鳗鲡又被称为鳗鱼，在拉丁文中，它被称为Anguilla，就是蛇的意思。这是因为鳗鲡的外形和运动方式就像蛇一样，不过它可是名副其实的鱼类，生活在水中，靠腮呼吸。世界上一共有19种淡水鳗鲡，除了欧洲鳗鲡和美洲鳗鲡分布在大西洋沿岸，其余17种鳗鲡都分布在印度洋和太平洋沿岸。
　　在我国，早在东汉时期，人们对鳗鲡就有了认识，许慎在《说文解字》中指出：“鳗，鱼名，从鱼曼声”。后来，《正字通》《本草纲目》等典籍对鳗鱼的形态、生态及药用价值也有相关的图文记载。但是这种认识大多都是基于鳗鲡在食用方面的特性，而把鳗鲡作为一种生物学的研究对象，对它的性别、生长阶段和繁殖洄游等特殊性的研究一直到近代才逐渐细化。
　　“无法破解，带着海洋之力，是洋流携我们而来，一份幼鳗的记忆，为了再度重返。”
　　——《海洋颂》爱尔兰诗人哈利·克里夫顿
　　性别变变变
　　古希腊哲学家亚里士多德认为鳗鲡没有性别，也不用交配生子，它們来自于大海无尽的深渊中。这种说法听起来荒谬，但是有一部分是正确的，鳗鲡的确没有性别之分。
　　鳗鲡能够根据环境来选择自己的性别。当鳗鲡的数量很多且食物不足时，它们就变成雄鱼；当鳗鲡数量少、食物充足时，它们就会变成雌鱼。例如，在我国台湾海峡中的鳗鲡数量就比较少，所以，那里的鳗鲡大多数都是雌鱼。
　　外形变变变
　　鳗鲡的一生可以划分为6个阶段。在这6个阶段中，鳗鲡会呈现出完全不同的形态，以至于很长时间以来，人们都把它们当作了不同品种的鱼类。直到20世纪初，丹麦生物学家约翰·施密特在经过大规模考察、研究后才发现，这些“不同的品种”仅仅是鳗鲡的不同生长阶段。
　　鳗鲡在深海产卵，每条鳗鲡一生仅产卵一次，产卵后，成年的鳗鲡就会死亡。
　　它们的形状像柳叶一样，身体呈扁平状，便于它们在海洋中随波逐流。
　　在接近陆地边缘时，鳗鲡的身体会变成流线形，以便它们对抗强劲洋流的影响。这时，鳗鲡的身上开始出现骨骼，它们开始主动游弋，而不再随波逐流。
　　进入河水后，鳗鲡身上开始出现黑色素，大量人工养殖的鳗鱼苗就是鳗线。野生的鳗线喜欢躲在泥沙中，方便它们觅食，并避开敌人的侵袭。
　　在河水中，鳗鲡慢慢长大，身上开始出现漂亮的黄色。黄鳗喜欢躲在泥沙和石缝等阴暗的地方。
　　成熟的鳗鲡就是银鳗，它们最大的标志就是银白色的肚皮。这时，它们体内积蓄了足够的脂肪，眼睛变大，胸鳍变宽，消化器官退化，生殖器官慢慢发育，开始为它们游回深海产卵做好准备。
　　勇敢冲冲冲
　　每年秋天，成熟的鳗鲡会从江河湖泊出发，经过漫长的旅程，到海洋去产卵，这个过程叫繁殖洄游。为了产卵，欧洲鳗大约要洄游1万多公里，经过2—3年，才能到达产卵的目的地。所以，经过这样高强度、远距离的跋涉到达产卵地点后，鳗鲡几乎已经筋疲力尽，在产完卵之后，它们就会死亡。这也就是人们为什么看不到成年鳗鲡再游回河流的原因。
　　鳗鲡肉质细嫩、味道鲜美，维生素A和E的含量都很高，可防衰老和动脉硬化，还有护肤、美容的功效呢，是餐桌上不可多得的天然佳肴。不过，鳗鲡的血是有毒的，这种毒素能通过加热被破坏掉，因此鳗鲡必须煮熟才可食用。而在烹饪鳗鲡的时候，如果手指有伤，一定不要接触生鳗血，否则会引起中毒。