马晓芬在镜子里看着他，点了点头。
一般开店，都找本皇历看看，挑个“开业大吉”的日子，可老卓不信那一套，掐指一算，三天后正好是星期六，六六大顺，兆头也不错，择日不如撞日，就定它了。定下日子，先给房东打了一个电话，房东说，放心吧，一准儿到，记住，把大桌给留下。老卓连连点头。放下房东的电话，老卓还想给原来在宾馆的几个朋友和主顾打电话，一想，自己也太急了，啥啥都没准备呢，先把各路神仙给请来了。于是，揣起电话，头也不回地出了门。
他去订面粉、肉、蛋和蔬菜。
当然，还有煮肉的大锅。
而马晓芬呢，坐上公交车，直奔“中东大市场”。这个“中东大市场”接近东郊，卖啥的都有，而且价钱便宜，是个买东西的好去处。坐在公交车上，马晓芬突然想起来，自己好长时间没有逛过商店了，低头看看自己的一身穿戴，哪还有个少妇的样子。这样想了，脸上不觉发热，心底也有点泛酸，可是，想一想老卓，想一想店，酸劲儿瞬间过去，温暖像多足的毛毛虫一点一点地爬上来。
唉！
马晓芬在心底叹了一口气。
知足吧，奋斗几年，日子会好起来，到那时，自己去法院起诉，把婚离了，她要老卓给她一个名分，她也要给老卓一份安稳的生活。两个人还有后半生呢，后半生一定会幸福的。
如此想来，身上有了劲儿，觉得自己并不比别人差，甚至比一般人还要强些。她不和别人比，就和隔壁狗肉馆比，那个黑瘦老板不也是如此吗？没有老婆，自己带一个半傻不傻的孩子，扑扑腾腾，不都因为心里装着明天吗？明天是什么，明天是希望，只要有明天，今天遭多大罪，受多大的委屈，都无所谓。 人一想事，再长的路也短了，不一会儿，“中东大市场”到了。
买铺盖之前，马晓芬去女装柜台看了看，她看见了“小貂”，标价一万一，她犹豫了一下，伸手摸了摸，那种温暖柔和的手感让人的身子都通泰，如果能穿上一件，说不定怎么美气呢！当然，这只是她的想法而已，想到了，便加快脚步离开，生怕售货员过来招呼她。
在床上用品柜台，她给自己买了一套最便宜的被褥，却给老卓买了一套相对好的，买完了，装在四个塑料包里，一路坐公交车回来。本来，老卓嘱咐她，让她打车，可她还是选择了坐公交。看着大包小裹在自己的脚下，她感到无比踏实。
瞧见她歪歪斜斜地回来，老卓又气又恨又心疼，想骂她两句，可是一看到她脸上荡漾的笑容，自己也开心地乐了。
三天说过去就过去了，星期六说来就来了。
星期六这天中午一到，老卓请的嘉宾们就陆陆续续到了，所谓嘉宾，无外乎房东，还有他的师兄弟，他们包了里屋的唯一一张大桌，大呼小叫地把气氛搞得十分热闹。还有原来工作的那个宾馆的几个员工，因为倒班的原因没有全来，来了两个后厨的师傅，还有三个客房服务员，他们很难有暇在外边一起吃饭，所以聚到一起了，也显得十分喜庆。另外，还有一个烧鸽子店的老板，他喜欢吃老卓做的豆腐，所以，主动来了，不但来了，还带着一个年轻女人，老卓知道，那是他的“小三儿”。
大家起哄，让老卓做开店感言，老卓扭捏了几下，还是站到了屋子的中央，这个地方相对宽敞一点，后边连着厨房，另一边就是里间小屋。
老卓有些激动，平复一下后，大声说：“我的，啊，不，我和小芬的小店开业了，就在今天。大家都来捧场，我们从心里感谢大家！我的手艺不敢说多好，但大家只要饿了，就来吃口，把这儿当成自己的家，有钱没钱无所谓！”
这时，房东的那一桌有人喊：“你同意，你家嫂子同意不？”
馬晓芬笑了，大概是受到感染，破天荒地也大声喊起来：“没意见！”
这一下，气氛更融洽了，酒也喝开了。烧烤店老板的情绪也被调动起来，足足喝了半斤白酒，之后又喝了三瓶啤酒。他有点高了，站起身挨个儿桌子敬酒，敬酒是敬酒，没忘了规矩，他没说自己是开烧烤店的，倒是老卓实在，主动给房东的那桌人介绍，并说，如果吃腻了大饼，也可以去烧烤店尝尝，味道相当不错。
烧烤店老板和宾馆的那几个人更熟一些，他们经常去他的店里吃烧鸽子，所以，烧烤店老板去敬酒时，顺便就坐下了，他又要了两瓶啤酒，声言要“打圈”。所谓“打圈”就是一人敬一杯。他的“小三儿”看他喝多了，就来劝他，他的脸色马上就不好看了，声音冷冷地说：“不行你先回去吧。”
“小三儿”也没反驳，穿好衣服，一转身出门了。
马晓芬见状，赶紧到门口去送，谁知“小三儿”关门关得动作大，差点儿把她闪了一个跟头。好在大家都在喝酒，并没有看见这个细节。
看着“小三儿”的背影，马晓芬摇了摇头。
店里正热闹时，外边又进来一桌客人，是外国留学生，一个白人，两个黑人。外国人有意思，他们要吃小鸡，说来说去说不明白。于是，两个黑人中的一个向马晓芬要来纸笔，画了一只公鸡递给她，这一回马晓芬看明白了，一时感到好笑，竟笑出声来。
画公鸡的那个黑人说：“你真漂亮！”
马晓芬愣了，并不答话，转身下单子去了。
“谢谢！”那个黑人叫道。
一屋的人都扭头看他，他也环视四周，自嘲地摆开双手，头不自觉地来回晃动了几下。
他们还点了家常豆腐。
家常豆腐刚一上桌，狗肉馆的半大胖小子进来了，他是来借豆腐的，马晓芬没有多想，从托盘里捡了一块豆腐麻利地送到半大胖小子的手里。半大胖小子出去了，转而，他爸，也就是那个黑瘦老板进来了，手里依然端着那盘豆腐，脚刚跨进门口，就吵吵嚷嚷的，说：“怎么整的，豆腐是酸的！”说完，把豆腐放在窗台上，扭头回去了。
听到喊声，老卓从厨房出来，他拿起那块豆腐一闻，果然酸了！
“不可能啊！”他自言自语。
马晓芬跑到托盘前，一块一块地分辨，没酸呀，怎么到了他们家就酸了？他看看老卓，不知说什么是好。老卓端着豆腐回来，一抖手，把豆腐倒进垃圾桶里。
“咋回事呀？”马晓芬问他。
老卓没说话，只是心头有点儿发堵。
5
老卓开店的时候是秋天，现在已经是冬天了。这一天，外边下起了少见的鹅毛大雪，眼看到饭口了，却不见有客人来。昨天睡得晚，但是老卓还是打起精神，希望自己在饭口的时候能有优秀的表现。
这一段日子，马晓芬也有点儿累，不单单是开店的原因，她的老病又犯了。她的胃不好，尤其到冬天，如果一不小心吃了冷食，一准儿会闹将起来。开店的人，自己吃饭没时没晌，有的时候难免对付，这一对付，就容易出问题，虽然马晓芬十分小心，但还是犯病了。
一大早起来，她就吐了一次，老卓披着衣服，跑到马路对面的药店给她买药。胃乐新、三九胃泰，两样药一起吃，对她的胃痛比较有效。老卓给马晓芬买药不是一次两次了，自从和马晓芬好上之后，买药的任务就被他包了。
这也是马晓芬无限感念老卓的一点。
快三个月了，小店的生意还说得过去，好的时候能卖五六百元，不好的时候也能对付一个本儿，虽然没有想象的那么令人兴奋，但也足以让他们欣慰。
常来小店的除了留学生，还有烧烤店的老板。他每次来，都带着“小三儿”。“小三儿”的衣服一天三换，每次来，穿的都是不同的外套。“小三儿”的脾气不好，表面看很温柔，实则对烧烤店老板很苛刻。烧烤店老板姓刘，人称刘总。刘总爱吹牛，总对老卓和马晓芬炫耀他给“小三儿”买的衣服，就在前几天，他又给“小三儿”买了一件短貂，花了七八千块，他对老卓说，他在“小三儿”身上花钱一点也不心疼，花多少他都愿意。 那一天，正吹嘘这话时，“小三儿”不乐意了。
“小三儿”说：“别那么多废话，我弟弟结婚的钱你给拿不给拿？”
刘总看了“小三儿”一眼，突然噤声了。
“说话呀！”“小三儿”推了他一把，“哑巴了？”
刘总说：“给你花钱我乐意，甚至，给你爹妈花，我也乐意，就是你弟弟，没门儿！”
话说开了，也翻脸了，“小三儿”不依不饶地说：“怎么了，怎么了，不就是揍过你一回吗？谁让你他妈打我了！”
这事老卓知道。
刘总的烧烤店就在老卓和马晓芬原来工作的那个宾馆旁边，他们闲暇的时候，也常光顾小店吃肉串。“小三儿”的弟弟来砸店那天，正好老卓他们在，大家正争论一道菜的做法，门口呼啦啦进来七八个人。为首的是一个二十多岁的小伙子，戴眼镜，看着挺斯文，身后的一帮都是“炮子頭”，一人手里拎着一个镐把。
当时，刘总坐在柜台里，听见门响，头也没抬，对服务员喊：“来客人了！”
谁知换来的是一句骂：“来的是你爷爷！”
斯文小伙儿冲过来，对着刘总的脸就是一拳，刘总猝不及防，身子一歪，倒在了地上。小伙儿上去又是一顿扁踹，踹得刘总直喊妈。那几个“炮子头”扇形排开，守在门口，眼珠子死瞪着屋里的每一张桌。
老卓站起来，想劝两句，被人家用镐把一指，赶紧又坐下来。
斯文小伙儿踹累了，气喘吁吁地说：“今天只是给你一个教训，你再敢打我姐，我就把你的店给平了！”说完，又踹一脚，才头也不回地走了。
人走了老半天了，刘总从地上爬起来，气急败坏地骂道：“报警啊，报警啊！”
被吓傻的服务员们这才醒过来，纷纷掏出手机，拨打110。
刘总又骂：“人都跑了，你们打有什么用！一群废物！”
众人听了，手皆停滞在半空。
刘总一边擦嘴角的血，一边抱拳对各桌的客人说：“对不起对不起，让大家受惊了。这么着，今天我买单，给大伙儿压惊，压惊。”
各桌的客人纷纷摆手，表示不用。
但是，那天老卓他们走的时候，服务员真的没有要钱，弄得老卓他们还挺不好意思的。
这是一个过节儿，难怪刘总不给“小三儿”的弟弟买单。
有时候老卓挺羡慕刘总，有时又挺同情他。
6
又是一个有月亮的夜晚，空气中流溢着道道清冷。已经九点半了，估计不会再有客人来。马晓芬在收拾碗筷，老卓把用开水紧好的肉下到汤锅里，重新调好料包，然后打开煤气开关，用急火把汤催开。
火光映着老卓，也映着马晓芬。
他们的脸都红彤彤的。
屋子里热了，人的心情也好，于是，有一搭无一搭地说话。
不知为什么，马晓芬突然问到了老卓的前妻。老卓愣一会儿，找个小凳坐下。他对马晓芬说，现在想想，自己挺对不起前妻，他们在一起生活了十几年，若不是开店闹的，也许现在还过着呢。
老卓说：“其实，她人挺好的，人长得一般，但能干，认理儿。”他看了马晓芬一眼，接着说：“你俩有点儿像。”
马晓芬抬起胳膊擦了一下汗，说：“你可别拿我和她比。她怎么说还给你留个孩子，我算什么呀。”
老卓说：“那你快点儿离利索了，咱们也生一个。”
马晓芬的脸红了，说：“去去去，谁给你生。”
老卓站起身，走到马晓芬身后，伸手抱住她的腰，把脸贴在她的后背上。
马晓芬小声叫着：“油！油！”
谁知，老卓早已把自己的围裙解下来了。马晓芬感受到点儿什么，急忙往外推他，可哪里能挣扎出去，老卓那双粗糙的大手死死地扣着，像一道锁住他们感情的连心锁。
老卓问她：“给生不？”
马晓芬怕他再闹下去，赶紧服软，连声说：“生，生，生还不行吗？”
听她这么说，老卓才放开手，转身把围裙系上，拎起炒勺去照料锅里的情况。
马晓芬洗完碗，净了净手，坐回到屋里去。
厨房里的情况也是一样，汤已经大开了，老卓调了小火，也坐到了马晓芬的身边。他从上衣口袋里掏出一沓钱，推到马晓芬面前，意思是让她点点。马晓芬有些疲倦似的，看了一眼，就又给他推回来。每天都是这样，每月都是这样，马晓芬不碰钱。在前边收款也是一样，收一份就交给老卓一份，她乐于当一个过路财神。
