如果将“两步走”模式引入目前火力发电中最环保的超超临界发电机组，节煤率可以高达76％。如果按照2007年中国火电发电耗煤14.01亿吨计算，中国将因此每年可以节省约10亿吨标准煤。
　　
　　一百多年前，电灯之父爱迪生曾说过：“我要把我的钱都用在太阳能上，因为这是动力的来源。”
　　太阳能作为一种取之不竭的清洁能源之一，的确是未来最有可能替代化石能源的一种选择。但是在当前阶段，高昂的太阳能发电成本，仍然使其难以迅速成为最有效的替代能源。去年，全球用电量高达17.2兆瓦，太阳能发电只占到总需求的0.09%。
　　公开资料显示，去年中国的能源使用结构中，煤炭仍然是主角（占比超过七成），而煤电又消耗了中国煤炭总产量的一半以上。这种情况下，如何提高煤炭的使用效率，就成为解决中国当前能源问题的现实选择之一。
　　但是在我国这个煤炭消费大国，煤炭行业“采一丢一”，在开采过程中浪费严重，据估计每年浪费煤炭10亿吨。而在消费环节，煤炭的浪费主要体现在小火电机组数量较多。据能源局统计，30万千瓦以下的小火电目前还占到中国火电机组总量的50％左右。
　　为此，中科院院士何祚庥最近在首届中美绿色能源论坛上指出，优先解决煤炭使用中的大浪费，应成为中国能源使用领域的主导思维。
　　他说，在中国，太阳能发电是火力发电成本的10倍。由于这个10倍，普通百姓很难用得起。因此在现阶段，我们应发挥本国能源的质量、数量优势，提高煤消费的技术含量，减少浪费。
　　那么，如何解决当前煤炭消费环节中的浪费现象呢？
　　近年来，政府在火电建设上推行“上大压小”，在审批火电项目时，要求单机容量至少在60万千瓦以上，并开始小范围试点IGCC（整体煤气化联合循环）这种高效环保发电系统。
　　此外，何祚庥院士提了两个建议。
　　其一，扩大太阳能供热，尽可能地替代煤炭消耗。当前，中国的太阳能热水器安装面积为9000万平方米，占全球1.6亿平方米的53.6%。他说，“我国目前约有屋顶面积100亿平方米，只要按照人均1平方米安装太阳能热水器——只拿出全国屋顶面积的13％，就可以完全解决生活热水需求，替代2.1亿吨标准煤使用量。”
　　其二，采用“两步走”的煤、太阳能联合发电方式，减少煤炭消耗量。当前煤炭消费中的主要浪费，是“高品位的煤当低品位的煤来利用”。如果先用太阳能将冷水加热，再用高品位煤炭加热，把热水变成高温高压水蒸气来发电，将产生重大的环境和经济效应。而当前的煤电发电原理，是直接用煤加热冷水，耗能量较大。
　　何祚庥说，如果将“两步走”模式引入目前火力发电中最环保的超超临界发电机组，节煤率可以高达76％。如果按照2007年中国火电发电耗煤14.01亿吨计算，中国将因此每年可以节省约10亿吨标准煤。
　　尽管中国有着丰富的太阳能资源，特别是青藏高原的西部和东南部的太阳能资源尤为丰富，但由于生产太阳能电池的多晶硅技术尚不成熟，在较长一段时期内，太阳能与煤炭“联手”，或许将是一个更为现实的能源解困之策。