一
　　公元373年端午节，一个男孩在前秦首都长安呱呱落地。关中习俗认为这天出生的孩子很不吉利，男孩的父母准备把他过继给宗族。男孩的爷爷王猛听到消息，急忙赶来抱住孙子说：“战国时的孟尝君也出生在不吉利的日子，却官至齐国宰相。我孙子将来也一定能光宗耀祖！”王老爷子时任前秦总理，因辅佐苻坚统一北方、建立前秦而深受关中百姓拥戴，被称为“功盖诸葛第一人”。最后，他做主留下了这个男孩，还给他起了个“以毒攻毒”的名字：王镇恶。
　　小王三岁那年，王猛积劳成疾，撒手人寰。几年后，小王的父母也相继去世，王家从此家道中落。小王13岁时，前秦解体，关中大乱，小王被叔父送往河南渑池一个叫李方的人家里寄养。小王终于过上了衣食无忧的日子，并感激地许下诺言，将来一定要好好报答李方。李方谦恭地说：“您是王总理的亲孙子，又志大才高，必然会出人头地。等您荣华富贵时，让李叔叔当个渑池县长，我就心满意足了！”30年后，东晋北伐军前锋王镇恶攻破洛阳，以大将身份履行了承诺，任命李方为渑池县长。
　　青年时期，小王随叔父回归东晋，客居荆州，寻找报效国家的机会。他深知自己不擅长骑射，根本无法成为冲锋陷阵的虎将，于是扬长避短，苦攻军事理论，决意把自己锤炼成“意略纵横，果决能断”的战略型人才。凭着爷爷的声望和自己的努力，小王被举荐出任临澧（今属湖南常德）县长。他别出心裁，用军事理论思想指导地方管理工作，把一个偏远小县治理得井井有条，为自己提高了知名度，引起了掌控东晋朝政的京城警备区司令刘裕（即后来的南朝宋武帝）的注意。
　　公元409年，刘裕亲率大军征伐南燕国途中，把王镇恶请到军中促膝长谈。王县长抓住机遇从容对答，刘裕当晚就将他留宿军中。第二天，刘裕对众将隆重推介：“镇恶，王猛之孙，所谓将门有将也。”并当场录用他为参谋长。王县长终于实现夙愿，就地入伍，变身王参谋，之后又跟着刘裕消灭南燕国，击败东晋的农民起义军，因“屡战有功”成为刘裕的心腹干将。
　　王镇恶能忠心耿耿替刘裕卖命，更会察言观色替刘裕分忧。当他断定刘裕已经对昔日并肩作战的荆州省长刘毅举起屠刀时，马上向刘裕表忠心，请求率100条战船当先锋，“昼夜兼行”，向刘毅发起长途奔袭。王镇恶的突袭部队行踪隐秘，出现在荆州城外时才被刘毅的守军发现。王镇恶果断下令变偷袭为强攻，并身先士卒杀入城门内，和守军展开激烈巷战。在身中五箭且兵器也被射断的险恶情况下，他依然以死相拼、激励部下。经过一昼夜鏖战，王镇恶部击溃荆州守军，逼得刘毅兵败自杀。斩首行动大获成功，王镇恶的军事才能大放异彩，从此名扬天下。
　　二
　　荆州被王镇恶攻克20天后，刘裕大军才浩浩荡荡地赶过来。在这20天里，王镇恶第一次显示出“性贪”的特点。回顾自己从小到大历经的酸甜苦辣，回想攻城作战惨烈的血腥场面，回忆几次与死神擦肩而过的瞬间，王镇恶不寒而栗。他感叹乱世生存难，行乐应及时，于是以养伤和维护社会治安为名，理直气壮地接收了刘毅所有的资产和女人，心安理得地笑纳了荆州干部们为改换门庭而孝敬的各种贿赂。他假公济私、大捞特捞的恶行被人密报给刘裕后，刘裕看在他作战有功的分上，不仅没有处置他，反而加封他“县子”爵位。
　　贪腐行为被领导默许和纵容更刺激了王镇恶的贪欲。荆州平定后，一支少数民族武装在当地屡屡作恶，袭扰得新任荆州省长司马休之头疼不已，请求朝廷派兵征剿。王镇恶听说有机会重返荆州，立刻报名要求带兵讨伐。出发前，他请求司马休之派地方部队协同作战。司马休之慷慨地派出亲信朱襄，率千余士兵配合朝廷军的行动。王镇恶与朱襄会合后，从朱襄口中得知了少数民族地区不仅有白花花的银子，还有美丽的姑娘……王镇恶听得直流口水，做起了剿匪发财的美梦，不料情况突然发生了巨变。
　　原来，刘裕一直视司马休之为心腹大患。王镇恶出发后，刘裕立即给行军途中的王镇恶发出加急密件，命令王镇恶伺机解决掉一起行军的朱襄所部，再火速赶往荆州，配合大部队合围司马休之。王镇恶见战友突然变成了敌人，便趁朱襄还不知情，果断和大部队登船离开宿营地，一夜之间就到达几百里外的军事要塞。他命令部队攻占要塞后，用竹笼装着巨石堵住水道。第二天，朝廷军在这里聚歼了依然被蒙在鼓里的朱襄船队。
　　王镇恶消灭了朱襄后，本应与刘裕大军会合合围荆州。但是，少数民族地区白花花的银子和美丽的姑娘一直在他脑海中挥之不去。最终，贪欲战胜了理智，王镇恶调头消灭了那支少数民族武装，扫荡了少数民族地区。当他带着战利品赶到荆州时，早已错过和刘裕约定的合围司马休之的最后期限，且司马休之早已被平定。刘裕非常气恼，不愿接见他，让他的部队在城外驻扎。王镇恶的手下都为他捏着一把汗，他却轻松地笑着说：“我只要见到主公（刘裕），就高枕无忧了！”第二天，刘裕板着脸登上城楼，痛斥王镇恶贻误军机。虽然王镇恶以花言巧语浇灭了刘裕的怒火，但他挑战领导权威、连续两次的贪腐行为，还是在刘裕心底留下了浓重的阴影。