第一个月下来的时候，老卓给了马晓芬一千元，可是马晓芬不要，她知道老卓口袋里没钱了，自己不用钱，还揣这一千块钱干啥呢？她对老卓说：“放你那儿，我用钱时管你要，我现在有吃有喝有住的……”
老卓打断她，“你的心意我明白，明白。”
马晓芬说：“啥明白不明白的，店刚开，用钱的地方多……”
老卓说：“明白，明白。”
马晓芬说：“你明白个屁！”
老卓依然说：“明白，明白。”
他真的明白。
马晓芬虽然不要钱，但老卓几乎每天都要和她一起算算账，数数钱，今天的营业额多少，进货多少，房租水电多少，算来算去总能余些钱出来，这就是他们两个人的利润。
钱多了，两个人都高兴。
钱少了，对第二天寄予更大的希望。
就算没挣钱，两个人也互相安慰着，尽量平复对方的心情。
这期间，老卓也发过两次脾气，基本都是因为马晓芬临时改刀的菜切得不合格。发完脾气还得道歉，改刀不是马晓芬的活儿，本来怪不得马晓芬。但老卓是个急性子，且在大馆子干过，所以，毛病早就攒下了，一时也改不过来。
第一次，是烧烤店的刘总领着“小三儿”来吃饭，“小三儿”点了一个白菜丝炒粉条。那天，“小三儿”一进屋就冲着马晓芬展示她的新大衣，价格当然不菲，她对马晓芬说，你摸摸，你摸摸。马晓芬的手很湿，所以不敢触及那高档的面料，但“小三儿”还是捉住她的手，并把她的手放在了自己的衣袖上。 老卓在后厨喊马晓芬。
马晓芬没听见。
老卓又喊，马晓芬才急忙答应。
老卓喊：“油都着了！”
马晓芬赶紧改刀。
老卓出来接菜的时候，脸一下就变了，他把盘子里的菜猛地倒在垃圾桶里，随手把盘子摔到案板上。他的动作太大了，盘子在案板上翻了一个身，落到地上，摔得粉碎。
那一刻，马晓芬的心里很难受。
由于急，她没有戴套袖，老卓摔盘子的时候，一根粉条被甩到她的衣袖上。那根粉条用热水泡过，软软的，柔柔的，蜷缩在那里像一个大大的问号。粉条很白，它的一头搭在马晓芬的手背上，因此显得她的手很粗糙，而且，有许多小小的裂口。
老卓吼道：“说了一百遍，顺着切丝，顺着切丝，偏切横刀，你是猪脑子啊！”说完，一推马晓芬，自己站到案板前，哐当哐當地切起了白菜。
马晓芬鼻子一酸，眼泪落了下来。
刘总出现在厨房门口，帮着他俩打圆场。老卓和马晓芬都没有再说什么，一场风波就这样过去了。其实，老卓发火不单单是因为马晓芬把刀改差了，还有另一个说不出口的心理。他人在厨房里，但是“小三儿”和马晓芬的对话他都听到了耳朵里。“小三儿”的衣服很多，几乎每次来都会穿一件新的，她给马晓芬看衣服，对于刘总来说是一种满足和炫耀，但对老卓来讲，就是一种无形的压迫了。他也想给马晓芬买衣服，买好衣服，可是，说白了，是他手头的钱实在不足以让他像刘总那样潇洒和自由。老卓不愿意面对这样的场面，某种程度上，他也不希望马晓芬面对这样的场面。这样的场面让马晓芬难堪，让老卓刚刚擦亮的对未来的憧憬迅速蒙尘。
另一次发火是留学生来。他们点了家常豆腐。马晓芬改刀的时候把豆腐块切小了，那豆腐一进锅就碎了。老卓一敲大勺，骂道：“横三刀，竖三刀，中间片一刀，一共三十二块。你倒好，给外国朋友们吃猪食呢？”
马晓芬笑了。
马晓芬不笑还好，她一笑，老卓的火马上就上来了，问：“你觉得那么好笑吗？”
马晓芬赶紧敛住笑。
老卓的这一次发火有点无缘由，按照他自己的话说，他一看见留学生，就想起开业那天狗肉馆的黑瘦老板来借豆腐的事儿，一想起这件事，他的心里就有点儿恶心。恰好留学生又点了豆腐，所以，他很想好好地露一手，用此弥补一下那天的损失，也在留学生跟前要回点面子。谁知，马晓芬的不留意，又把他的良苦用心泡汤了。
他对留学生说：“各位多担待啊！”
留学生面面相觑。
画公鸡的黑人做了一个奇怪的手势，嘴里嘟囔了一句什么。
忙，老卓没在意。
今夜，月色姣美，由于气温低，夜空也显得格外高远。大半个月亮挂在那里，温情脉脉地看着窗户前这对又辛苦又劳累又甜蜜又幸福的人——女的鼻子尖上有一点儿汗，男人坐在一边吸烟，眼睛却一直盯在女的脸上，深切，疼爱，又有点无奈和不甘。
“喝点儿！”老卓下了决心似的。
马晓芬没动，轻轻地点了点头。
老卓自己动手，精心烹制了两道小菜——一道锅包肉，用生粉抓的，外焦里嫩，可谓马晓芬最爱；还有一道肥肠炒红辣，他格外钟情的下酒菜；一杯白酒，一杯啤酒——热气腾腾的饭菜让这个夜晚更温馨。
老卓对马晓芬说：“趁热，凉了硬。”
他指的是锅包肉。
马晓芬拢了一下额前的头发，坐到老卓的身边。一般的时候，马晓芬都坐在老卓对面，现在却坐在了他的身边，这是一个暧昧的动作，让老卓的心再次浮动起来。
酒是多好的东西啊！
老卓喝了一口酒，一股热流直达胃里，又快速返到喉头，心颤了，眼睛也亮了，意识一会儿清晰，一会儿模糊，老卓知道，接下来的一切更美好！
7
春节悄然而至。
对于中国人来说，春节是一个奇怪的符号。只要一望到春节的边儿，每一个单位，每一个人都变得又忙碌又松散，又充实又空虚。人们需要“年”，为了这个“年”发疯地采购；他们又怕“年”，好像这个年一过，所有的无聊又会周而复始，无穷无尽。
中国人忙碌，难免冷落了外国人。
那三个外国人又来了，不知为什么，这段时间他们来得格外频繁。尤其是画公鸡的那个黑人，一进到店里就莫名地兴奋，眼睛上上下下直往马晓芬身上打量。“黑公鸡”个子不高，坐在那里又瘦又小，而且，不像另外一个黑人，面部涂满光泽；“黑公鸡”长得干枯，皮肤没有水分，更谈不上油脂，他爱笑，一笑就露出大大的牙齿，瘆人的白。
那个白人会说几句半生不熟的汉语，他是一个糖尿病患者，每次吃饭前都会从口袋里掏出小盒子，用细细的针头给自己注射胰岛素。他用的针管也是细长的，像一根使用了一半的自动铅笔。
“我，瑞奇，糖尿病。”他自我介绍说。
马晓芬脸上挂着笑，小腹却在一下一下地坠痛。
“遗传。”瑞奇咧着嘴，猛地把针拔下来。
马晓芬点点头。
“黑公鸡”瞪着白多黑少的大眼珠子，像车轮儿一样转动。他指了指瑞奇，双手突然下垂，脖子一歪，椰子壳似的小脑袋便枕到了肩膀上。紧接着，他又跳起来，双手握拳，用力地捶打自己的胸脯，并辅以响亮的喊叫。他的身体有节奏地摆动，喉结如同安装了电机一样上下左右窜个不停。
他的脚下似乎升起阵阵黄尘。
老卓听见叫声，着实吓了一跳，他从厨房探出大半个身子，询问马晓芬外边发生了什么事情。
马晓芬说：“他好像在跳舞。”
老卓静静地看了一会儿，突然明白了，“黑公鸡”是在说，他的身体比白人瑞奇好，强壮，健康，有活力，不用打针。
“操！”不知为什么，老卓骂了一声。
表演完了，“黑公鸡”很兴奋，也很满足。他坐回到椅子上，端起桌上的酒杯喝了一大口。他夸张地吞咽着啤酒，嗓子眼儿发出“咕咚咕咚”的轰响。 “咋的了？”马晓芬给她拿碗筷，“这是和谁生气了？”
“没有，没生气。”“小三儿”摇摇头，声音有些哽咽。
“行了行了，你坐会儿，我给你包饺子去。”马晓芬抓起套袖，麻利地戴到小臂上。
老卓这个店只卖饼，不卖饺子。如果是别人，不等老卓说话，马晓芬也会一口拒绝。也许是女人对女人的同情吧。“小三儿”不到三十岁，跟一个半大老头儿混日子，真挺不容易的。她一瞬间想到了自己，不觉动了恻隐之心。她不用老卓插手，一个人剁馅儿，揉面，揪剂子，擀皮儿，眨眼的工夫，就把半斤饺子包好了。
“小三儿”中午一定是没吃饭，饺子一端上来，她就狼吞虎咽地吃起来，那吃相别提多难看了，嘴里嘶哈着，一会儿大张，一会儿不停地蠕动，端酒杯的手一直在嘴边翘着，不时地猛 一口白酒，白酒不时地顺着嘴角溢出来，把衣襟都浸湿了。
她已经有了明显的醉意，当最后一个饺子下肚后，她摇晃着站起身往外走去。
……
8
年的气氛越来越浓了。
老卓的店像猴皮筋儿一样，一会儿紧，一会儿松。房东不经意的一段话，为他们多添了一份劳累，也多添了一份进项。得知他们包饺子卖，周围的邻居和老顾客纷纷找上门来，预订过年吃的饺子。老卓和马晓芬犹豫再三，还是满足了大家的要求。
包饺子马晓芬在行。这些天，她像注射了兴奋剂一样，只要闲下来，就把自己竖在面案前。她和老卓商量，雇了一个钟点工，早晨六点到九点，三个小时，一小时五块钱，专门和她包饺子。当然，老卓也会帮忙，中午一过饭口，他俩一个擀皮儿，一个包馅，流水作业，每日里都干得热火朝天。
饺子有青椒馅、白菜馅、芹菜馅、西葫芦馅、素三鲜、肉三鲜，还有纯肉馅。一斤一袋，在冰柜里冻好，袋里放一张字条，注明品种，顾客需要了，开柜即取。
马晓芬的手腕子肿了，可她一点儿也不觉得疼。
不同的馅，不同的价钱，利润也不一样，一块，一块五，两块，两块五，三塊。马晓芬细致地数着，像一个听话的孩子努力完成老师留给她的作业。她的脸上出现了少有的红晕，头发也泛着亮亮的光泽，手像红萝卜一样，饱满，透明，润滑无比。她的话多了，笑声也多了，不时地还和老卓开一两句玩笑。
老卓心疼她，不想让她多干。
可是，马晓芬来了倔劲儿，大声反驳：“一年就这么几天，不趁机抓挠几个，还等什么时候！”
她一天的睡眠只有三个多小时，凌晨四点，她就摸索着爬起来，穿戴整齐去厨房择菜。为了不惊扰老卓，在四点到六点这两个小时里，她的动作尽量放轻，洗菜，滤净，切碎，一样一样地放进盆里。腰疼了，直一下，用手背敲打敲打；蹲累了，站起来，移动移动脚步。
她像一个悄然降临的天使，为小店增添着美丽的光彩。
六点一到，老卓也起来了。于是，小店更热闹了。钟点工来了，脸蛋冻得通红。钟点工是一个离婚女人，没有孩子，今年二十九岁。个子不高，胖胖的，脸上总挂着谦卑的笑。她是马晓芬在宾馆时的同事，是洗衣房的洗衣工。她干活儿细致、用心，多多少少有一点儿洁癖。
马晓芬和钟点工在一起干活儿的时候不说话，因为马晓芬知道，说话影响干活儿的速度，所以，她总是上牙咬着下嘴唇，把全身的劲儿都用在手腕上。
有时，老卓看两个女人包饺子能看得出神，她们的速度是那么快，动作准确而协调，饺子皮儿犹如神秘的UFO，从一个女人的手上，飞旋着到了另一个女人的手上，而另一个女人几乎在接到饺子皮儿的同时，就把它变成了边严肚大的饺子。小小的饺子像孕妇的肚子，像元宝，像女人成熟的乳房，像婴儿轮廓分明的耳朵，像云朵，像玉石，像一切美好的东西，把要塌腰的日子坚定地支撑起来。
老卓想起小时候，姥姥给他讲的故事，说小耗子精变成了小美女，老到光棍儿家帮着包饺子，光棍儿美得不得了，不时地偷偷地窥视小美女，哪料想，有一次窥视时，却发现小美女正往嘴里丢生饺子，而且嚼都不嚼，直接咽到肚子里去了。这一吓让他魂飞魄散，所有不着边际的幻想一下子就跑到九霄云外去了。
马晓芬是耗子精吗？
如果她是耗子精，自己该怎么办呀？
老卓觉得自己可笑，整个人便傻傻地站在那里。
每天早上，在沉默的幸福时光中，冰柜的大肚子里都会有全新的收获！
