18世纪，英国爆发了工业革命，变革首先发生在棉纺织业中。很多人看到了其中的巨大商机，其中就包括名不见经传的理发匠阿克莱特。
　　1732年，阿克莱特出生在英国一个贫穷家庭，为了补贴家用，他13岁就去当学徒，学习理发。经过几年的打拼，阿克莱特开始自己单干，并筹集资金，做起了制作假发的买卖。这让阿克莱特赚到了一大笔钱。但是，阿克莱特并不满足于眼前的利益，他后来又把目光对准了方兴未艾的棉纺织业。
　　阿克莱特在认真观察了当时的一些纺织机械后，发现了一个问题：这些机械都是靠人力來驱动的，效率较低，如果能有某种不需要人力驱动的机械，一定会受到欢迎。于是，阿克莱特开始朝这个方向努力，他和几个合作伙伴埋头苦干，终于在1768年将水力纺纱机成功推向了市场。这种纺纱机是利用水力来纺纱的，节省了人力，非常受欢迎，阿克莱特还申请了专利。
　　受到鼓励的阿克莱特越来越有干劲，很快发现了一个新的机遇：棉纺织品需求量巨大，但是产量跟不上，一个很重要的原因在于生产组织形式达不到要求。当时的棉纺织作坊大都规模狭小，不能满足社会需要，如何以一种更好的组织形式进行更大规模的生产成为当务之急。
　　1771年，阿克莱特尝试着在伦敦郊区建了一家棉纱工厂，雇用了一百多名工人，并采用分工合作的方式进行生产，动力则是利用工厂旁边的水流—这不仅能解放人力，还能提高工作量。
　　这种工厂组织方式在当时的英国还是首创。阿克莱特认为，只有工厂的规模足够大、人数足够多，才能将工作效率提高，于是他再次大量招收工人，他工厂的工人一度达到上千人—这是当时任何一家工厂都达不到的人数。
　　为了对众多的工人进行管理，阿克莱特绞尽脑汁，发布了一系列相对完善的规章制度，以便进行规范化管理：他根据工艺的不同，让不同工种的工人在不同的场所工作，即后来的不同车间；为了提高工作效率，他严格规定工人的作息时间，每天上下午通过打铃的方式来提醒工人休息，每天下午六点，工厂准时关门停产。在蒸汽机出现之后，阿克莱特又立即将这种动力机引入自己的工厂，并在蒸汽机的操作、检修等方面做出严格的规定。
　　在阿克莱特的努力之下，他的工厂开足马力进行生产，其产量常年位居英国之首，接着他又在英国其他地方开办了新工厂，规模越来越大。
　　在纺织领域的打拼让阿克莱特名利双收，1786年，他被封为勋爵。此后，他开始积极地参与到政治生活中去，并当选为地方行政长官。随着名气的增加，英国其他地方的大批企业家纷纷来阿克莱特开办的工厂进行学习，而他也来者不拒，还笑称自己的工厂是“企业家培训学校”。
　　后世学者把阿克莱特的这些工厂看作是世界第一批近代化的工厂，并总结出这些工厂能够常年盈利的三大核心要素：规模化、制度化、机械化。这几家工厂几乎成为后世所有工厂的典范，阿克莱特这个当年的理发匠则成了“近代工厂之父”。
　　编 辑/夏 涵