蛇是生息繁衍得极其成功的动物，它们的栖息地遍布整个地球，其多样性也令人难以置信。它们吃蚯蚓、豪猪、鳄鱼，还吃自己……那么，蛇能够吞下体量最大的动物到底是什么？为什么它们能吃下庞大生物？
　　据美国趣味科學网站2019年10月12日报道，在某视频分享网站上用“蛇吃东西”作为主题词进行搜索，其中有些搜索结果令人惊讶，如“蛇吃活蛙”，或令人难以想象的“蛇吃豪猪”。另外一些则似乎具有象征意义，如“蛇吃自己”。
　　这引发了众多网友们的好奇：蛇能够吞下体量最大的动物到底是什么？
　　蛇是生息繁衍得极其成功的动物
　　报道称，蛇是生息繁衍得极其成功的动物。除了某些岛屿和地球上最寒冷的角落以外，蛇的栖息地遍布整个地球。它们的多样性也令人难以置信。
　　蛇类在食物方面也存在巨大的差异。巴西利亚大学的动物学家朱莉娅·克拉奇科说：“你可以找到吃蚯蚓等蠕虫的蛇，也可以找到吃大型猎物的蛇。”
　　蛇与食物有着不同寻常的关系。由于没有产生体热的需求，一条蛇依靠与大多数同等体量的温血动物相比少得多的热量就能活着。根据《生态学》杂志1988年发表的一项研究，研究人员曾估计雌性蛇即便在摄入食物不到同类温血动物所需猎物量的3%的情况下，也能维持生存和繁殖。
　　蛇能把嘴张大到令人难以置信的地步
　　与人们普遍的看法相反，蛇的两颚不会脱臼或错位。它们利用特殊的头骨、韧带和肌肉组合把嘴张大到令人难以置信的地步。这让蛇可以捕食体量可能比其本身大得多的动物。这种口腔张大，动物学家称之为“张开大口”，其尺寸构成一条蛇所能吞食猎物大小的上限。
　　位于查塔努加的田纳西州水族馆的森林馆馆长凯文·卡尔霍恩说：“蛇的下颚并不与颅骨相连，而是与韧带相连。它们拥有非常灵活的韧带颚骨结构，这使它们能够宽阔地张开嘴巴。”
　　在把两颚张开包住食物之后，蛇的下一步便是让猎物通过蜿蜒的消化道。在那里，胃部的消化液可以开始分解食物组织。在吃较大型的食物时，蛇利用其头部和下颚的骨骼“抵着猎物向前移动”身体。
　　蛇所能吞下的最大动物有多大
　　猎物的大小和形状差异以及蛇张大嘴巴的尺寸差异，使得人们无法确切地知道哪一种动物是蛇所能吞下的最大动物。报道称，尽管人类并不在这份名单的前列，但他们确实在已知蛇能吃下的较大动物之列。
　　据《国家地理》杂志在2017年报道，当年在印度尼西亚曾有一名25岁男子被一条网纹蟒吃掉。就在2018年，也是在印度尼西亚，一名54岁妇女被一条巨蟒咬死并吃掉。幸运的是，这样的死亡事件极其罕见。
　　尽管一些蛇吃鳄鱼、牛和人类，但大多数的蛇对于能吃到蠕虫或老鼠就心满意足了。
　　据了解，蛇在维持地球食物链和生态系统的平衡方面发挥着关键作用。卡尔霍恩说：“蛇对生态和平衡是极其重要的。”
　　（《参考消息》2019.12.9）