【摘要】晚清时的曾国藩是中国近代史上的一位重要人物，他在太平天国运动即将推翻清王朝统治时，弃笔从戒，通过组建湘军掌握地方大权，最后镇压了太平天国农民起义。这时他手握重兵，掌握清政府的大半兵力，于是有人劝他趁机取清朝而代之，做一个汉族皇帝。然而他丝毫不为所动，宁愿做一个中兴之臣，并解散他一手组建的湘军。究其原因有三点：根深蒂固的忠君报国思想、势所不能和有利于国家统一。
　　【关键词】曾国藩 称帝 忠君报国 势所不能
　　在讲解太平天国运动时，引出了一些曾国藩的轶事。笔者在此做一些简单的探讨。
　　太平天国运动后期，清政府为了能有力镇压太平军，于1861年升任曾国藩为两江总督，授权统一指挥浙、苏、皖、赣四省军队。1864年，太平天国运动失败后，曾国藩为首的湘系成为地方上势力最大的实力派，已掌握南方13个省的军政实权，可以说这时的曾国藩掌握了清政府的半壁河山。由于有强大的实力和清廷诸多不公的待遇，于是他的部下和其弟就开始劝说他利用已有力量拥兵自立，推翻清政府，做一个汉族皇帝。但是，曾国藩没有听从他们的建议，坚决拒绝称帝，后来不但自己没有称帝，反而还解散了湘军，并强迫曾国荃离职回家。那么，他在当时称帝很有可能的情况下，为什么拒绝称帝，宁愿做一个中兴之臣，不愿去做帝王，其原因何在呢？
　　首先，曾国藩根本不想，也不愿做皇帝，同时，他也不适合当皇帝。在他的心目中，决无“华夏之防”的种族观念，他所有的只是“地位所赖以立，天柱所赖以尊”的“君，天也”偏狭国家思想，他一味效劳朝廷，忠君报清，不过是为了争取异族皇帝赐给他高官厚爵、地位和利益而已。他深受晚清理学大师唐鉴的影响，脑海中精忠报国的思想根深蒂固。他起兵的目的很明确，一是保卫明教，二是保卫地主阶级利益，三是保卫清朝。他的个人追求，是做一个中兴名臣，封侯拜相，光宗耀祖，因此，尽管王闾运、曾国荃等屡次劝进，均遭到严厉拒绝。他个人自奉俭朴，清心寡欲，一生只讨了一个小老婆，对帝王生活，并无兴趣。作为一个受理教束缚很深的书生，他根本不是当皇帝的料。中国自春秋战国进入封建社会以来，所有开国皇帝和起义领袖，大都不是军人武夫，便是流氓无赖，读书人很少。秀才是不会造反的，如中国有所谓“秀才造反，三年不成”的谚语。有趣的历史现象是：中国封建社会的儒学大师，从至圣先师的孔孟老夫子以来，宁可惶惶然周游列国，苦口婆心地劝说圣君贤王，替天行道，治国平天下，自己却甘当辅佐，即使是昏君懦帝，亦不敢生取而代之的野心。当时的曾国藩，正是抱着这一心态的典型之一。这一心态可以从他答复劝他称帝将领的一幅对联看出来“倚天照海花无数，流水高山心自如”。
　　其二，曾国藩即便想当皇帝，也势所不能。当时清政府虽已衰落，特别是江南大营被歼，元气大伤，但科尔沁亲王僧格林沁建立的一支以强大骑兵为主的庞大队伍，仍然部署在河南中原腹地，虎视东南，曾国藩一有动作，首先便会碰上这颗硬钉子，湘军没有骑兵，难于对付，不得不有所顾忌。加上湘军主力攻陷天京后，官兵大都积蓄了一些钱财，人心思归，战斗力锐减，能否再为曾国藩称帝卖命，毫无把握。而最根本且最关键的一条是湘軍起兵，是以保卫明教和忠君报国相号召，并作为团结奋斗动力的，一旦曾国藩称帝，势将成为自己打自己嘴巴，食言而肥，不忠不义，大逆不道，丧失人心，众叛亲离。何况新从湘军分离出去的左宗棠楚军和李鸿章淮军等将领，会不会臣服曾国藩，根本是一个未知数。国外，以英国为首的国际在华势力，当时已定下扶持清政府的政策，曾国藩称帝，也未必会获得国际承认。以上种种不利因素，老谋深算的曾国藩，是早已考虑得胸有成竹，因而雷打不动，坚决拒绝称帝，这正是曾国藩的高明所在。如果曾国藩头脑发热，贸然称帝的话，其后果很可能像他自己所说，被众人推上了多刺的皂荚树，落得个身败名裂的悲惨下场。在这一点上，带有草莽英雄本色的曾国藩，比起乃兄来，实在是差得太远了！
　　其三，曾国藩不称帝，在当时有利于维持中国统一中兴的局面。湘军攻陷天京以后，太平军余部尚存近三十万人散见各地，北方东西捻军的力量正方兴未艾，西北回民起义和西南回民起义仍在发展中，清政府的统治，还谈不上巩固和统一。在上述形势下，如果再半路杀出一个程咬金，曾国藩拥湘军称帝东南，国内势必一波未平，一波又起，出现新的动乱，清政府统一中兴的局面，便难以实现，在虎视眈眈的外敌环伺下，中国统一的前途和国家的命运，将比原来更糟。在这一意义上，曾国藩的坚决拒绝称帝。
　　综上所述，曾国藩之所以不称帝，而宁愿做一个清廷的忠兴之臣，继续效忠满清王朝，效忠慈禧太后有多方面的原因，除了当时情势下不能和有利于国家的统一外，他根深蒂固的忠君报国思想则是一个重要的因素。