深夜，任树根满脑子都是羌王羌兵，他一直在复盘，尤其最后那几招，他反复琢磨。敲开家门后，老婆刘桂香无奈地睖着他。任树根像是没有看见，他仍沉溺在他的羌棋里。一会儿，任树根察觉有些异样，发现老婆一反常态，一声不吭。发生了什么事情？刘桂香轻轻把一张照片推到任树根跟前。
　　任树根疑惑。这不是老丈人的照片吗？半夜三更，拿老丈人的照片干什么？想老爸了？
　　树根，老妈近来遇到一件非常蹊跷的事情。
　　蹊跷的事情？
　　她收到好几张汇款单。
　　收到汇款单，不是好事吗？为什么蹊跷呢？
　　收到第一张汇款单时，老妈感到疑惑，谁会给我寄钱呢？她也没有多想，把钱取了；收到第二张时，老妈感激涕零，认为她病了所以有人寄钱给她；收到第三张时，老妈开始有点害怕了。她并不认识那个叫齐畴仁的汇款人。取还是不取？老妈思虑了半天，最后还是把钱取了。取了钱后，老妈更害怕了。她不知道这钱会不会招来麻烦或是不测。如果哪一天，那个叫齐畴仁的人突然出现在家门口，喊她还钱，她该怎么办？然而蹊跷的事还在继续。那个写着齐畴仁的汇款单依旧从茂州飞来。
　　老妈急了，她急病了。陌生人齐畴仁为什么寄钱给我？这个齐畴仁到底是谁？老妈百思不得其解。突然，老妈明白了。她说，唯一的理由就是这个齐畴仁就是你的老爸刘国恩，这钱一定是他寄的。她说，除了你老爸，她想不出会有第二个人。老妈抓住我的手说，桂香啊，齐畴仁就是你爸，你爸没有死，他还活着。
　　怎么可能呢？地震都十年了，哪还会有生还的机会，更不可能寄钱？是啊，我也是这样想的。可老妈拿着汇款单，唠叨着老爸还活着。她说，桂香，你得想法去找你爸，你快去找啊。上哪去找，
　　森林里？大山里？
　　汇款单上不是写得清清楚楚吗？茂州啊。
　　对啊，我觉得老妈说的有道理，我也觉得老爸还活着。我支持老妈的想法。可谁去找老爸呢？老妈说让你去。老爸不是喜欢下棋吗？你也喜欢。老妈说你是最合适的人选。开始我不同意，我说，让一个棋迷去找另一个棋痴，不是肉包子打狗吗？妈说，桂香，你就不知道了，男人自有男人的办法，他能嗅到你爸的味道。
　　任树根从桌子上拿起了老丈人的照片，端详起来。和刘桂香结婚时任树根才知道老丈人地震时失联了，至今没有消息。当时对于这件事他不好多说什么，怕刘桂香伤心。那时的他也没有认真看过老丈人的照片。今儿，他仔细地看着。照片上是一个踌躇满志，英气逼人的青年，手里捧着一张羌棋冠军的证书，上面写着1998年西羌地区羌棋大赛。羌棋冠军，这让任树根很是羡慕。树根曾听说老丈人的羌棋厉害，却不知道他曾获得过冠军。这让任树根对老丈人刮目相看。但是，十年了，说老丈人还活着估计谁都不相信。现在，仅凭一张汇款单就认定老爸还活着，是不是有些牵强？
　　树根，老妈的感觉没有错。你一定要相信她的感觉。
　　好吧，既然这么说，我就去找吧。但是嗅不嗅得到味道我不敢打包票。
　　树根，只要你尽心找了，找不找得到那是另外一回事。
　　好。有了刘桂香这句话，任树根心里踏实了。
　　树根，这张照片你一定要收藏好，还有这张汇款单。它们都是寻找老爸的重要线索。任树根接过照片和汇款单，双手合十，愿木比塔保佑，找到老爸吧。
　　任树根一宿没睡，他在寻思着上哪去找，如何找。对，到下羌棋的地方去找。去茂州、松州、维州和平州。到这些地方的棋院、茶园和城门口去找，要找昔日的羌棋冠军没有比棋院、茶园和城门口更好的地方了。对，第一站就去茂州吧。
