中国船政之父沈葆桢，从1866至1875年，苦心经营船政近10年。船政从开创到初具规模，从不懂造轮船到中国能独立制造轮船，其中蕴含了沈葆桢许多心血。
　　有人说，沈葆桢是儒家风范，君子之风，但其作风之强硬却是出人意料。
　　他果断宣称：“铁甲舰不可不造，日本不可不防！”把福州船政局定位为要自己建造兵船。
　　沈葆桢认为，购军舰权操于人，制造军舰权操于己。在胡雪岩的协助下，沈葆桢聘请了几十个英法科技人才传授知识，却不许他们喧宾夺主。
　　福州船政局被他建设成远东最大的造船厂，也是世界第三大造船厂，把日本远远甩在后面。当时一个英国军官说：“这个造船厂和外国造船厂没有多少区别。”
　　1868年，沈葆桢主持了第一艘木质兵舰“万年青”号的试航。法国人、总监工达士博要用洋人引航，于是多方出难题，沈葆桢置之不理，坚持权操在我，从管驾驶、引港到舵工、水手全部用中国人，试航成功。
　　沈葆桢就任船政大臣后，因为船政工资较高，许多人想挤入船政局拿高薪，介绍信纷至沓来。进不了船政者，对他怨恨仇视，不断写匿名信、小字报（揭帖）谩骂攻击，他置之不理。有一胥吏是沈家姻亲，因触犯厂规被捕受审。说情的亲友很多，他都不买账。审判时，忽然接到父亲来信，他心里有数，当场宣称，家信谈私事，先办公事，喝令斩了。有部下偷了外国人的汗衫，他认为此事有辱国格，将此人斩首示众。船厂需要大量铁皮，布政司主管售铁的官员故意刁难，索取好处费，沈葆桢抓个属吏，以"阻挠国事，侮慢大臣"的罪名，斩首示众。他轻罪重判，小题大做，但杀一儆百，刹住了船政中正逐渐抬头的歪风邪气。