今天是小年，隔壁狗肉馆请工商、税务等部门的人吃饭。那些人十点钟就到了，张张罗罗地打扑克。黑瘦老板新杀了一条狗，一大早就把狗肉烀上了，他还特意要了两套狗三件儿，红烧了满满一大碗。
黑瘦老板吆吆喝喝的，如同财主放席一般。
马晓芬有些担心地问老卓：“咱们用不用表示表示？”
老卓往外看了看，说：“咱小门小户的，有啥油水，找上门来再说吧。刘总和他们都熟，真有什么事，让刘总帮帮忙。”
正说话间，门开了，房东走了进来。一脚门里一脚门外的时候，他冲着狗肉馆喊了一声：“大过年的，你能不能讲究点儿？”
黑瘦老板侧过脸来，马上赔了笑脸，抱着拳，冲着房东拱了拱，说：“新年好！新年好！下回注意，下回注意！”
“没下回，有下回就不这么和你说话了。”
房东进得门来，老卓马上问缘由。
房东说：“他把狗血都泼到这边来了。”
老卓迈步往外走，被房东一把拉住。老卓用力挣，房东手下加了力，老卓只觉得肩膀生疼，仿佛碎了一般。
房东说：“我说了，你就别说了，和气生财，他是个小人，你别和他一般见识。”
于是，又和老卓讲了老卓兑店之前，黑瘦老板找过他，想把这个店兑下来，他想把墙打通，两家变一家。房东看不起他的作为，没有同意，所以，老卓才有机会捡了九百块钱的便宜。
“那他的房租是多少钱啊？”老卓问。
“一千四。”房东说。 老卓一下子恍然大悟了。
说房价，收料，借豆腐，说白了都是人家在琢磨自己呢！亏得自己还开过店，竟没把这里边的蹊跷看出来！老卓气往上涌，又要冲出去，房东只是轻轻一带，就把他甩到原来的位置上了。
“要过年了，安生点儿吧。今后提防他一点儿就行了。”房东说。
老卓愣了一会儿，说：“这么说，是我对不住你了。再交房租时，我一并补上。”
房东摆摆手，说：“我是个练武的，没文化，但识道理，说好的事情不能变，该咋回事就咋回事。话说回来，我也有对不住你们的地方，今天的话早该对你们说，可我又不知道你们是啥样人，也懒得管闲事。”
“都说明白了，都明白了。”老卓连连说。像是说给房东，又像是自言自语。
房东从口袋里掏钱，往桌子上一放。
老卓问：“干啥呀？”
房东说：“饺子钱。”
老卓这才想起来，房东在他这里订了饺子。订了两份，一份给老母亲，一份给他的师弟。师弟从前是装卸工，装火车的时候把腰砸坏了，至今半瘫在床上。第二次交房租的时候，房东依然留下了二百块钱，隔不几日在老卓这儿请师兄弟吃饭。他们还是坐大桌，喝酒，吃大饼，说些与武术有关的杂事。那天饭口人少，所以，他们讲的许多话，老卓都听到了耳朵里。这才知道，房东是一个孝子，多年来一直伺候多病的母亲；也知道房东是一个讲义气的人，对师兄弟如同一奶同胞的兄弟。
师兄弟都叫他二哥。
见房东给饺子钱，老卓一下就急眼了，“干啥呀？还真给呀？瞧不起我？”
房东说：“哪能？我们讲好的。”
老卓说：“讲好的也不行！”
他来了犟劲儿。
房东想了想说：“行！听你的。”他指了指桌子上的钱，说：“炒俩菜，我喝一盅。”
老卓明白他的意思，他是变着法儿地把饺子钱花在这个店里。
房东去洗手，老卓去炒菜，就在这当口，门外进来三伙人。一伙是附近的學生，吵吵嚷嚷地把小屋的大桌占了；一伙是刘总——说“伙”不太准确，因为他只有一个人；另一伙俩人，进屋就四处查看。
马晓芬张罗客人坐，一边抄起菜单等着大家点菜。
刘总这边简单，他低着头，说：“老卓炒啥呢？顺便给我带一份儿。”
先进来的那伙学生大呼小叫地研究菜单，因为男生多，女生少，所以叫声和笑声多半尖利而略带夸张。马晓芬把一个菜单本放在桌上，让他们自己写，自己赶紧出来，招呼后进来的两位客人。
这两位没坐下，一直站着。
“您二位坐。”马晓芬一脸的笑。
“老板呢？”其中一位冷冷地问。
马晓芬心里“咯噔”一下。
刘总听到话声，觉得耳熟，抬头一看，这二位一位是工商局的，一位是税务局的，认识！便插话道：“找年儿来了？坐坐坐，我请客！”
这二位一看刘总，脸上的冷没了，五官里冒出的都是热气。
工商局的胖子问：“您这么大的老板怎么跑这儿吃来了？”
税务局的小胖子也问：“你那四层的宫殿，美女香车也留不住你？”
刘总说：“操，别提了！”
这时，大家同时看到了他脸上的两道挠痕，长短粗细均等，像两条出土蚯蚓，直直地伸着懒腰。
“咋整的？”胖子和小胖子同时问。
刘总假装瞪起了眼睛，说：“吃不吃？”
那二位连连摆手，指指旁边，说：“正喝着呢！”
刘总说：“老卓，我哥们儿。”指指冰柜又说：“给你们准备了过年的饺子，一人一份，一会儿别忘了拿。”
胖子和小胖子抱了抱拳，走了。
9
二十七。
离过年还有三天。
眼见着到年跟前了，生意淡得不得了。早晨起来，老卓烧碱水，擦厨房，又把厨房的地面刷了一遍，油乎乎的地面露出了白茬儿。马晓芬用新笤帚扫了墙面，把桌椅边边角角的污垢除去，小屋像个孩子，经他们合力一收拾，天真烂漫、洁净无邪的本色出来了。说到孩子，老卓的心里像长了一层春草，痒痒的，暖暖的，醉酒了一般。放寒假的时候，孩子就张罗过来，老卓没让，原因是没地方住；快过年了，孩子们又张罗要来，老卓不能挡着了，他跑回他和马晓芬住过的小旅店，给两个孩子订下了一个大房间。
两个孩子，大的是女孩，十七周岁，马上考大学；小的是男孩，十二周岁，秋天上初中。这两个孩子虽然不是一个妈生的，但感情很好。姐姐最爱学习，求上进的“身教”深深地影响着弟弟，所以，在课业上，不用老卓操心。两个孩子都住在爷爷奶奶家，这是一个安全而强大的后盾，可以支撑着老卓在外边闯荡。
孩子们到的时候是中午，正赶上饭口，虽然忙碌，老卓还是给孩子们做了一桌饭菜。也许是很久没尝过父亲的手艺了，两个孩子吃得很开心，男孩很快吃完两碗饭，又自己张罗着去盛。女孩文静，一直低着头，很少发出声音。男孩去盛饭的时候，马晓芬的目光有点儿飘忽，她似乎想好好看看这个孩子的脸，可是，眼睛刚刚要向孩子这边移动时，又生生地固定在半途。她接了孩子的碗，给他盛饭，末了，嘱咐了一句：“慢点吃，多吃点菜。”
男孩有礼貌地回答：“谢谢马姨。”
马晓芬的心里颤动了一下。
男孩已经开始变声了，他的声音在马晓芬听来又陌生又亲切，马晓芬的大脑出现了空白，能够余留下来的东西只有一种——声音。而且，这声音是流动的、变幻的，附着模糊不清的面孔。面孔是婴儿的，声音是男孩的，它们一会儿合，一会儿分，大的时候像波涛，小的时候像呓语，源源不断，无始无终。
马晓芬知道，自己想儿子了。
儿子的年龄和老卓的儿子相仿，十年了，他也应该像面前这个男孩一样，是一个懵懂的少年了。
他还能记得自己的模样吗？ 他能知道他的妈妈就在离他几百公里外的一座城市里吗？
有了心事，手下的刀法就不准了，几次险些切手。老卓在厨房叫她，她也没有听见。女孩吃完饭，主动过来帮她收拾碗筷，她也没看见似的，一味沉浮在声音的纠缠中难以自拔。
由于不知道身边有人，终于在她转身的时候，撞到了女孩的身体，女孩的手一抖，一个盘子落到地上，摔个粉碎。
老卓跑出来，问：“怎么了？”看见女儿在这儿，明白是打了东西，就嘱咐了一句：“小心点儿。”
老卓的声音是急切的、真实的，并且具有安全感，马晓芬醒了，头脑里的影像和声音同时消失。
她说：“不怨孩子，是我不小心。”
老卓不再说什么，忙自己的活计去了。
下午饭口一过，客人刚走，老卓就张罗着锁门。他要带马晓芬和孩子们去买新衣服，过年了，不说里外三新吧，怎么也得添置点行头。他心里高兴，有女人，有孩子，这个家终于又像一个家了，至少有了家的气氛。他催促马晓芬，赶紧就着孩子们吃剩的菜，垫补一口，早点儿出门，免得误了晚上的饭口。
马晓芬说：“要不，你带孩子们去吧，我在家收拾收拾。”
老卓的眼睛立起来了，叫道：“说好的一起去，你怎么能扫兴呢！”
马晓芬还想说什么，老卓利落地摆了一下手。
男孩说：“马姨，你去，你给我挑衣服，我爸挑的衣服不好看。”
男孩的信任让她的母爱又一次复苏，她笑了笑，问：“我挑的能好看？”
“能！”男孩干脆地回答。
四个人打车到了百货商都，直接就奔服装区，他们有说有笑，一家一家地看，一家一家地试，用了两个小时的时间，把男装、女装、童装看个遍，最后每人都买了可心的衣服。除此之外，老卓还特意给马晓芬买了一套线衣线裤，他知道，马晓芬身上的线衣线裤已经穿好几年了。这是一个小小的细节，但马晓芬很感动，原本一直压抑的心情好转了，脸上的笑容和精气神儿也多了起来。
一楼的地下是超市，马晓芬对老卓说：“你不是总说孩子爱吃火锅吗？咱们今晚吃火锅吧。”
老卓用目光征求孩子的意见。
男孩拍着手说：“好啊好啊。”
于是，他们又一同到超市买了羊肉和调料，欢欢喜喜地回到店里。
年的气氛渐浓。冬天天黑得早，傍晚的時候，个别性急的孩子已迫不及待地揣着摔炮跑到街头玩耍，他们喊着，叫着，追逐着，把一个个摔炮掷到对方的脚下，在那一声声带有闪光的炸响中进一步扩大着自己的欢乐。
回到店里，休息了一会儿，马晓芬提议，自己和孩子们贴对联，老卓准备火锅。折腾一下午，又忙了一晚上，大家早都饿了。一语未了，大家的脸上都有了喜色，各自忙活起来，小店又恢复了生气。
马晓芬贴对联的时候，看到一个瘦小的黑影在远处的墙边伫立，因为新换了路灯的灯泡，马晓芬一眼就认出了他，是那个乌干达留学生，他们都叫他“黑公鸡”。他有日子没来了，没想到今天会在店门口看见他，他站在那里干什么？是在等人吗？旋即马晓芬明白过来，他是来看自己的，大概害怕惹麻烦，所以不敢进屋来。
马晓芬心里一紧，手上的对联险些贴偏了。
“黑公鸡”就那么看着她，双手笼在袖筒里。他没有喊，也没有跳，但，马晓芬可以感觉到，他的目光就在自己的后背上，黑白分明，骨碌碌直转。
马晓芬想：他总该有个名字吧？
可他叫什么呢？
10
腊月二十九，各单位都已经放假了，街上的人多，基本上都在往家里搬运年货，店里的顾客少，老卓他们也乐得休息一天。接近中午的时候，房东二哥来了，送了两条鱼、一箱饮料。鱼，给老卓和马晓芬；饮料，给两个孩子。他是一个有心人，这三四天里，他没来过店里，老卓也没见过他，他是怎么知道孩子来了呢？老卓也不推让，跑到后厨切了一块熏肉，让二哥提上，好吃赖吃先不说，年桌上凑个菜。
二哥走了，刘总来了，夹着一个皮包，甩给老卓一盒烟。
“喝点儿？”老卓一边扎围裙，一边问他。
刘总点点头，马上摇摇头，什么话也没说，又开门走了。老卓估算了一下，前后没超过一分钟，看来是有心事了。
“一定是小三儿又要钱了。”他说。
马晓芬没答话。
老卓还要说什么，马晓芬突然站起身，胸脯起伏地说：“给我一千块钱。”
老卓没听明白什么意思。
“给我一千块钱！”马晓芬加重了语气。
“你、你，”老卓彻底糊涂了，“你、你要钱干什么？”
“你别问。”
男孩从里屋跑出来，拉住马晓芬的衣袖，问：“姨，你干啥去？”
仅仅两天的时间，男孩对马晓芬已经有了感情。