　　到了茂州，任树根人生地不熟，但这并不妨碍他找人。他按照羌棋行棋的套路挨个找，并采用一访二问三照片的办法，一一排查。可找寻了半个月，连个蛛丝马迹都没有。任树根所访的人没有一個认识齐畴仁的，也没有人认识刘国恩，更没有人认得照片上的人。怎么办？任树根傻眼了。他以为按照他的思路很快就会找到。怎么会呢？一个羌棋冠军怎么会就消失得无影无踪没有一丝痕迹了呢？就是死了，至少朋友还晓得他，毕竟他活过一回。刘国恩好像从来没有活过一样。
　　任树根心里有些悲凉，情绪也有些低落。只能黯然离开了茂州。原本他打算去茂州邮局问问齐畴仁这个汇款人的情况，后来他放弃了。他觉得那个齐畴仁肯定是个假名，问也白问。之后他来到了维州，随后又去了松州和平州。找了两个月，依然没有找着刘国恩的任何线索。任树根感觉还是应该回到汇款地茂州继续寻找，他认为老丈人在茂州的可能性很大。找着找着，任树根突然笑了起来，觉得自己真好笑，居然在找一个根本不存在的人，能找得到吗？想到这，任树根终止了行动。
　　就在这时，任树根听到“水巷棋院”在举行一场羌棋大赛。这个消息让任树根心里升起了希望。这是个好消息，得去看看。他好不容易才找到了“水巷棋院”。棋院很大，除了下羌棋的，还有下围棋和象棋的。人气爆好。院里有一条横幅，上面写着，茂州“感恩杯”羌棋大赛。任树根突然发笑，笑什么呢？他笑，什么羌棋大赛，吹牛吧。没有维州、松州、平州和理州的参与怎么能叫羌棋大赛呢？我可以毫不客气地说，没有我任树根参加的比赛，还能叫羌棋大赛吗？树根觉得“水巷棋院”水分重，自不量力。进到棋院，任树根站在旁边背着手，认真观察了对弈棋手。果真，水平一般，没有一个棋手他看得上眼。有些棋手下的很烂，不想笑都不行。他这个桌子瞄瞄，那个桌子瞧瞧，希望在一堆臭棋中发现一个亮眼的。忽然，东边一桌棋格外引人注目，不仅看客多，而且拥挤不堪。一打听，原来是冠亚军之争。嗬！冠亚军之争！任树根兴奋了。终于有棋让他兴奋起来了，我倒要看看他们的水平如何。
　　人太多，挤不进。见旁边有个水泥台子，任树根“嗖”地一下窜了上去。一不小心，撞到了旁边一个大叔。大叔满脸酒气地睖他一眼，他没时间理会。嗬！羌王羌兵，围观的人都鸦雀无声。啊，一见羌棋，任树根就有一种莫名的激动。
　　这时，水泥台上又挤俩人上来，一下把树根和酒叔挤挨到一块儿。酒叔喷出的酒气，让任树根阵阵恶心。为了看棋，还是忍着点吧。虽然酒叔有点恶心，树根仍忍不住地问他，他们谁下的好？酒叔正眼都没有瞧他一眼。嗨，这个老头，还假清高。 　　距离远，看不清。任树根又从水泥台下来，寻了个缝，钻了进去。这下可看清了。他迅速判断了一下对局的双方，他认为黑棋占优势，红棋处于劣势。这可是茂州城的冠亚军之争，只有内行才能看出门道。好棋！整个棋局错综复杂，异彩纷呈。好！任树根不停地叫好。他还在一旁帮着分析、推敲。虽说红棋处于劣势，但总体实力相当，差距不大。看得出来，他们每走一步棋，都极为小心，反复推敲。红棋在设陷阱，黑棋在设圈套。一个有埋伏，一个有引诱。棋局双方每走一步如履薄冰，每一步棋都暗藏杀机。外表平静，内心汹涌，他们一招一式，招招夺命。
　　几步下来，红棋被动的局面没有扭转，似乎有被黑棋逼死的危险。树根为他捏着汗，红棋再不主动出击，就将毙命。可是红棋却没有慌张，一副老谋深算的样子。他不紧不慢，不慌不忙，似乎在等待时机。终于机会来了，黑棋自以为稳操胜劵，对手已成瓮中之鳖。这一得意，让红棋抓住了机会。眨眼之间，红棋羌王一个空跃，立即狙杀一名羌兵。接着红棋乘胜追击，快速出击，连斩黑棋几员猛士。突如其来地攻击迫使黑棋往后撤退，黑棋在撤退的时候，红棋羌王却停止了攻击，穷寇莫追。果然，黑棋早有一招“鹞子翻身”。于是黑棋一个“鹞子翻身”扑向红棋，这一招想置羌王于死地。但红棋也早有准备，一个“卧虎伏地”，躲过一击。之后，羌王瞄准黑棋空档，再次跃起，狙杀羌兵。黑棋在连损羌兵的情况下，只能暂时撤回自己的阵地。
