保康县位于鄂西北，襄阳市西南部，这里是楚国的源头和荆楚文化的繁衍地，在这片山青水秀，物产丰饶的山川隅角，有一群人，心怀信仰，怀揣技艺，坚守前行，传承着别具特色的保康渔鼓。
　　保康渔鼓，由于演唱使用道情音乐腔调，亦称“渔鼓道情”或“道情渔鼓”。
　　保康渔鼓一般为一人站唱，无固定演出场所，曲目短小，内容简单。艺人演唱时，左手怀抱渔鼓筒兼打云板，右手拍击渔鼓下端的鼓面，击乐中“打”为击板声，“冬”为击渔鼓筒声，“砰”为二者合击声。无论何种曲目，一般开场或结尾，均要击奏“长槌曲牌”，句间、句尾用鼓板点子填充。
　　明朝末年，江汉一带连续发生旱、涝、蝗灾，朝廷腐败，无视百姓死活，苛捐杂税，百姓不堪重负，民不聊生，全国各地不断爆发农民起义，穷苦百姓背井离乡，携带儿女四处乞讨，富户人家常常豢养家犬，乞讨者望而却步，为了保护自身安全，防止犬咬，乞讨者往往手持竹筒，敲打声响，助长胆量，吓退恶犬，或用竹筒打击恶犬。这种竹筒也叫“打狗筒”。他们乞讨到富户门前，必唱一段缘由歌，歌颂富户恩德，祝愿富户积善成德。这些随口而唱的歌词，有的被记录下来，有的散落民间。长篇叙事诗《洪荒传》就是由这些乞讨者传唱，到了清代中期，经过文人的加工整理留存下来，成为江汉民间文化优秀作品。他们手中的“竹筒”后人在下端筒口，绷制麂皮、牛皮、羊皮、蛇皮，形成鼓面，用手指点打，用手掌摸音捧音，形成了有节奏的音响，就有了“鼓”的味道，而用于配合鼓点的另一种“木牙子”，艺人叫做“云板”，形状似鱼，两相合起来，就成了“渔鼓”。江汉渔鼓大约在清代传入荆山保康，按照当地人手持习惯和演唱方式，经数百年的改造，在音调和唱腔上，取南北之长，扬当地之风，形成了以保康方言语音为音调基准，民间小调为唱腔形式的“保康渔鼓”。
　　保康渔鼓的伴奏乐器为一支竹筒及一副简板（形状似鱼），竹筒的长短按个人操持习惯制作，口径决定音域的深厚、尖细，兽皮决定音色的宽窄、细嫩、柔脆。取材方便、制作简单，极易普及。
　　保康渔鼓的传统唱腔，有“平腔”“平腔带垛”两种，音乐为板腔曲牌混合体，唱词多为七字句。可为上下句式，亦可为四句一段。“垛板”可唱七字句，但常加嵌字衬词，比如：哎吆吆唉，依子呀子约，哪个伙呀嗨……
　　保康渔鼓，唱词文雅，一段渔鼓就是一幅荆山儿女悠游山林的生活画卷，展现出深山人民热爱自然、崇尚真善的精神风貌和心理需求，数百年来在荆山沟壑生生不息，熠熠生辉。
　　保康渔鼓，从内容上大体分为说教类、故事类。说教类无故事情节，把忠孝节义、三纲五常等伦理道德编成唱词;故事类则多属传统曲目，包括神话故事、民间传说、社会轶闻等。流传下来的传统曲目有《蓝桥汲水》《男子汉讨亲》及“讨利市”（乞讨者说奉承话）的小段。除传统曲目之外，具有故事情节的还有“月歌子”，曲目有《十杯酒》《四季忙》《上大人》等。
　　保康渔鼓从曲、词表现形式来看，保留了原始状态，是研究这一地域音乐文化史、社会发展史、思想道德史最好资料，具有较高的学术价值。保康渔鼓另一特色，就是用方言说唱，讲究韵口儿，有七字韵，五字韵，句式有四句式，五句式，也有四言八句式。
　　保康渔鼓作为一种民间曲艺演唱形式，深受当地人喜欢，广为传唱，发展为多人演唱，或一唱众和，也从乞讨的生活功能，转向娱乐表演功能。新中国成立后，民间艺人把渔鼓作为一种表演形式，在田间地头，乡里邻间，自编自唱，歌颂红军、解放军和社会主义新中国。2006年，县文化部门在调查保康渔鼓传承情况时，榔榆沟村七十多岁的张文澡拿出渔鼓筒，演唱红军留下的歌谣《分了田地自己种》《打倒寄生虫》等，马良镇张家岭村八十多歲的张兆斌兴致勃勃地演唱《桐柏英雄》（解放战争时期保康隶属桐柏军区）《三打祝家庄》，他津津有味地回忆年轻时，秋收的夜晚，围着苞谷堆，抱着渔鼓筒，扯着五句子歌，赢得多少人的羡慕。榔榆沟把《想起往日苦》《拉壮丁》《合作社好》剧目改编成渔鼓调，多次参加县文艺调演。
　　随着社会的进步与发展，多种文化娱乐方式取代了传统文化形式，渔鼓艺人年事已高，传承出现断层，濒临消亡。
　　近几年来，保康县文化部门加大保康渔鼓的抢救力度，踏遍保康的黄堡、寺坪、马桥、店垭等乡镇，拜访渔鼓老人，收集演唱抄本，邀请曲艺表演专家现场记谱，录制专题视频，对民间艺人纳入奖励对象，培养新人，保康渔鼓起死回生，回响深山。
　　该县文化馆新创的保康渔鼓《寻水记》参加省群众文化优秀作品展演，让人耳目一新，夺人眼球，并取得“第一名”的好成绩。保康渔鼓成为一颗耀眼的曲目之星，辉映荆楚大地。
　　刘玉洁，湖北省保康县文化馆非遗干部，曾在《荆楚群文》《才智》《荆楚报告》《襄阳晚报》《荆楚非遗典藏》发表论文、散文。