“我，”马晓芬抚摸一下男孩的头，声音放温柔地说，“我想回家看看我爸妈。”
马晓芬的眼泪像断了线的珍珠，汹涌地从眼眶内滚落出来。
“姨，你怎么了？”男孩抱住她的手臂，声音里也有了哭腔。
女孩也从屋里跑出来了，她一边帮马晓芬擦眼泪，一边对老卓说：“爸，快拿钱。”
其实，她的眼泪也早已打湿了面颊。
马晓芬已经又一年多没看见她爸妈了，她很想念他们，同时，她也很想念她的三个姐姐。这十年来，她不敢回娘家，生怕自己的丈夫寻上门来，给本来就已年老多病的父母再添事端。她的三个姐姐会不定时地轮番接父母去自己家里住住，每每这个时候，她们会给她打电话，她也会及时和上司请假，赶回去探望。要过年了，她想看看父母，可此时此刻，她更想看的是自己的儿子。自从见到老卓的儿子，她的心里就打翻了五味瓶，说上来劲儿，就紧得不得了，胀得不得了，身体都随之颤动，手也抖个不停。她需要长出一口气，才能继续虽不平静，但尚能控制的生活，让它沿着现有的轨迹，缓缓地向前。
1
老卓所开的这家小店只有四张桌，由他和他的女朋友一起經营。所谓女朋友，不过是在一起搭伙过日子，因为女朋友有丈夫，有孩子，她想离婚，但还没有离利索。老卓最开始的想法很美好，自己开店，自己挣钱，等将来有钱了，一定要把这破糟糟的日子打扮得灿烂而鲜艳。
那段时间，他每天在外面风风火火地跑，看地方，找门市，观察，谈判；晚上回到小旅店，便和女朋友一起分析情况，总结利弊，憧憬未来。
他们的心劲儿很大。
老卓说：“你算算，在宾馆，我每个月两千三，你才一千二，合在一起，三千五，不够人家一个人挣的。要是咱们自己开店了，不用看人家脸色不说，怎么也比打工强。”
女朋友点头称是。
老卓说：“咱们自己的店，不用雇人，我当老板，你当老板娘；我当厨师，你当服务员。”
女朋友白了他一眼，说：“谁是你的老板娘！”
女朋友虽谈不上漂亮，但女人一妩媚起来，怎么说也是动人的。老卓身上突然就热了，顺势一拉，把女朋友按到了身下。
女朋友推他，哪里还推得动，只好放弃挣扎，由着他窸窸窣窣地动作。
老卓原来是一家宾馆的厨师，不是总厨，是负责毛炒的分厨。他的手艺是自悟，没有什么师传。他之所以有这样的自信，是因为更早的时候，他在自己家乡的县城里就开过店，挂四个幌的那种。他的店火过，几年下来，不但给在乡下的父母盖了房子，自己也在县城买了楼。
每天早晨，老卓穿着皮夹克，骑着摩托车去市场进货。半拉猪，两筐鱼，现杀的公鸡十只，各种青菜若干。选好了，有倒骑驴跟过来，一样样给装上，稳稳当当送到店里去。
老卓在家乡开了四五年店，应该说有些积攒。可是，店开火了，人的心也浮了。怎么瞧原来的媳妇都不顺眼，不顺眼就离，闺女归自己，家产给人家拿走一半。离了又结，毛病更大，过了两年，又离了。儿子归自己，家产又给人家拿走一半。如此一来，店是开不下去了，就投亲靠友，来到省城，干起了专职厨师的行当。
老卓的女朋友姓马，是宾馆客房部的服务员。她叫马晓芬，三十五岁，比老卓小四岁。马晓芬和老卓是同乡，曾经生活在同一个县城里。有了这层关系，闲暇的时候，他们很容易找到相同的话题。马晓芬是从家里跑出来的，一跑就是十年。她丈夫总打她，尤其是喝完酒之后，而且，打人下死手，逮着什么就用什么，劈头盖脸。马晓芬的心给打伤了，也打散了，又一次吵架之后，她把不到一岁半的孩子往床上一放，几乎是赤手空拳地离家出走了。
马晓芬人好强，脾气犟，但心眼儿不坏，她从来没想过要坑老卓。自从他俩有了那层关系后，她没管老卓要过一分钱，也没要过一样东西，老卓给她买过一双红颜色的皮鞋，她放在箱子里，一直舍不得拿出来穿。包括老卓要开店，她更是牙口缝不提工资或分红的事。
说实话，每每想到这些，老卓的心里也挺温暖的。
心里有了开店的想法，他俩就“集体”向宾馆提出了辞职。待结算完当月工资后，立马收拾东西从宿舍搬了出来。他们在一条小街上看好了一家小旅店，包房，一晚才二十元。二十元对于他们来说，不多，可也不算少。但他们坚持这样做，是因为他们的内心深处都有着既是共同的，又是各自的强烈愿望——找一个相对独立的空间，让自己的心快点安稳下来。
躺在小旅店的床上，偶尔可以看月光，老卓情不自禁地拉住马晓芬的手，有一搭没一搭地问：“我们是怎么好起来的？”
马晓芬说：“那年过年，咱们一帮出去吃饭，我喝多了……”
老卓抢着说：“下大雪了，不知怎么着，饭店里就剩咱俩了，他们全走了。”
马晓芬说：“都喝多了。”
马晓芬看了一眼老卓，身体往他那边微微靠一下，声音更柔和了，“我说冷，你就把大衣脱了，披在我身上，抱着我回去。”
“酒是好东西。”老卓总结似的说。
那以后，他们就好上了。周围的人好像自然而然地就知道他们好上了，没人说什么，也没人打听什么，除了老卓和马晓芬知道他们的日子有了一些变化，其他人还是一样，该吃的时候吃，该睡的时候睡。
马晓芬对老卓说：“我和你好行，你喝酒也行，但有一样，你不能打我。你敢打我，我就敢杀了你。”停顿了一下又说：“谁他妈再敢打我，我就杀了他！”
马晓芬的头上、手上、身上有好多伤疤，都是让她丈夫给打的，和宾馆的姐妹们去洗澡的时候，她最怕的也最烦的就是姐妹们问起这件事，她回答也不是，不回答也不是，尴尬无奈之下，只能强装笑脸，故作轻松地解释，是狗咬的，犁划的，自己走路不小心撞的。她不愿意提起她的丈夫，不但不愿意提，就是想都不愿意去想，因为一想到他，就会想到过去的日子，想到过去的日子，就会想到儿子——她已经十年没看见过儿子了。
刚跑出来的时候，她还常偷偷地回去看过，远远地躲在角落里，看着儿子被爷爷奶奶或者姑姑抱着，哭着笑着地出门入门，咿呀地叫这喊那。她的心像被绞肉机绞碎了一般，想喊，不敢喊，只能咬着手臂哭，哭得双眼红肿，嗓子干涩，双腿也软软的，一点力气也没有。
有人看见过她，和她打招呼。
她匆匆地逃掉，不应不答。
看见她的人好奇，就对她丈夫说，她丈夫疯了一般在县城里找她，找不到就去她娘家破口大骂。她知道，以后，她连偷偷看一眼儿子的机会也没有了，她太了解她的丈夫了，他喝上酒，什么样的事情都有可能干出来。
果然，不久家里人给她打电话，告诉她，她丈夫把孩子送走了，送到了一个谁也不知道的地方。
马晓芬有时会想，自己真的有什么不可饶恕的罪过吗？
没有！
如果说有，那就是她嘴硬，不肯服软。可自己有理的事儿，为什么要服软呢？不服软就得挨打吗？ 马晓芬的这些委屈别人不知道，但老卓知道，老卓不止一次地对马晓芬发誓：他绝不会打她，如果他打，就让他的手烂掉。他们的日子不容易，遇上了，互相心疼还来不及，怎么能动手打呢？
马晓芬知道，老卓以前也打过媳妇。可老卓现在对她说这番话，她喜欢听，也相信老卓会真的对她好。
2
大约半个月后，老卓找到了一处合适的房子。房子一侧临大马路，另一侧正在盖一个大超市和写字楼。房子虽然不是正房，但朝东开门，正对着一条连通大马路与超市及写字楼的小街。这个地方离老卓和马晓芬原来工作的宾馆不远，步行就七八分钟。老卓选这儿，自有他的打算，一个是一两年后，大超市及写字楼盖起来，客源绝不会少，别的不说，单是送外卖，就有一笔可观的账目可算。另外一点，他和马晓芬在原来的宾馆也有一些朋友和主顾，离他们远了，白白丢掉了太可惜。
还有一个重要的原因，房租便宜。
兑店之前，老卓到隔壁的一家狗肉馆里吃了几天饭，一个人，要一盘菜，半斤散白，一碗米饭，悄没声儿地坐在角落里，听顾客唠嗑，看老板忙碌。老板黑瘦，脸上总挂着笑，头两天对老卓话不多，后一天，话突然多起来。
“出门啊？”老板问。
老卓正想着自己的事儿，老板冷不丁一开口，他倒吓了一跳。
“啊？不是。”他回答。
“家不在这儿住吧？看着眼生。”老板又说。
“对，过这边办点事，赶上饭口，吃点饭。”老卓解释，解释完了，喝口酒，像是想起什么似的，问了一句：“你这店一个月房租多少钱啊？”
老板依然在笑，伸出了一个手指，说：“这片儿房租便宜，一千。”
老卓留心过他的店，两间半的房子，单独卫生间，加上厨房，一千元，是便宜。
赶紧把酒喝了，付了账，拔腿便往外走。
“常来啊！”老板在他身后喊。
老卓挥挥手，大步奔他和马晓芬住的小旅馆去。到了旅馆，也不管马晓芬睡得正香，劈手一拉，扯起来就给她披衣服，气喘吁吁地说：“快点儿，看看去。”
“看什么呀？”马晓芬没醒过腔儿来。
“我看中了一处房子，正往外兑呢！我瞄了三四天，觉得有谱儿。”
“真的？”
“真的！”
马晓芬彻底醒了，趕紧穿好衣服，随着老卓出来。刚出门，就碰上一辆出租车，老卓一挥手，叫司机停下来，添火似的把马晓芬塞进去。
“多远啊？还打车？”马晓芬问。
“走吧，拐弯不远就到。”老卓忙着指挥司机，没时间和马晓芬说话。
老卓看中的这间房子原来是开“鸭血粉丝”店的，店主是一对南方的夫妻，女的长了一对马眼，男的五官倒紧凑，除了俩耳朵离得远点儿，其他的零件都挤一块儿了。一看到这对夫妇马晓芬就想乐，可她知道兑店是大事，马虎不得，生生地把自己的“幽默感”给压下去了。
要价一万五，含冰箱、桌椅碗筷、炉灶炊具。
老卓出一万。
老板还一万三。
老卓一拍桌子，吓得那对夫妇一激灵。
“一万一，就这价了，咱们痛快人办痛快事，一分钱不加了！”
南方夫妇互相看看，眼神儿里并无多少异议，算是成交了。
紧接着，老板帮着约房东，让房东过来谈房价。房东就在后楼上班，说到就到了，穿一身工作服，手里拎一个管钳子。南方夫妇借口有事，出去了，把店留给了房东和老卓。
“他们和你说了吧？”房东指的是那对南方夫妇。
老卓摇摇头。
“一千二，一个季度一交。”房东指指椅子，让老卓坐下。
老卓里外屋又看一遍，一大一小两室，比隔壁狗肉馆少半间。狗肉馆一千，他要一千二，贵。
他笑了笑，对房东说：“这片儿的房价我问过，没那么高。您这房子我也看了，也就这数……”他话未说完，伸出右手，比画了一个“八”。
房东的眼珠子一下子瞪了起来。
老卓的手并没有放下。
尴尬了一会儿，房东突然一拍桌子——和刚才老卓拍桌子的动静一模一样，可这回是老卓吓得一激灵。房东说：“九百，就这价了，少一分我就不租了，收拾收拾自己住。”
老卓和马晓芬对视了一眼，不等马晓芬有什么回应，自己先点头了。
他现在太需要这房子了。
房东说：“他们房租也到期了，我去写合同，你准备钱，一会儿签了了事。”说完，提着管钳子就往外走，走到门口停下脚步，回头说：“这个月还剩十来天，算我的，你们的房租从下个月算起。”
这倒是老卓没有想到的。
房东往外走，迎面恰好遇到往回来的南方夫妻，他指着那个男的说：“你们这些南蛮子嘴里没准话。”
他的话把这对夫妇说愣了。
房东不管他们，又对老卓说：“抓紧吧。”
老卓看看表，还不到两点，赶紧从怀里掏出存折，对马晓芬说：“去！”
马晓芬明白，接过存折去银行了。