　　精彩！任树根没有想到“水巷棋院”有如此战力之人。心想，要是和他过招，那差多了。
　　黑棋再次排兵布阵，布的是“疑云阵”，他想通过此阵观察红棋的动静。果然，一番佯攻后，黑棋发现了红棋的软肋，便猛然出击，想打红棋一个措手不及。岂料，这是红棋故意漏的须子，引诱黑棋上钩。不要去！树根的话音未落。黑棋已经被钓上了，红棋翻身腾空，咬住不放。可惜了，好端端的黑棋，就这样危在旦夕。换作是我，就不走这步棋。明知是个坑，为什么要往里边跳呢，补救已经来不及了。于是，黑棋作垂死挣扎，临了来个鱼死网破。红棋知其意，避其锋。采用“隔山打牛”的战术，实施远距离作战，再毙黑棋羌兵。黑棋妄图与红旗同归于尽，但强弩之末力不入缟。黑棋羌兵从二十四子直至一兵一卒，最后不得不缴械投降。红棋虽胜，却也艰难。他们是棋逢对手，难分伯仲。不过，红棋确实是棋高一着，是实至名归的茂州第一。
　　不过，也没有什么了不起。任树根没有把这个茂州第一放在眼里。什么第一？没有和我这个理州第一比，能算第一吗？任树根不想错过这个展示自己的机会，他要向茂州第一挑战。他要让茂州的人知道，羌棋“大赛”的第一名到底是谁。
　　老师，我能向您请教一盘吗？任树根问道。
　　冠军斜看着任树根，感觉他很面生。他道，我们在比赛。
　　我知道。我只想和你下一局，能赏个脸吗？众人都看着第一名。
　　冠军说，下次吧，我还有事。说着就准备起身走了。
　　老师，是这样，你能拒绝一个来自理州羌棋冠军的请求吗？
　　理州羌棋冠军？茂州第一认真地看着任树根。明摆着，这是在挑战。冠军再次把任树根上下打量一番，他想知道任树根的真实来路。
　　只下一盘，老师，无论输赢，我都请你吃饭。口气不小，行！冠军爽快答应。
　　请问老师贵姓，任树根问道。
　　我叫唐得贵。
　　唐老师你好！
　　你就叫唐哥吧。
　　我叫任树根。
　　哦，任老弟。任老弟是执红还是执黑？
　　执黑吧。心想，先谦虚点，一会再给他露两招。任树根善走黑棋，执黑几乎没有输过。
　　任老弟，那我就开棋了。
　　羌棋不同于围棋和象棋，羌棋的红棋叫羌王，黑棋叫羌兵，羌棋的棋盘和象棋也不一样，除了方格棋盘外，两端还延伸出一个大三角形，走法也不尽相同。红棋羌王是隔棋吃子，像跳棋跳起來吃。黑棋羌兵不能跳，不能吃子，只能一步步地走，前后左右，能进能退，能斜能横，靠逼和堵来围死羌王。红棋羌王有两颗子，黑棋羌兵有二十四颗。棋子立式，就像国际象棋一样。
　　任树根握着黑棋如同握着战刀一般，手感好极了。理州高手和茂州高手即将展开一场对决。任树根感觉相当不错，一是棋感好，二是羌棋制作得好，黏在手里有瓷感。
　　大战即将开始。
　　第一步，唐哥退了。他本可以直接吃掉黑子，他却没有。黑棋进。接着红棋又退一步。什么意思？任树根没有看懂，红旗是礼让还是在试我应手。哦，想摸我的套路，任树根看出了唐得贵的意图。摸吧，尽管摸，就怕你摸不着。你推我就进，任树根提着大刀上去了。高手对弈，贵在一个快字，兵贵神速就是制胜的法宝。黑子飞速前进，逼近羌王。羌王见羌兵来势汹汹，不得不再次后退。羌兵继续跟进，猛然，黑棋来了一个“箍桶”战术，一下子紧紧地箍住了羌王。机会来了，一招制敌。他拔刀刺去，羌王避过。又刺，又避。又刺，黑棋踉跄扑空。