　　三
　　公元416年，刘裕誓师北伐，兵锋直指羌族姚氏建立在关中的后秦王国。考虑到王猛祖孙对关中特殊的影响力，刘裕打算让王镇恶出任北伐军前锋，并托人以魏国邓艾灭蜀的典故激励他。王镇恶拍着胸口保证：“不攻克咸阳，我誓不渡江回来！”
　　为防止王镇恶贪心发作、违抗军令，刘裕先给王镇恶打了预防针，和他约定，前锋部队打到洛阳时必须原地等待大军一起去攻打成阳，不可擅自行动。王镇恶满口答应，率部一鼓作气，很快就打下了洛阳。为了缴获更多的战利品以中饱私囊，王镇恶故技重施，再次籽与刘裕的约定抛到脑后，率部直扑潼关，却遭到了后秦军队顽强抵抗。由于后勤不继，军中断粮，王镇恶只得停止攻击，向刘裕求援。
　　刘裕率北伐军主力舰队正沿黄河北上，因一路饱受敌军阻击袭扰、行动迟缓正憋着一肚子火，听说王镇恶派人来请求援助，刘裕火冒三丈，说：“他王镇恶不是牛吗？自己想办法去！”王镇恶无奈，只好亲自带队在潼关附近筹集军粮。 　　当地百姓在少数民族政权统治下几十年，终于盼到了北伐的汉族军队，再得知王镇恶就是前秦总理王猛的孙子后，个个如见到亲人般亲切，一起踊跃送粮食。王镇恶轻而易举使“军食复振”的消息传到刘裕耳中后，刘裕的心头掠过些许不安。
　　北伐军在潼关会合后，王镇恶请求刘裕率主力继续强攻潼关，自己亲率快艇舰队逆渭水而上，并以项羽的破釜沉舟战术来激励士卒，从而一举攻克了长安。
　　随后，王镇恶见“关中丰全，仓库殷积”，便不择手段地接受贿赂，明贪暗腐，欺男霸女，抢来的财物和美女多得不计其数。刘裕得知后，“以其功大”，没有追究。
　　王镇恶见刘裕不追究，得寸进尺，又偷出了后秦国君的专车。这回事儿闹大了，有人向刘裕告发他心怀异志。刘裕联想到王镇恶在潼关轻易筹粮那一幕，起了疑心，赶紧派人秘密暗查专车事件。调查结果是，王镇恶剔取了专车上镶满的金银珠宝后，把专车当破烂丢弃了。王镇恶的贪婪虽然让刘裕悬着的心放下了，但王振恶的欲壑难填也为他自己的悲剧埋下了祸根。
　　四
　　当时留守江南的东晋总理突然病故，刘裕被迫准备班师东归。留谁镇守长安、保住关中这块战略要地，成了刘裕最艰难的抉择。
　　王镇恶军事素质过硬，更有关中军民这层深厚的人脉关系，无疑是最佳人选。但是，刘裕首先将他排除在外，理由很充分：王镇恶经常违反军队纪律，蔑视领导权威，影响极为恶劣，再委以重任难以服众。因此，刘裕亲手拟定了留守班子名单：让自己年仅十岁的次子任关中地区最高军政长官，王镇恶负责关中防御。为提防和钳制王镇恶，刘裕秘密留下一个后手——中央警卫团参谋长沈田子。
　　沈田子曾随刘裕北伐，战功赫赫，他觉得自己比投机取巧的王镇恶强得多，所以经常与王镇恶争功。王镇恶在长安到处发财时，沈田子等人多次在刘裕面前说王镇恶的坏话。刘裕东归时，终于向沈田子等人摊牌：“我留下精兵万人，王镇恶如果敢有二心，你们正好消灭他！”
　　刘裕的明确表态让沈田子等人吃了定心丸，准备伺机除掉王镇恶。胡夏国（匈奴人所建）进犯，二公子令沈田子出兵抗敌，沈田子刚与敌接触就被迫退回，派特使向镇守长安的王镇恶报告。
　　王镇恶一直希望出任关中最高军政长官，并不是因为他有政治野心，他只是想贪腐时少个紧箍咒。他见老对头沈田子畏敌如虎、不战而退，便当着沈田子特使的面骂骂咧咧：“刘裕把一个十岁小孩交给我们，我们本应当尽力作战，可是沈田子掌握着部队却不前进，敌寇怎么能平定得了呢？”正是这句只图一时痛快的话将王镇恶推上了断头台。
　　沈田子得知后欣喜若狂，派人四处散布谣言，说王镇恶有取代二公子的野心，并准备勾结关中势力造反。谣言传开，二公子惊慌失措，长安陷入混乱。沈田子趁机联合死党，以参加军事会议为由，将王镇恶骗到军营中，假传刘裕旨意，将王镇恶斩首了。
　　王镇恶一生屡建奇功，所向无敌，镇得住流俗，唯独镇不住贪欲的心魔。王镇恶的被杀也推倒了关中重新沦丧的多米诺骨牌：沈田子向二公子汇报王镇恶谋反，被长安市长以擅杀大臣的罪名处死；二公子不满权威受到挑战，又杀了长安市长。高层间的杀戮导致人心离散，胡夏国趁势攻城略池，直逼长安，二公子只好狼狈地逃回江南。东晋北伐军将士浴血奋战光复的关中和河南沃土再次沦陷在了匈奴的铁蹄下。
　　编辑/夏涵