这两年，老卓的工资，去了家用，自己花销，还剩下一万几千块钱，他兑店，就指望着这点积蓄。他没想到店兑得如此顺利，心里的希望又涨大了几分。他让老板找出纸笔，开列了物品清单，检查了一应家什，顺便看看缺什么，少什么，一会儿就去市场买回来。粉丝店的老板似乎也很高兴，跟在他身后，鸡啄米似的，一个劲儿地点头。老卓已经好久没有这种惬意的感觉了，他不自觉地背起了手，身上的每一根血脉都畅通起来。
老板说：“一会儿拿了钱，我们连夜就走，老家那边有事，我们都快急疯了。不然，也不能这么便宜就出手。”
老卓正检查卫生间的上下水——其实，他已检查过了，听他这么说，梗了梗脖子，说：“我这还多给你了呢。”
老板指着菜架子，说：“我这儿还有料呢。” 那些料老卓也估算过了，值几百块钱，但他仍然装作不满的样子说：“咱俩开的店不一样，你怎么知道你的料我能用上？用上是料，用不上就是垃圾。”
这时，马晓芬回来了，老板和老卓同时回到了桌子旁。
签字，点钱，一切无差池。
老板指指菜架子，说：“你多少加两个，也省得我折腾了。”
兑店的规矩老卓懂，锅碗瓢盆，桌椅板凳都算，只有料不算。一般来讲，料归老板自己处理，但下家用得着，仨瓜俩枣地也就处理了。他刚才提料的事，其实也是在暗示老卓。老卓如何不懂？老卓的意思很明白，说料是“垃圾”，明摆着是想占这个便宜。
老板主动说：“我这是将近五百块的料，你给我四百就行。”
老卓摇了一下头，说：“一百五。”
老板说：“三百五。”
老卓说：“二百。”
老板说：“三百。”
老卓又要拍桌子，这一回，老板比他动作快，抢先拍了桌子，站起来就往外走。
“什么意思？”老卓问。
走到门口的老板回头说：“不卖给你了。”
老卓没反应过来，一时竟无语起来。
老板出去了，不一会儿，从外边跟进来一个中年男子和一个半大胖小子，他们也不理会老卓，径直奔向菜架子，大包小裹地把料提走了。也许走得急，走得慌，落下一小包，老板发现了，赶紧给捡起来，送出门去。
老板手里拿着三百块钱，一脸赔笑地目送二人拐进狗肉馆。
3
南方夫妇不再搭理老卓和马晓芬，他们把早已收拾好的塑料包往肩上一搭，一前一后地出了门。老卓下意识地站起身，送到门口，想说点什么，可想起这对夫妇刚才的举动，又不知说什么好，最后，话到嘴边，变成了一句：“他妈的。”
老卓多少有點后悔。
便宜不大，但让别人捡去了，而且是从自己眼皮底下捡走的，想想心里不是滋味，又骂了一句：“他妈的。”
“怎么了？”他话音未落，门口传来房东的声音。
“您说得对，这南蛮子是他妈精。”
“怎么了？”房东又问。
老卓摆摆手，说：“算了，没多大事儿，过去了。咱们谈咱们的。”
房东也不多问了，把手里的合同递给他，他接过来看了，无可挑剔。为了表示对马晓芬的尊重，他又把合同递给马晓芬，不料，马晓芬不接，脸也突然红了。
马晓芬说：“你看了就行了。”
老卓觉得马晓芬这是在给他面子，就点了点头。马晓芬把事先点好的两千七百块钱放到房东面前。房东也不点，从里边抽出两张，放在桌子上，余下的揣进上衣口袋。
“您……”
不等老卓把话说完，房东又把钱往前推了推，说：“不多，开业那天我到，给我留一桌，照钱整，我请客。”
不知为什么，老卓心底一热。
一问房东，原来是个练武术的。
房东走了，屋子里只留下老卓和马晓芬两个人。一时间，怔愣在那里，像两尊木像。阳光刚刚从窗口移开，室内暗了下来。因为门一直敞着，冷风也沿着脚下浮了上来。
“干活儿！”突然，老卓喊了一声。
马晓芬也惊醒了似的，急急地奔向厨房，拿笤帚扫地。老卓呢，点燃煤气灶，满满地烧了一大锅碱水，把厨房的每一个角落都仔细擦洗了一遍。等他干完这些，把投净的抹布一片片晾好，天已经完全黑下来了。他出了厨房，发现马晓芬更麻利，不但擦净了门窗，就连桌椅也变得鲜亮起来。
“真能干！”老卓由衷地赞叹。
“你也是。”马晓芬在围裙上擦擦手。
老卓上上下下打量她，心想，这娘儿们还真是过日子的人！原来，马晓芬身上的围裙是宾馆的，虽然旧一点，但干净清爽，让人看着顺眼。问题是，她什么时候从小旅馆把它带到饭店的，她又如何知道今天当天就能用上？这么想着，才发现，马晓芬是拎着包来的，包里似乎还有东西。
见老卓在注视自己，马晓芬反倒不好意思起来，她麻利地打开包，拉出又一件围裙，套在老卓的脖子上。
“你这件是新的。”
老卓的心底又是一热。
这一个下午，他已经热过两次了！
老卓点上一支烟，深深地吸了一口。盘下这个店，究竟干点儿什么，他心里早就有谱儿了，他对马晓芬说：“来，坐下，说说咱这个项目。”
“哎呀妈呀，”马晓芬一边解围裙，一边故意夸张地说，“就这么个小店，还项目呢。”
老卓知道她在开玩笑，但还是严肃了一下，说：“将来咱们还得开大店呢，还得开连锁呢。这个小店，就是项目的开端。”
见老卓严肃，马晓芬也正色起来。
老卓说，这个店无论大小，也得有特色，咱的特色是啥呢？是饼！他说他已经看过了，这几街几路的方圆，大大小小有几十家店，但没有一家店经营饼。有十几家大店有饼，但都是常规的葱油饼、丝饼、糖饼，人们早就吃腻了。他要经营的饼是熏肉大饼，许多人听过，但没吃过，一定受欢迎。按说，他一个人又做红案，又做白案，吃不消，干不了，可店小就不一样了，四张桌，一大三小，高峰期客流量不过三五十人，还得说桌桌翻台，应付得了。
“一天两个饭口呢。”马晓芬有些担心。
“放心吧，常规菜我提前作好准备，到时你就瞧好吧。”说着，伸手去捏马晓芬的鼻子，“再说，不是还有你吗？”
马晓芬幸福地点点头。
老卓来了兴致，他半个身子伏在桌子上，有点儿神秘地对马晓芬说：“你知道这熏肉大饼怎么做吗？”
马晓芬说：“我哪能知道。”
老卓压低了一点声音，说：“熏肉的选材是个诀窍，必须选猪身上的梅花肉，就一刀。”
“啥是梅花肉？”马晓芬来了兴趣。
“就是血脖下边的那块肉。”老卓的身子直起来，在自己的脖子下边比了一下。 “缺德！还兴用自己比的？”马晓芬瞪了他一眼。
老卓马上咧开嘴，“嘿嘿”了两声，又说：“和面也有说道。”
“啥说道？”
“一定要用肉汤。”
“说道真多。”
“可不是。”
这时，老卓听到马晓芬的肚子叫了一声，他刚想笑她，不想，自己的肚子也叫了起来，赶紧收住笑，拉马晓芬去吃饭。临出门，发现南方夫妇没有把门锁留下来，不由得犯了难，一边骂南方夫妇，一边四下看，这就看见了他吃过几天饭的狗肉馆，隔壁，灯火通明，而且，黑瘦脸的老板正站在门口，龇着牙对他俩笑呢。
老卓一抱拳，说：“今后是邻居了，多照应。”
黑脸老板不吱声，依旧笑。
老卓想：这个人怎么阴阳怪气的。想是这么想，脚步却已迈向那里，不等老板招呼，一斜身进到屋里。马晓芬跟着进来，不声不响地坐在他对面。
“吃点儿啥？”老卓问。
“啥都行，随便。”马晓芬回答，脚却在桌子底下踢了老卓一下。
老卓一愣，旋即回头，看见一个半大胖小子站在他身后，手里拿着菜谱，正等着他点菜呢。
见老卓回头，那半大胖小子问：“叔，吃点啥？”
“一盘狗肉，一盘炒豆芽，半斤散白，一瓶啤酒，两碗饭。”老卓一口气说完这些，感觉胸口有点儿闷。
就是这个半大胖小子去他店里取走的那几包料！
“我不喝酒。”马晓芬说。
“我喝。”老卓声音陡然提高，吓了半大胖小子一跳。
这顿饭一下变得压抑，刚才的兴奋和喜悦像被人剃光了头，冷飕飕的丝丝缕缕泛着凉。马晓芬本来很饿，这么一折腾，胃口大减。一碗饭只吃了半碗，菜几乎没动。老卓彻底没话，半斤白酒喝了之后，又喝了一瓶啤酒，饭没吃，撂下筷子让结账。
黑瘦老板一直没进屋，坐在门外的台阶上吸烟。
見老卓他们出来了，又笑，问：“吃好了？”
老卓回答：“吃好了。”
再无话，和马晓芬一起回到自己的店里。回到店里，气消了大半，想想也是，自己不要的东西，人家要了，没什么毛病。可又一想，总觉得欠点滋味儿，人怎么能这么处事呢？这不明摆着给人添堵吗？
夜里不能回小旅店了，老卓让马晓芬看店，自己回去退房，顺便在超市买把锁。马晓芬想说什么，话到嘴边又咽回去了，老卓走得急，没细看马晓芬的表情。他借着酒劲儿，脚下加紧，不到一个小时，就把两件事都办完了。
他们的行李简单，两个箱子，一个提包，老卓一个人一口气就拽回来了。是走回来的，没打车。从小旅店的屋里一出来，老卓无意中抬头看了看月亮，依然那么明、那么亮、那么圆，充满感情地和老卓对视着。老卓忽然有了感动，十五了，这是一个多好的日子啊，何必为几包料生气呢？自己不是说那是垃圾吗？和垃圾较什么劲儿呢？如此想来，便放弃打算，一个人哼着歌，哗哗啦啦地奔自己的店走去。
路过狗肉馆，听见有人问：“咋这么高兴呢？”
听声音是黑瘦老板。
“开店了，高兴！”老卓回答。
“唉！”
不知为什么，黑瘦老板夸张地叹了一口气。
4
其实，老卓去退房的时候，马晓芬就想提醒他，两个人没有铺盖，可是，见老卓心情好，没敢添乱。等老卓回到店里了，张罗休息了，才发现这问题。他一个劲儿埋怨马晓芬为什么不吱声，马晓芬听了他的话只是笑，并没有分辩什么。
老卓在地上打转转。
马晓芬说：“天又不凉，将就一宿吧，明儿去买也不迟。”
老卓看看窗外，风平浪静，月华如水，心里一下安稳不少。
这一夜，他和马晓芬和衣睡在椅子上，他固执地搂着马晓芬，并在临睡前吻了她的头发一下。开始的时候，马晓芬还挣扎，不让他搂，可是这一吻过后，马晓芬一下子温顺起来。
“辛苦了。”老卓说。
“不辛苦。”马晓芬喃喃。
这一觉睡得真香！
五点钟的时候，老卓和马晓芬几乎同时醒了。老卓的手指有点儿麻，一睁开眼睛就“哎哟哎哟”地叫唤，马晓芬一听声音，就知道他在装相，理也没理他，直奔洗手间，把脸洗了。她梳头的工夫，老卓已经开始工作了，他在一张纸上开列着需要马上解决的东西，写完之后，一撕两半，一半揣到怀里，一半交给马晓芬，嘱咐她去“中东大市场”买床上用品。并说，回来时雇一个拉脚的，别傻乎乎地去挤公交车。
马晓芬在镜子里看着他，点了点头。
一般开店，都找本皇历看看，挑个“开业大吉”的日子，可老卓不信那一套，掐指一算，三天后正好是星期六，六六大顺，兆头也不错，择日不如撞日，就定它了。定下日子，先给房东打了一个电话，房东说，放心吧，一准儿到，记住，把大桌给留下。老卓连连点头。放下房东的电话，老卓还想给原来在宾馆的几个朋友和主顾打电话，一想，自己也太急了，啥啥都没准备呢，先把各路神仙给请来了。于是，揣起电话，头也不回地出了门。
他去订面粉、肉、蛋和蔬菜。
当然，还有煮肉的大锅。
而马晓芬呢，坐上公交车，直奔“中东大市场”。这个“中东大市场”接近东郊，卖啥的都有，而且价钱便宜，是个买东西的好去处。坐在公交车上，马晓芬突然想起来，自己好长时间没有逛过商店了，低头看看自己的一身穿戴，哪还有个少妇的样子。这样想了，脸上不觉发热，心底也有点泛酸，可是，想一想老卓，想一想店，酸劲儿瞬间过去，温暖像多足的毛毛虫一点一点地爬上来。
唉！