　　退避三舍，礼让三先，唐得贵开始反击。红棋轻轻翻腾，跳将起来，吃掉一颗羌兵。那么快，任树根根本没有看清，羌兵就倒下了。任树根不急不慢补上一颗。吃掉一颗就补上一颗，直至二十四颗黑子用完。没关系，你现在吃一颗，一会让你加倍偿还。接着，唐哥发起了进攻。羌王兵分两路。一路明修栈道，一路暗度陈仓。任树根暗暗想笑，这点招数，想骗我，没门。看我的，就给他来个顺手牵羊。表面上当，布兵陈仓。随即，唐得贵又来了一个欲擒故纵，调虎离山，再次吃掉一颗黑子。好一个唐得贵，想浑水摸鱼，我来个擒贼先擒王，把羌王逼到三角形上，祭出昔格宝刀。可没等他祭出昔格宝刀，羌王的水晶宝剑已经出鞘。嚓！嚓！连着两剑黑棋被削去两子。任树根大吃一惊，没有想到红棋剑锋如此锋利。昔格宝刀遇到了水晶宝剑，震得他手臂发麻，虎口出血。现在任树根知道唐得贵棋力非同一般，他立即回防。唐得贵却突然鸣锣收兵，没有进攻。任树根丈二和尚摸不着头脑，他不明白唐哥为什么这时候又停止了，如果乘胜攻击，他将一败涂地。难道他在给我机会？不会吧，棋手是决不会怜悯对手的。他是东郭先生，或是农夫，有悲怜之德，不可能吧。不管这些了，你是东郭先生我就是恶狼，你是农夫我就是毒蛇。你手下留情，我就决不手软。我倒要看看，谁是真正的第一，任树根使出了杀手锏。 　　第一招“攒心钉”。任树根手握攒心钉，迎面镖去。此招曾击败过无数高手。唐得贵一见，抿嘴一笑。见攒心钉打来，悠然躲开。接着任树根连着使出“白雪化石”和“黑山云雾”。前者暗藏石锋，后者伸手不见五指。这些招数对唐哥来说见惯不惊，习以为常。兵来将挡，水来土掩。唐得贵把任树根的招数一一化解。忽然，任树根没招了，在唐得贵面前一下子黔驴技穷了，但决不能认输。随即，使出最后一招“破釜沉舟”。但败局已定，他输了，理州第一就这么输了。
　　唐哥，再来一局行吗？任树根不服气。唐得贵看看周围的人，众人都说行，好吧，当着大伙的面，唐得贵给任树根面子。唐得贵做了个请的手势，见唐哥同意，树根脸上堆起了笑容。他横下心来，一副不赢不罢休的样子。心想，这一局，他要让唐得贵在大众面前颜面扫地。
　　然而，交手的结果，颜面扫地的是他自己。任树根根本无法撼动唐得贵。唐得贵的棋力劲挺清逸，疏旷意韵，犹如铜墙铁壁。唐得贵没有给任树根任何机会。当，当，当，连着三剑，理州第一原形毕露，近乎裸奔。
　　彻底臣服，面对这样的结果任树根不得不低下他高傲的头颅。棋手就是棋手，佩服的就是比他更强的对手。所以，任树根并不认为丢脸。他一挥手，吃饭去，输棋不能输志。唐哥，我说过，不论输赢我都请你吃饭。
　　真要吃？
　　当然，棋输了，可交了一个朋友。今天我是领教了茂州第一的厉害，说实话，我这个理州第一今后就拜你为师了。
　　不敢不敢，任老弟，你过谦了。你的棋艺也非常了得。
　　唐哥，我有个请求，你的羌棋很精致，能送我一副吗？
　　当然可以。羌棋就是我们棋坊制作的。
　　行，那就多谢了。唐哥，我们就在隔壁的西羌饭店吃饭，怎么样？
　　好啊，客随主便。不过，任老弟，我也有一个请求，我想请我们仇老师一起去行吗？
　　没问题。仇老师是我们棋院的羌棋制作师。
　　羌棋制作师？
　　是的。
　　这时，仇老师一瘸一跛地走了过来。他就是仇老师，唐得贵介绍道。任树根吓了一跳，仇老师满脸疤痕，容貌奇丑，如同毁容，看了心里瘆得慌。任树根不想再继续问了，应付了几句便进了西羌饭店。树根在窗边坐下，选择了一个离仇老师远些的座位。
　　电话来了，树根接起。树根，在做啥子？电话是老婆刘桂香打的。
　　我正准备吃饭。
　　这个时候还没吃饭？老爸找到没有？
　　没有，茂州城那么大，哪那么容易找到，我一直都在找。
　　树根，你可要想办法啊。
　　想了，我把茂州都翻了个遍。难找啊。
　　维州你去了没有？
　　去了。
　　松州呢？
　　也去了。
　　平州呢？
　　也找了。
　　都沒有？
　　有一点点线索。
　　什么线索？有人看见过老爸？在哪里？刘桂香惊喜道。
　　在“水巷棋院”。树根现说现编，有人说在“水巷棋院”看见过。
　　哦，你在下棋吗？
　　没有，我哪有时间下棋。
　　好吧，你吃饭吧。好嘞，电话挂了。
　　唉！任树根一声感叹。唐哥，不瞒你说，我这次来茂州是来找我老丈人的。
　　找你老丈人？
　　是的。情况是这样，地震时老丈人失踪了，失踪十年了。你明白吗？
　　我明白。
　　随即，任树根从包里拿出老丈人的照片。我想唐哥一定认识这个人。唐得贵接过照片看了后说，不认识。不可能吧，他是西羌地区的羌棋冠军呢。他叫刘国恩。唐得贵又看了看照片，他是哪年的冠军？1998年的。没见过。任树根不满地看了唐得贵一眼，接着他把汇款单也拿了出来，唐得贵接过汇款单，念道“齐畴仁”。这是老丈人给老丈母汇款的单子，汇款人的名字叫齐畴仁，我怀疑这个名字是老丈人假冒的。噢，唐得贵点点头，有可能。随手把照片和汇款单交给了旁边的仇老师。希望仇老师能帮着认识一下。仇老师看了半天，也摇摇头，说不认识。
　　任老弟，唐得贵看着桌上送给任树根的那副羌棋。你知道这副羌棋是谁做的吗？树根回头看着仇老师。难道是……仇老师……正是，就是仇老师做的。任树根只想他是羌棋制作师，却没想到丑人的手艺如此精湛，能制作出如此精美的羌棋。任树根明白了唐哥为什么要请仇老师一块儿来吃饭了，看来真不能以貌取人。这副羌棋是陶瓷制作的，这是任树根第一次看见陶瓷羌棋，难怪拿在手里就爱不释手。羌棋制作的古朴圆润，羌王羌兵栩栩如生。
　　仇老师制作羌棋的同时也制作象棋、围棋和其它工艺品。棋坊就在茶园旁边，别看是间小作坊，产品却远销往省内外，像北京、上海、广州等城市都有来订货的，还有山西、湖南、山东等地。唐哥，一般羌棋多少钱一副？30元至200元钱不等，陶瓷贵些。刚才那副我买行吗？说哪去了，我的老弟，你没看我们羌棋大赛吗？“感恩杯”肯定就是以感恩为主呀，况且，仇老师在这里工作，不要一分钱报酬。为什么呢？他说他的命都是国家给的，小小的羌棋算什么呢？地震时，是救援队把他从废墟里救出来的。他先后在北京、上海、广州治疗，灾后重建又去了山西、湖南、山东等地。他把他制作的羌棋、围棋、象棋及工艺品都赠送给了这些地方的棋院和福利院。唐得贵这么一说，任树根对仇老师这种知恩图报的行为有点肃然起敬了。
　　唐哥，话归正传，今天我算是服了，而且甘拜下风，你的棋力我不服都不行，我想拜你为师。
　　岂敢，岂敢，唐得贵慌忙推辞。不过，他话锋一转，如果任老弟真想拜师的话，我倒想给你推荐一位老师。
　　给我推荐一位老师？
　　他叫何世成。
　　何世成？
　　家住维州西羌文化街。
　　在维州？
　　对。
　　任树根有些犹豫。
　　他也是我的老师，一听是唐得贵的老师，任树根欣然同意，而且满心欢喜。如果你要去找他，这是他的地址。 　　好的，我会去的。
　　第二天，任树根来到了维州。他不会放过任何向高手学习的机会。何世成是唐得贵的老师，我一定要拜访。按照地址任树根很快找到西羌文化街86号“维城古玩店”。令任树根意外的是，何世成老师已经在门口等候他了。