马晓芬在心底叹了一口气。
知足吧，奋斗几年，日子会好起来，到那时，自己去法院起诉，把婚离了，她要老卓给她一个名分，她也要给老卓一份安稳的生活。两个人还有后半生呢，后半生一定会幸福的。
如此想来，身上有了劲儿，觉得自己并不比别人差，甚至比一般人还要强些。她不和别人比，就和隔壁狗肉馆比，那个黑瘦老板不也是如此吗？没有老婆，自己带一个半傻不傻的孩子，扑扑腾腾，不都因为心里装着明天吗？明天是什么，明天是希望，只要有明天，今天遭多大罪，受多大的委屈，都无所谓。 人一想事，再长的路也短了，不一会儿，“中东大市场”到了。
买铺盖之前，马晓芬去女装柜台看了看，她看见了“小貂”，标价一万一，她犹豫了一下，伸手摸了摸，那种温暖柔和的手感让人的身子都通泰，如果能穿上一件，说不定怎么美气呢！当然，这只是她的想法而已，想到了，便加快脚步离开，生怕售货员过来招呼她。
在床上用品柜台，她给自己买了一套最便宜的被褥，却给老卓买了一套相对好的，买完了，装在四个塑料包里，一路坐公交车回来。本来，老卓嘱咐她，让她打车，可她还是选择了坐公交。看着大包小裹在自己的脚下，她感到无比踏实。
瞧见她歪歪斜斜地回来，老卓又气又恨又心疼，想骂她两句，可是一看到她脸上荡漾的笑容，自己也开心地乐了。
三天说过去就过去了，星期六说来就来了。
星期六这天中午一到，老卓请的嘉宾们就陆陆续续到了，所谓嘉宾，无外乎房东，还有他的师兄弟，他们包了里屋的唯一一张大桌，大呼小叫地把气氛搞得十分热闹。还有原来工作的那个宾馆的几个员工，因为倒班的原因没有全来，来了两个后厨的师傅，还有三个客房服务员，他们很难有暇在外边一起吃饭，所以聚到一起了，也显得十分喜庆。另外，还有一个烧鸽子店的老板，他喜欢吃老卓做的豆腐，所以，主动来了，不但来了，还带着一个年轻女人，老卓知道，那是他的“小三儿”。
大家起哄，让老卓做开店感言，老卓扭捏了几下，还是站到了屋子的中央，这个地方相对宽敞一点，后边连着厨房，另一边就是里间小屋。
老卓有些激动，平复一下后，大声说：“我的，啊，不，我和小芬的小店开业了，就在今天。大家都来捧场，我们从心里感谢大家！我的手艺不敢说多好，但大家只要饿了，就来吃口，把这儿当成自己的家，有钱没钱无所谓！”
这时，房东的那一桌有人喊：“你同意，你家嫂子同意不？”
馬晓芬笑了，大概是受到感染，破天荒地也大声喊起来：“没意见！”
这一下，气氛更融洽了，酒也喝开了。烧烤店老板的情绪也被调动起来，足足喝了半斤白酒，之后又喝了三瓶啤酒。他有点高了，站起身挨个儿桌子敬酒，敬酒是敬酒，没忘了规矩，他没说自己是开烧烤店的，倒是老卓实在，主动给房东的那桌人介绍，并说，如果吃腻了大饼，也可以去烧烤店尝尝，味道相当不错。
烧烤店老板和宾馆的那几个人更熟一些，他们经常去他的店里吃烧鸽子，所以，烧烤店老板去敬酒时，顺便就坐下了，他又要了两瓶啤酒，声言要“打圈”。所谓“打圈”就是一人敬一杯。他的“小三儿”看他喝多了，就来劝他，他的脸色马上就不好看了，声音冷冷地说：“不行你先回去吧。”
“小三儿”也没反驳，穿好衣服，一转身出门了。
马晓芬见状，赶紧到门口去送，谁知“小三儿”关门关得动作大，差点儿把她闪了一个跟头。好在大家都在喝酒，并没有看见这个细节。
看着“小三儿”的背影，马晓芬摇了摇头。
店里正热闹时，外边又进来一桌客人，是外国留学生，一个白人，两个黑人。外国人有意思，他们要吃小鸡，说来说去说不明白。于是，两个黑人中的一个向马晓芬要来纸笔，画了一只公鸡递给她，这一回马晓芬看明白了，一时感到好笑，竟笑出声来。
画公鸡的那个黑人说：“你真漂亮！”
马晓芬愣了，并不答话，转身下单子去了。
“谢谢！”那个黑人叫道。
一屋的人都扭头看他，他也环视四周，自嘲地摆开双手，头不自觉地来回晃动了几下。
他们还点了家常豆腐。
家常豆腐刚一上桌，狗肉馆的半大胖小子进来了，他是来借豆腐的，马晓芬没有多想，从托盘里捡了一块豆腐麻利地送到半大胖小子的手里。半大胖小子出去了，转而，他爸，也就是那个黑瘦老板进来了，手里依然端着那盘豆腐，脚刚跨进门口，就吵吵嚷嚷的，说：“怎么整的，豆腐是酸的！”说完，把豆腐放在窗台上，扭头回去了。
听到喊声，老卓从厨房出来，他拿起那块豆腐一闻，果然酸了！
“不可能啊！”他自言自语。
马晓芬跑到托盘前，一块一块地分辨，没酸呀，怎么到了他们家就酸了？他看看老卓，不知说什么是好。老卓端着豆腐回来，一抖手，把豆腐倒进垃圾桶里。
“咋回事呀？”马晓芬问他。
老卓没说话，只是心头有点儿发堵。
5
老卓开店的时候是秋天，现在已经是冬天了。这一天，外边下起了少见的鹅毛大雪，眼看到饭口了，却不见有客人来。昨天睡得晚，但是老卓还是打起精神，希望自己在饭口的时候能有优秀的表现。
这一段日子，马晓芬也有点儿累，不单单是开店的原因，她的老病又犯了。她的胃不好，尤其到冬天，如果一不小心吃了冷食，一准儿会闹将起来。开店的人，自己吃饭没时没晌，有的时候难免对付，这一对付，就容易出问题，虽然马晓芬十分小心，但还是犯病了。
一大早起来，她就吐了一次，老卓披着衣服，跑到马路对面的药店给她买药。胃乐新、三九胃泰，两样药一起吃，对她的胃痛比较有效。老卓给马晓芬买药不是一次两次了，自从和马晓芬好上之后，买药的任务就被他包了。
这也是马晓芬无限感念老卓的一点。
快三个月了，小店的生意还说得过去，好的时候能卖五六百元，不好的时候也能对付一个本儿，虽然没有想象的那么令人兴奋，但也足以让他们欣慰。
常来小店的除了留学生，还有烧烤店的老板。他每次来，都带着“小三儿”。“小三儿”的衣服一天三换，每次来，穿的都是不同的外套。“小三儿”的脾气不好，表面看很温柔，实则对烧烤店老板很苛刻。烧烤店老板姓刘，人称刘总。刘总爱吹牛，总对老卓和马晓芬炫耀他给“小三儿”买的衣服，就在前几天，他又给“小三儿”买了一件短貂，花了七八千块，他对老卓说，他在“小三儿”身上花钱一点也不心疼，花多少他都愿意。 那一天，正吹嘘这话时，“小三儿”不乐意了。
“小三儿”说：“别那么多废话，我弟弟结婚的钱你给拿不给拿？”
刘总看了“小三儿”一眼，突然噤声了。
“说话呀！”“小三儿”推了他一把，“哑巴了？”
刘总说：“给你花钱我乐意，甚至，给你爹妈花，我也乐意，就是你弟弟，没门儿！”
话说开了，也翻脸了，“小三儿”不依不饶地说：“怎么了，怎么了，不就是揍过你一回吗？谁让你他妈打我了！”
这事老卓知道。
刘总的烧烤店就在老卓和马晓芬原来工作的那个宾馆旁边，他们闲暇的时候，也常光顾小店吃肉串。“小三儿”的弟弟来砸店那天，正好老卓他们在，大家正争论一道菜的做法，门口呼啦啦进来七八个人。为首的是一个二十多岁的小伙子，戴眼镜，看着挺斯文，身后的一帮都是“炮子頭”，一人手里拎着一个镐把。
当时，刘总坐在柜台里，听见门响，头也没抬，对服务员喊：“来客人了！”
谁知换来的是一句骂：“来的是你爷爷！”
斯文小伙儿冲过来，对着刘总的脸就是一拳，刘总猝不及防，身子一歪，倒在了地上。小伙儿上去又是一顿扁踹，踹得刘总直喊妈。那几个“炮子头”扇形排开，守在门口，眼珠子死瞪着屋里的每一张桌。
老卓站起来，想劝两句，被人家用镐把一指，赶紧又坐下来。
斯文小伙儿踹累了，气喘吁吁地说：“今天只是给你一个教训，你再敢打我姐，我就把你的店给平了！”说完，又踹一脚，才头也不回地走了。
人走了老半天了，刘总从地上爬起来，气急败坏地骂道：“报警啊，报警啊！”
被吓傻的服务员们这才醒过来，纷纷掏出手机，拨打110。
刘总又骂：“人都跑了，你们打有什么用！一群废物！”
众人听了，手皆停滞在半空。
刘总一边擦嘴角的血，一边抱拳对各桌的客人说：“对不起对不起，让大家受惊了。这么着，今天我买单，给大伙儿压惊，压惊。”
各桌的客人纷纷摆手，表示不用。
但是，那天老卓他们走的时候，服务员真的没有要钱，弄得老卓他们还挺不好意思的。
这是一个过节儿，难怪刘总不给“小三儿”的弟弟买单。
有时候老卓挺羡慕刘总，有时又挺同情他。
6
又是一个有月亮的夜晚，空气中流溢着道道清冷。已经九点半了，估计不会再有客人来。马晓芬在收拾碗筷，老卓把用开水紧好的肉下到汤锅里，重新调好料包，然后打开煤气开关，用急火把汤催开。
火光映着老卓，也映着马晓芬。
他们的脸都红彤彤的。
屋子里热了，人的心情也好，于是，有一搭无一搭地说话。
不知为什么，马晓芬突然问到了老卓的前妻。老卓愣一会儿，找个小凳坐下。他对马晓芬说，现在想想，自己挺对不起前妻，他们在一起生活了十几年，若不是开店闹的，也许现在还过着呢。
老卓说：“其实，她人挺好的，人长得一般，但能干，认理儿。”他看了马晓芬一眼，接着说：“你俩有点儿像。”
马晓芬抬起胳膊擦了一下汗，说：“你可别拿我和她比。她怎么说还给你留个孩子，我算什么呀。”
老卓说：“那你快点儿离利索了，咱们也生一个。”
马晓芬的脸红了，说：“去去去，谁给你生。”
老卓站起身，走到马晓芬身后，伸手抱住她的腰，把脸贴在她的后背上。
马晓芬小声叫着：“油！油！”
谁知，老卓早已把自己的围裙解下来了。马晓芬感受到点儿什么，急忙往外推他，可哪里能挣扎出去，老卓那双粗糙的大手死死地扣着，像一道锁住他们感情的连心锁。
老卓问她：“给生不？”
马晓芬怕他再闹下去，赶紧服软，连声说：“生，生，生还不行吗？”
听她这么说，老卓才放开手，转身把围裙系上，拎起炒勺去照料锅里的情况。
马晓芬洗完碗，净了净手，坐回到屋里去。
厨房里的情况也是一样，汤已经大开了，老卓调了小火，也坐到了马晓芬的身边。他从上衣口袋里掏出一沓钱，推到马晓芬面前，意思是让她点点。马晓芬有些疲倦似的，看了一眼，就又给他推回来。每天都是这样，每月都是这样，马晓芬不碰钱。在前边收款也是一样，收一份就交给老卓一份，她乐于当一个过路财神。
第一个月下来的时候，老卓给了马晓芬一千元，可是马晓芬不要，她知道老卓口袋里没钱了，自己不用钱，还揣这一千块钱干啥呢？她对老卓说：“放你那儿，我用钱时管你要，我现在有吃有喝有住的……”
老卓打断她，“你的心意我明白，明白。”
马晓芬说：“啥明白不明白的，店刚开，用钱的地方多……”
老卓说：“明白，明白。”
马晓芬说：“你明白个屁！”
老卓依然说：“明白，明白。”
他真的明白。
马晓芬虽然不要钱，但老卓几乎每天都要和她一起算算账，数数钱，今天的营业额多少，进货多少，房租水电多少，算来算去总能余些钱出来，这就是他们两个人的利润。
钱多了，两个人都高兴。
钱少了，对第二天寄予更大的希望。
就算没挣钱，两个人也互相安慰着，尽量平复对方的心情。