　　何老师您好！任树根一个九十度的鞠躬。在抬起头来的时候，他立马认出了何老师就是“水巷棋院”水泥台上的那个酒叔。呵，没有想到，酒叔竟然就是何世成老师。这可是缘分啊，任树根既喜出望外又略显不安。老头今天没有喝酒，可身上仍然有一股熏人的酒气。你叫任树根？是的，任树根点头微笑。
　　进来吧，小伙子，何世成喊道。任树根跟着何老师走进了“维城古玩店”。走进店里，古玩店里的青铜陶瓷、古玩字画把任树根唬住了。哇，店里竟然有这么多宝贝。任树根仔细留意了那些宝贝，这可都是货真价实的东西，价值不菲。
　　惊叹之余，任树根就想去摸一下。别动，小伙子，这些都是珍品。唐得贵给我打了电话说了你的情况。现在，你就在我这里住下，学不学得成就看你自己了。你的房间在二楼第一间，何老师指着一个小房间。任树根心想，我住在这里，您就不怕我盗了你的宝贝。任树根知道，古玩店里有红外监控的，一到晚上，没人能逃过它的眼睛。上了二楼，打开房门，往里一瞧。里边有一张单人床、一床被子和一个脸盆，还有一张桌子，桌上放着一副羌棋。老头说，棋盘在墙头上。任树根顺着老头指引的方向看去，果然，棋盘挂在墙上。棋盘怎么会挂在墙上呢？任树根没有敢问，也不好问。从现在起，你就自个下棋打谱吧，老头嘱咐道。好的，何老师，我一定认真打谱。我要出门去，三个月后才回来，你能否坚持下来，就看你自己了。弟子一定谨记在心，心里却想，怎么，我一来，您就要走。任树根心里泛起一丝不快和委屈。
　　何老师，我想向您打听一个人。何世成停下脚来。什么人？他叫刘国恩。刘国恩？何世成转过身来，意味深长地看着任树根。他似乎在思寻着这个名字。没听说过，何世成回答道。任树根从衣袋里拿出照片递了过去，何世成接过照片。噢，你老丈人蛮帅气嘛。事情是这样的，我老丈人在地震时失踪了，已经十年了，他曾经是羌棋冠军。何世成看着照片若有所思，没有说话。接着，他把照片还给了任树根。记着，小子，打谱。说完何世成转身走了。
　　打谱，怎么打？任树根回头望着墙上的棋盘，没法下手。从没见过这种打法的。他攥着棋子，站在棋盘前，左思右想，就是没法让棋子搁在墙上而不掉下来，搁了几次都搁不稳。这不是捉弄人吗？谁有这个本事把棋子搁在墙上不掉下来？这不是天方夜谭吗？这个醉鬼，怕是喝醉了吧，出了这么一道怪题。树根真后悔当初怎么没让醉鬼演示一遍呢？转念又一想，醉鬼是不是想让我用其它办法。任树根苦苦琢磨，没有结果。又冥思苦想了几个晚上，依然没有结果。放弃吗？不能放弃。醉鬼说是否有造化就看我的了。他既然叫我做，自有他的道理。坚持吧，任树根咬紧牙关坚持着。他呆呆地望着棋盘。一天，两天，三天……饿了他吃方便面，渴了喝矿泉水。四天，五天，六天……饿了又吃方便面，喝矿泉水。脖子酸了，肿了，他依然接着看。到了最后，他干脆躺在地上，仍然坚持着看棋盘，似乎要把棋盘看穿。七天，八天，九天……他还是吃方便面，喝矿泉水。这时，任树根觉得他的身子和脑袋分家了。一个在地上，一个在天上。他不能动弹了，没有了知觉，可他仍然翻着眼睛看着棋盘。
　　忽然，手机响了，树根没接，他的脑袋已经有点不听使唤。第二天手机又响了。还是没接。第三天，树根恢复了一点知觉。他拿起电话。
　　喂，是树根吗？声音很熟悉，是老婆刘桂香。你在做啥子？电话打不通，打通了也不接。
　　哦，老婆，任树根清醒了些。我在忙，在找人。
　　每次你都说在找人，你是在下棋吧。
　　没有，老婆，是这样，我现在到了维州。有人说在维州看见了老爸，所以我就过来了。
　　是吗？上次说在“水巷棋院”看见了老爸，现在怎么又到了维州？