这期间，老卓也发过两次脾气，基本都是因为马晓芬临时改刀的菜切得不合格。发完脾气还得道歉，改刀不是马晓芬的活儿，本来怪不得马晓芬。但老卓是个急性子，且在大馆子干过，所以，毛病早就攒下了，一时也改不过来。
第一次，是烧烤店的刘总领着“小三儿”来吃饭，“小三儿”点了一个白菜丝炒粉条。那天，“小三儿”一进屋就冲着马晓芬展示她的新大衣，价格当然不菲，她对马晓芬说，你摸摸，你摸摸。马晓芬的手很湿，所以不敢触及那高档的面料，但“小三儿”还是捉住她的手，并把她的手放在了自己的衣袖上。 老卓在后厨喊马晓芬。
马晓芬没听见。
老卓又喊，马晓芬才急忙答应。
老卓喊：“油都着了！”
马晓芬赶紧改刀。
老卓出来接菜的时候，脸一下就变了，他把盘子里的菜猛地倒在垃圾桶里，随手把盘子摔到案板上。他的动作太大了，盘子在案板上翻了一个身，落到地上，摔得粉碎。
那一刻，马晓芬的心里很难受。
由于急，她没有戴套袖，老卓摔盘子的时候，一根粉条被甩到她的衣袖上。那根粉条用热水泡过，软软的，柔柔的，蜷缩在那里像一个大大的问号。粉条很白，它的一头搭在马晓芬的手背上，因此显得她的手很粗糙，而且，有许多小小的裂口。
老卓吼道：“说了一百遍，顺着切丝，顺着切丝，偏切横刀，你是猪脑子啊！”说完，一推马晓芬，自己站到案板前，哐当哐當地切起了白菜。
马晓芬鼻子一酸，眼泪落了下来。
刘总出现在厨房门口，帮着他俩打圆场。老卓和马晓芬都没有再说什么，一场风波就这样过去了。其实，老卓发火不单单是因为马晓芬把刀改差了，还有另一个说不出口的心理。他人在厨房里，但是“小三儿”和马晓芬的对话他都听到了耳朵里。“小三儿”的衣服很多，几乎每次来都会穿一件新的，她给马晓芬看衣服，对于刘总来说是一种满足和炫耀，但对老卓来讲，就是一种无形的压迫了。他也想给马晓芬买衣服，买好衣服，可是，说白了，是他手头的钱实在不足以让他像刘总那样潇洒和自由。老卓不愿意面对这样的场面，某种程度上，他也不希望马晓芬面对这样的场面。这样的场面让马晓芬难堪，让老卓刚刚擦亮的对未来的憧憬迅速蒙尘。
另一次发火是留学生来。他们点了家常豆腐。马晓芬改刀的时候把豆腐块切小了，那豆腐一进锅就碎了。老卓一敲大勺，骂道：“横三刀，竖三刀，中间片一刀，一共三十二块。你倒好，给外国朋友们吃猪食呢？”
马晓芬笑了。
马晓芬不笑还好，她一笑，老卓的火马上就上来了，问：“你觉得那么好笑吗？”
马晓芬赶紧敛住笑。
老卓的这一次发火有点无缘由，按照他自己的话说，他一看见留学生，就想起开业那天狗肉馆的黑瘦老板来借豆腐的事儿，一想起这件事，他的心里就有点儿恶心。恰好留学生又点了豆腐，所以，他很想好好地露一手，用此弥补一下那天的损失，也在留学生跟前要回点面子。谁知，马晓芬的不留意，又把他的良苦用心泡汤了。
他对留学生说：“各位多担待啊！”
留学生面面相觑。
画公鸡的黑人做了一个奇怪的手势，嘴里嘟囔了一句什么。
忙，老卓没在意。
今夜，月色姣美，由于气温低，夜空也显得格外高远。大半个月亮挂在那里，温情脉脉地看着窗户前这对又辛苦又劳累又甜蜜又幸福的人——女的鼻子尖上有一点儿汗，男人坐在一边吸烟，眼睛却一直盯在女的脸上，深切，疼爱，又有点无奈和不甘。
“喝点儿！”老卓下了决心似的。
马晓芬没动，轻轻地点了点头。
老卓自己动手，精心烹制了两道小菜——一道锅包肉，用生粉抓的，外焦里嫩，可谓马晓芬最爱；还有一道肥肠炒红辣，他格外钟情的下酒菜；一杯白酒，一杯啤酒——热气腾腾的饭菜让这个夜晚更温馨。
老卓对马晓芬说：“趁热，凉了硬。”
他指的是锅包肉。
马晓芬拢了一下额前的头发，坐到老卓的身边。一般的时候，马晓芬都坐在老卓对面，现在却坐在了他的身边，这是一个暧昧的动作，让老卓的心再次浮动起来。
酒是多好的东西啊！
老卓喝了一口酒，一股热流直达胃里，又快速返到喉头，心颤了，眼睛也亮了，意识一会儿清晰，一会儿模糊，老卓知道，接下来的一切更美好！
7
春节悄然而至。
对于中国人来说，春节是一个奇怪的符号。只要一望到春节的边儿，每一个单位，每一个人都变得又忙碌又松散，又充实又空虚。人们需要“年”，为了这个“年”发疯地采购；他们又怕“年”，好像这个年一过，所有的无聊又会周而复始，无穷无尽。
中国人忙碌，难免冷落了外国人。
那三个外国人又来了，不知为什么，这段时间他们来得格外频繁。尤其是画公鸡的那个黑人，一进到店里就莫名地兴奋，眼睛上上下下直往马晓芬身上打量。“黑公鸡”个子不高，坐在那里又瘦又小，而且，不像另外一个黑人，面部涂满光泽；“黑公鸡”长得干枯，皮肤没有水分，更谈不上油脂，他爱笑，一笑就露出大大的牙齿，瘆人的白。
那个白人会说几句半生不熟的汉语，他是一个糖尿病患者，每次吃饭前都会从口袋里掏出小盒子，用细细的针头给自己注射胰岛素。他用的针管也是细长的，像一根使用了一半的自动铅笔。
“我，瑞奇，糖尿病。”他自我介绍说。
马晓芬脸上挂着笑，小腹却在一下一下地坠痛。
“遗传。”瑞奇咧着嘴，猛地把针拔下来。
马晓芬点点头。
“黑公鸡”瞪着白多黑少的大眼珠子，像车轮儿一样转动。他指了指瑞奇，双手突然下垂，脖子一歪，椰子壳似的小脑袋便枕到了肩膀上。紧接着，他又跳起来，双手握拳，用力地捶打自己的胸脯，并辅以响亮的喊叫。他的身体有节奏地摆动，喉结如同安装了电机一样上下左右窜个不停。
他的脚下似乎升起阵阵黄尘。
老卓听见叫声，着实吓了一跳，他从厨房探出大半个身子，询问马晓芬外边发生了什么事情。
马晓芬说：“他好像在跳舞。”
老卓静静地看了一会儿，突然明白了，“黑公鸡”是在说，他的身体比白人瑞奇好，强壮，健康，有活力，不用打针。
“操！”不知为什么，老卓骂了一声。
表演完了，“黑公鸡”很兴奋，也很满足。他坐回到椅子上，端起桌上的酒杯喝了一大口。他夸张地吞咽着啤酒，嗓子眼儿发出“咕咚咕咚”的轰响。 “咋的了？”马晓芬给她拿碗筷，“这是和谁生气了？”
“没有，没生气。”“小三儿”摇摇头，声音有些哽咽。
“行了行了，你坐会儿，我给你包饺子去。”马晓芬抓起套袖，麻利地戴到小臂上。
老卓这个店只卖饼，不卖饺子。如果是别人，不等老卓说话，马晓芬也会一口拒绝。也许是女人对女人的同情吧。“小三儿”不到三十岁，跟一个半大老头儿混日子，真挺不容易的。她一瞬间想到了自己，不觉动了恻隐之心。她不用老卓插手，一个人剁馅儿，揉面，揪剂子，擀皮儿，眨眼的工夫，就把半斤饺子包好了。
“小三儿”中午一定是没吃饭，饺子一端上来，她就狼吞虎咽地吃起来，那吃相别提多难看了，嘴里嘶哈着，一会儿大张，一会儿不停地蠕动，端酒杯的手一直在嘴边翘着，不时地猛 一口白酒，白酒不时地顺着嘴角溢出来，把衣襟都浸湿了。
她已经有了明显的醉意，当最后一个饺子下肚后，她摇晃着站起身往外走去。
……
8
年的气氛越来越浓了。
老卓的店像猴皮筋儿一样，一会儿紧，一会儿松。房东不经意的一段话，为他们多添了一份劳累，也多添了一份进项。得知他们包饺子卖，周围的邻居和老顾客纷纷找上门来，预订过年吃的饺子。老卓和马晓芬犹豫再三，还是满足了大家的要求。
包饺子马晓芬在行。这些天，她像注射了兴奋剂一样，只要闲下来，就把自己竖在面案前。她和老卓商量，雇了一个钟点工，早晨六点到九点，三个小时，一小时五块钱，专门和她包饺子。当然，老卓也会帮忙，中午一过饭口，他俩一个擀皮儿，一个包馅，流水作业，每日里都干得热火朝天。
饺子有青椒馅、白菜馅、芹菜馅、西葫芦馅、素三鲜、肉三鲜，还有纯肉馅。一斤一袋，在冰柜里冻好，袋里放一张字条，注明品种，顾客需要了，开柜即取。
马晓芬的手腕子肿了，可她一点儿也不觉得疼。
不同的馅，不同的价钱，利润也不一样，一块，一块五，两块，两块五，三塊。马晓芬细致地数着，像一个听话的孩子努力完成老师留给她的作业。她的脸上出现了少有的红晕，头发也泛着亮亮的光泽，手像红萝卜一样，饱满，透明，润滑无比。她的话多了，笑声也多了，不时地还和老卓开一两句玩笑。
老卓心疼她，不想让她多干。
可是，马晓芬来了倔劲儿，大声反驳：“一年就这么几天，不趁机抓挠几个，还等什么时候！”
她一天的睡眠只有三个多小时，凌晨四点，她就摸索着爬起来，穿戴整齐去厨房择菜。为了不惊扰老卓，在四点到六点这两个小时里，她的动作尽量放轻，洗菜，滤净，切碎，一样一样地放进盆里。腰疼了，直一下，用手背敲打敲打；蹲累了，站起来，移动移动脚步。
她像一个悄然降临的天使，为小店增添着美丽的光彩。
六点一到，老卓也起来了。于是，小店更热闹了。钟点工来了，脸蛋冻得通红。钟点工是一个离婚女人，没有孩子，今年二十九岁。个子不高，胖胖的，脸上总挂着谦卑的笑。她是马晓芬在宾馆时的同事，是洗衣房的洗衣工。她干活儿细致、用心，多多少少有一点儿洁癖。
马晓芬和钟点工在一起干活儿的时候不说话，因为马晓芬知道，说话影响干活儿的速度，所以，她总是上牙咬着下嘴唇，把全身的劲儿都用在手腕上。
有时，老卓看两个女人包饺子能看得出神，她们的速度是那么快，动作准确而协调，饺子皮儿犹如神秘的UFO，从一个女人的手上，飞旋着到了另一个女人的手上，而另一个女人几乎在接到饺子皮儿的同时，就把它变成了边严肚大的饺子。小小的饺子像孕妇的肚子，像元宝，像女人成熟的乳房，像婴儿轮廓分明的耳朵，像云朵，像玉石，像一切美好的东西，把要塌腰的日子坚定地支撑起来。
老卓想起小时候，姥姥给他讲的故事，说小耗子精变成了小美女，老到光棍儿家帮着包饺子，光棍儿美得不得了，不时地偷偷地窥视小美女，哪料想，有一次窥视时，却发现小美女正往嘴里丢生饺子，而且嚼都不嚼，直接咽到肚子里去了。这一吓让他魂飞魄散，所有不着边际的幻想一下子就跑到九霄云外去了。
马晓芬是耗子精吗？
如果她是耗子精，自己该怎么办呀？
老卓觉得自己可笑，整个人便傻傻地站在那里。
每天早上，在沉默的幸福时光中，冰柜的大肚子里都会有全新的收获！
今天是小年，隔壁狗肉馆请工商、税务等部门的人吃饭。那些人十点钟就到了，张张罗罗地打扑克。黑瘦老板新杀了一条狗，一大早就把狗肉烀上了，他还特意要了两套狗三件儿，红烧了满满一大碗。
黑瘦老板吆吆喝喝的，如同财主放席一般。
马晓芬有些担心地问老卓：“咱们用不用表示表示？”
老卓往外看了看，说：“咱小门小户的，有啥油水，找上门来再说吧。刘总和他们都熟，真有什么事，让刘总帮帮忙。”
正说话间，门开了，房东走了进来。一脚门里一脚门外的时候，他冲着狗肉馆喊了一声：“大过年的，你能不能讲究点儿？”
黑瘦老板侧过脸来，马上赔了笑脸，抱着拳，冲着房东拱了拱，说：“新年好！新年好！下回注意，下回注意！”
“没下回，有下回就不这么和你说话了。”
房东进得门来，老卓马上问缘由。
房东说：“他把狗血都泼到这边来了。”
老卓迈步往外走，被房东一把拉住。老卓用力挣，房东手下加了力，老卓只觉得肩膀生疼，仿佛碎了一般。
房东说：“我说了，你就别说了，和气生财，他是个小人，你别和他一般见识。”
于是，又和老卓讲了老卓兑店之前，黑瘦老板找过他，想把这个店兑下来，他想把墙打通，两家变一家。房东看不起他的作为，没有同意，所以，老卓才有机会捡了九百块钱的便宜。
“那他的房租是多少钱啊？”老卓问。
“一千四。”房东说。 老卓一下子恍然大悟了。
说房价，收料，借豆腐，说白了都是人家在琢磨自己呢！亏得自己还开过店，竟没把这里边的蹊跷看出来！老卓气往上涌，又要冲出去，房东只是轻轻一带，就把他甩到原来的位置上了。
“要过年了，安生点儿吧。今后提防他一点儿就行了。”房东说。
老卓愣了一会儿，说：“这么说，是我对不住你了。再交房租时，我一并补上。”
房东摆摆手，说：“我是个练武的，没文化，但识道理，说好的事情不能变，该咋回事就咋回事。话说回来，我也有对不住你们的地方，今天的话早该对你们说，可我又不知道你们是啥样人，也懒得管闲事。”
“都说明白了，都明白了。”老卓连连说。像是说给房东，又像是自言自语。
房东从口袋里掏钱，往桌子上一放。
老卓问：“干啥呀？”
房东说：“饺子钱。”
老卓这才想起来，房东在他这里订了饺子。订了两份，一份给老母亲，一份给他的师弟。师弟从前是装卸工，装火车的时候把腰砸坏了，至今半瘫在床上。第二次交房租的时候，房东依然留下了二百块钱，隔不几日在老卓这儿请师兄弟吃饭。他们还是坐大桌，喝酒，吃大饼，说些与武术有关的杂事。那天饭口人少，所以，他们讲的许多话，老卓都听到了耳朵里。这才知道，房东是一个孝子，多年来一直伺候多病的母亲；也知道房东是一个讲义气的人，对师兄弟如同一奶同胞的兄弟。
师兄弟都叫他二哥。
见房东给饺子钱，老卓一下就急眼了，“干啥呀？还真给呀？瞧不起我？”
房东说：“哪能？我们讲好的。”
老卓说：“讲好的也不行！”
他来了犟劲儿。
房东想了想说：“行！听你的。”他指了指桌子上的钱，说：“炒俩菜，我喝一盅。”
老卓明白他的意思，他是变着法儿地把饺子钱花在这个店里。
房东去洗手，老卓去炒菜，就在这当口，门外进来三伙人。一伙是附近的學生，吵吵嚷嚷地把小屋的大桌占了；一伙是刘总——说“伙”不太准确，因为他只有一个人；另一伙俩人，进屋就四处查看。
马晓芬张罗客人坐，一边抄起菜单等着大家点菜。
刘总这边简单，他低着头，说：“老卓炒啥呢？顺便给我带一份儿。”
先进来的那伙学生大呼小叫地研究菜单，因为男生多，女生少，所以叫声和笑声多半尖利而略带夸张。马晓芬把一个菜单本放在桌上，让他们自己写，自己赶紧出来，招呼后进来的两位客人。
这两位没坐下，一直站着。
“您二位坐。”马晓芬一脸的笑。
“老板呢？”其中一位冷冷地问。
马晓芬心里“咯噔”一下。
刘总听到话声，觉得耳熟，抬头一看，这二位一位是工商局的，一位是税务局的，认识！便插话道：“找年儿来了？坐坐坐，我请客！”
这二位一看刘总，脸上的冷没了，五官里冒出的都是热气。
工商局的胖子问：“您这么大的老板怎么跑这儿吃来了？”
税务局的小胖子也问：“你那四层的宫殿，美女香车也留不住你？”
刘总说：“操，别提了！”
这时，大家同时看到了他脸上的两道挠痕，长短粗细均等，像两条出土蚯蚓，直直地伸着懒腰。
“咋整的？”胖子和小胖子同时问。
刘总假装瞪起了眼睛，说：“吃不吃？”
那二位连连摆手，指指旁边，说：“正喝着呢！”
刘总说：“老卓，我哥们儿。”指指冰柜又说：“给你们准备了过年的饺子，一人一份，一会儿别忘了拿。”
胖子和小胖子抱了抱拳，走了。
9
二十七。
离过年还有三天。
眼见着到年跟前了，生意淡得不得了。早晨起来，老卓烧碱水，擦厨房，又把厨房的地面刷了一遍，油乎乎的地面露出了白茬儿。马晓芬用新笤帚扫了墙面，把桌椅边边角角的污垢除去，小屋像个孩子，经他们合力一收拾，天真烂漫、洁净无邪的本色出来了。说到孩子，老卓的心里像长了一层春草，痒痒的，暖暖的，醉酒了一般。放寒假的时候，孩子就张罗过来，老卓没让，原因是没地方住；快过年了，孩子们又张罗要来，老卓不能挡着了，他跑回他和马晓芬住过的小旅店，给两个孩子订下了一个大房间。
两个孩子，大的是女孩，十七周岁，马上考大学；小的是男孩，十二周岁，秋天上初中。这两个孩子虽然不是一个妈生的，但感情很好。姐姐最爱学习，求上进的“身教”深深地影响着弟弟，所以，在课业上，不用老卓操心。两个孩子都住在爷爷奶奶家，这是一个安全而强大的后盾，可以支撑着老卓在外边闯荡。
孩子们到的时候是中午，正赶上饭口，虽然忙碌，老卓还是给孩子们做了一桌饭菜。也许是很久没尝过父亲的手艺了，两个孩子吃得很开心，男孩很快吃完两碗饭，又自己张罗着去盛。女孩文静，一直低着头，很少发出声音。男孩去盛饭的时候，马晓芬的目光有点儿飘忽，她似乎想好好看看这个孩子的脸，可是，眼睛刚刚要向孩子这边移动时，又生生地固定在半途。她接了孩子的碗，给他盛饭，末了，嘱咐了一句：“慢点吃，多吃点菜。”
男孩有礼貌地回答：“谢谢马姨。”
马晓芬的心里颤动了一下。
男孩已经开始变声了，他的声音在马晓芬听来又陌生又亲切，马晓芬的大脑出现了空白，能够余留下来的东西只有一种——声音。而且，这声音是流动的、变幻的，附着模糊不清的面孔。面孔是婴儿的，声音是男孩的，它们一会儿合，一会儿分，大的时候像波涛，小的时候像呓语，源源不断，无始无终。
马晓芬知道，自己想儿子了。
儿子的年龄和老卓的儿子相仿，十年了，他也应该像面前这个男孩一样，是一个懵懂的少年了。
他还能记得自己的模样吗？ 他能知道他的妈妈就在离他几百公里外的一座城市里吗？
有了心事，手下的刀法就不准了，几次险些切手。老卓在厨房叫她，她也没有听见。女孩吃完饭，主动过来帮她收拾碗筷，她也没看见似的，一味沉浮在声音的纠缠中难以自拔。
由于不知道身边有人，终于在她转身的时候，撞到了女孩的身体，女孩的手一抖，一个盘子落到地上，摔个粉碎。
老卓跑出来，问：“怎么了？”看见女儿在这儿，明白是打了东西，就嘱咐了一句：“小心点儿。”
老卓的声音是急切的、真实的，并且具有安全感，马晓芬醒了，头脑里的影像和声音同时消失。
她说：“不怨孩子，是我不小心。”
老卓不再说什么，忙自己的活计去了。
下午饭口一过，客人刚走，老卓就张罗着锁门。他要带马晓芬和孩子们去买新衣服，过年了，不说里外三新吧，怎么也得添置点行头。他心里高兴，有女人，有孩子，这个家终于又像一个家了，至少有了家的气氛。他催促马晓芬，赶紧就着孩子们吃剩的菜，垫补一口，早点儿出门，免得误了晚上的饭口。
马晓芬说：“要不，你带孩子们去吧，我在家收拾收拾。”
老卓的眼睛立起来了，叫道：“说好的一起去，你怎么能扫兴呢！”
马晓芬还想说什么，老卓利落地摆了一下手。
男孩说：“马姨，你去，你给我挑衣服，我爸挑的衣服不好看。”
男孩的信任让她的母爱又一次复苏，她笑了笑，问：“我挑的能好看？”
“能！”男孩干脆地回答。
四个人打车到了百货商都，直接就奔服装区，他们有说有笑，一家一家地看，一家一家地试，用了两个小时的时间，把男装、女装、童装看个遍，最后每人都买了可心的衣服。除此之外，老卓还特意给马晓芬买了一套线衣线裤，他知道，马晓芬身上的线衣线裤已经穿好几年了。这是一个小小的细节，但马晓芬很感动，原本一直压抑的心情好转了，脸上的笑容和精气神儿也多了起来。
一楼的地下是超市，马晓芬对老卓说：“你不是总说孩子爱吃火锅吗？咱们今晚吃火锅吧。”
老卓用目光征求孩子的意见。
男孩拍着手说：“好啊好啊。”
于是，他们又一同到超市买了羊肉和调料，欢欢喜喜地回到店里。
年的气氛渐浓。冬天天黑得早，傍晚的時候，个别性急的孩子已迫不及待地揣着摔炮跑到街头玩耍，他们喊着，叫着，追逐着，把一个个摔炮掷到对方的脚下，在那一声声带有闪光的炸响中进一步扩大着自己的欢乐。
回到店里，休息了一会儿，马晓芬提议，自己和孩子们贴对联，老卓准备火锅。折腾一下午，又忙了一晚上，大家早都饿了。一语未了，大家的脸上都有了喜色，各自忙活起来，小店又恢复了生气。
马晓芬贴对联的时候，看到一个瘦小的黑影在远处的墙边伫立，因为新换了路灯的灯泡，马晓芬一眼就认出了他，是那个乌干达留学生，他们都叫他“黑公鸡”。他有日子没来了，没想到今天会在店门口看见他，他站在那里干什么？是在等人吗？旋即马晓芬明白过来，他是来看自己的，大概害怕惹麻烦，所以不敢进屋来。
马晓芬心里一紧，手上的对联险些贴偏了。
“黑公鸡”就那么看着她，双手笼在袖筒里。他没有喊，也没有跳，但，马晓芬可以感觉到，他的目光就在自己的后背上，黑白分明，骨碌碌直转。
马晓芬想：他总该有个名字吧？
可他叫什么呢？
10
腊月二十九，各单位都已经放假了，街上的人多，基本上都在往家里搬运年货，店里的顾客少，老卓他们也乐得休息一天。接近中午的时候，房东二哥来了，送了两条鱼、一箱饮料。鱼，给老卓和马晓芬；饮料，给两个孩子。他是一个有心人，这三四天里，他没来过店里，老卓也没见过他，他是怎么知道孩子来了呢？老卓也不推让，跑到后厨切了一块熏肉，让二哥提上，好吃赖吃先不说，年桌上凑个菜。
二哥走了，刘总来了，夹着一个皮包，甩给老卓一盒烟。
“喝点儿？”老卓一边扎围裙，一边问他。
刘总点点头，马上摇摇头，什么话也没说，又开门走了。老卓估算了一下，前后没超过一分钟，看来是有心事了。
“一定是小三儿又要钱了。”他说。
马晓芬没答话。
老卓还要说什么，马晓芬突然站起身，胸脯起伏地说：“给我一千块钱。”
老卓没听明白什么意思。
“给我一千块钱！”马晓芬加重了语气。
“你、你，”老卓彻底糊涂了，“你、你要钱干什么？”
“你别问。”
男孩从里屋跑出来，拉住马晓芬的衣袖，问：“姨，你干啥去？”
仅仅两天的时间，男孩对马晓芬已经有了感情。
“我，”马晓芬抚摸一下男孩的头，声音放温柔地说，“我想回家看看我爸妈。”
马晓芬的眼泪像断了线的珍珠，汹涌地从眼眶内滚落出来。
“姨，你怎么了？”男孩抱住她的手臂，声音里也有了哭腔。
女孩也从屋里跑出来了，她一边帮马晓芬擦眼泪，一边对老卓说：“爸，快拿钱。”
其实，她的眼泪也早已打湿了面颊。
马晓芬已经又一年多没看见她爸妈了，她很想念他们，同时，她也很想念她的三个姐姐。这十年来，她不敢回娘家，生怕自己的丈夫寻上门来，给本来就已年老多病的父母再添事端。她的三个姐姐会不定时地轮番接父母去自己家里住住，每每这个时候，她们会给她打电话，她也会及时和上司请假，赶回去探望。要过年了，她想看看父母，可此时此刻，她更想看的是自己的儿子。自从见到老卓的儿子，她的心里就打翻了五味瓶，说上来劲儿，就紧得不得了，胀得不得了，身体都随之颤动，手也抖个不停。她需要长出一口气，才能继续虽不平静，但尚能控制的生活，让它沿着现有的轨迹，缓缓地向前。