　　别人重新提供了线索我就过来了。
　　找到了吗？
　　没有，但很快就会找到的。
　　真的吗？
　　是的。
　　树根，你咋个没力气呢，没吃饭吗？
　　我只是太累了，躺在沙发上的。
　　哦，那好，你好好休息吧。
　　好的。任树根又蒙混过去了。
　　我得给唐得贵打个电话，他把老子坑苦了。什么老师，他给我找了个醉鬼。喂，是唐哥吗？我是任树根。我受不了了，实在是受不了了，我要走了。
　　你是怕了吧，如果你吃不了苦你就走吧。
　　唐哥，树根带着哭腔，酒鬼折磨我，他叫我在墙上的棋盘上打谱……棋子根本放不上去……我……树根号啕大哭。
　　树根，你好好想想，你自己选择吧。电话挂掉了。
　　任树根一下子觉得空荡荡的。他忽地又瘫倒在地，不想起来了，接着索性在地板上躺了下去……一天，两天，三天……
　　这天，阳光从窗户的缝隙里挤了进来，亲吻着墙上的棋盘。任树根看着阳光又看看棋盤。这时候，他猛地发现，棋盘上有些阴影。是眼花了吗？他瞪大了眼睛又仔细辨认。的确，棋盘上确实有棋子的阴影，眼睛没有花。随即，他认出阴影就是羌王羌兵。空棋盘上怎么会有羌王羌兵呢？任树根百思不得其解。忽然，他明白了。醉鬼叫我打谱，原来是这样打。这可把任树根高兴坏了，劲头一下就来了，他一个鲤鱼打挺，翻身跃起，扑向棋盘。他仔细观察后，任树根发现那些羌王羌兵的身上标有123456789……这些数字。啊！这不是告诉我羌棋行棋的先后顺序吗？任树根激动起来了，而且激动地浑身发抖。谜底终于解开了，这种打谱法，简直是独步天下。树根是属龙的，喜水。既然发现了深潭，就要游一番，他一头扎了进去。于是在羌棋的河流里，他开始了畅游。一盘，十盘，五十盘。任树根日出而作，日落不息。在打谱的过程中，任树根还发现了一个惊人的现象，棋盘在不同的角度和不同光线的作用下，呈现出了不同的棋谱。并且，棋谱上还赫然写着对弈人的名字。很显然，这是一副古老的棋谱。这下，任树根终于寻找到了开启胜利之门的钥匙了。打谱时，他不停地变换着角度和光线，棋盘上便呈现出了不同的古谱。哦，这真是一个奇异的棋盘！ 　　忽然，任树根满眼含泪，朝着何世成出门的方向跪了下来，叩头谢恩。原来，古谱是不需要把棋子搁在墙上就可以打谱的。打吧，打吧，四十天，五十天，六十天过去了。古谱的魅力太大了，既然有了开启胜利之门的钥匙就要夜以继日，马不停蹄。七十天，八十天，九十天过去了。这时，任树根的境界已进入一个新的天地了。一百天，一百二十天，一百三十天……任树根的棋力已经到了一个日臻完善的佳境，不击则已，一击必杀。
　　四个月了，终于大功告成。过去有人说我是溪头寨里百里挑一的棋才，今天看来毫不夸张。寨子里没有对手，乡上也没有，大学里也没有，每次比赛我都是冠军。现在，我只等何老师回来了。他一回来，我就跟他告辞。可四个月了，何老师怎么还没有回来呢？于是任树根给何老师打去电话。何老师回话说，办完事，他就回来。
　　任树根想趁着这空档去维州棋院玩玩。一是去验证一下他的棋力；二来也去解解闷。这天，任树根进了棋院，这次他和往回不一样了。进了棋院，他一副居高临下，不屑一顾的气派。维州棋院的老板叫何二哥，他见任树根看棋一副居高临下的气派，而且眼神里透着一股杀气。他知道此人厉害，就主动要求和他下一盘。任树根求之不得，他正渴望挑战。下，可以，但要关起。所谓“关起”就是好多钱一盘。关多少？五十元。不，一百元，何二哥把价格提高一倍。好，一言为定。任树根心想，你找死，何二哥也想，小子，你送死，何二哥和任树根都想给对方一个惨痛的教训。
　　摆好棋，何二哥问任树根执红还是执黑。客不欺主，执黑吧。任树根一副谦虚的神情。何二哥没有推辞，拿过红棋，开棋。第一步，红棋摆出了“铁扇关门”的招式。表面看是一道敞亮的门，实际上铁门会立即关闭。
　　四个月前，任树根也许不识相，定会冒然进去。但今天，如何瞒得过他，任树根一眼就看穿了何二哥的鬼把戏。任树根不慌不忙，还露出怯样，趔趄不前的样子。何二哥见任树根犹豫不决便放弃了铁扇关门，发起了进攻。羌王长驱直入，一口，吞掉一个羌兵，又一口，又吞一羌兵。任树根依旧不慌不忙，再露胆怯。在几次试探后，任树根惊奇地发现，红棋是金钟罩身，毫无破绽。任树根幡然醒悟，何二哥并非街边混混，平庸之辈，而是棋力深厚，可以说是棋力不在唐得贵之下的人。任树根吓出了冷汗，输钱事小，闭关四个月的打谱岂不是付之东流。何二哥也看出任树根不是虚狂之徒，虽然趔趄，却不显慌乱，而且敢应战一百元自有他的道理。于是何二哥开始第二轮进攻。在他的棋院，决不给他人任何生机。他使出“猛龙倒海”，想一举绞杀羌兵。任树根没有轻敌，但没有想到何二哥攻势如此之猛，他似乎只有招架的份儿，而无还手之力。任树根再损一员猛士，接着又倒下两个、三个……何二哥在屠戮，在血洗。瞬间，黑棋只剩十二颗子了。何二哥想，小子，投降吧，还在等什么呢？想负隅顽抗？想赢我的一百元，没门！何二哥洋洋自得，准备收拾残局。可就这一瞬，任树根瞄见了红棋的纰漏。他一秒钟都没有停留，十二颗子兵分合击两羌王。黑子突然变成了十二颗流星锤。流星锤从天而落，红棋躲都来不及，被打了一个措手不及，一锤击杀。
　　一个漂亮的逆转，一百元到手。任树根脸露喜悦，他看着何二哥，还来吗？为什么不来。何二哥五内沸腾，虎眼圆睁，他哪里服气。第二盘，任树根故伎重演，他照样采用趔趄前行的手法迷惑对手。他想起了古谱上的推杆法，得注意要领，握力向前，直捣老巢。面对黑棋的攻势，何二哥不知为什么突然有种虚脱的感觉，有种力不从心的无奈。反观黑棋，攻势如鸿，脚如磐石。
　　何二哥恨得牙根痒痒，却浑身无力。他瞪了任树根一眼，小子，别得意的太早，老子叫你马上吐出来。何二哥恼羞成怒，拼死相搏。这时，任树根已完全掌控局势，没给何二哥任何喘息机会，连着几招“猛虎擒羊”、“拳打卧牛”，把何二哥打的落花流水，羌王最终战死。
　　当着众友面，何二哥丢尽了脸面。这该如何收场？何二哥毕竟是棋院老板，他缓缓说道，“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”。他惊诧任树根的棋艺。伙计，请问你贵姓？敝人叫任树根。哪里人氏？理州溪头。师从何人？任树根没有回答。
　　正在这时，有人过来对何二哥说，你老爸来了。何二哥回头看去，看见老爸从门厅进来。任树根也跟着何二哥看过去，不看不打紧，一看惊愕不已。原来，何二哥的老爸就是何世成。此时，任树根恨不得钻到地底下去。
　　见何世成来了。何二哥站了起来。老爸，何世成没理睬儿子，径直来到任树根面前。何老师……任树根站了起来，满脸羞愧。树根，你在下棋？他看着任树根又看看儿子。是的，何二哥坦然回道。任树根汗毛都竖起来了。你输了。何二哥点头。何世成看着任树根手里攥着的两百元钱。此时，那两百元钱似乎成了烫铁，炙烤着任树根的双手。
　　树根，你跟我回去。众人惊异地看着任树根，任树根更是无地自容。何二哥一下明白了自己输棋的原因了。
　　回到维州古玩店，任树根耷拉着脑袋，等着何老师的训斥。树根，这些日子，谱打得怎么样了？何世成问。任树根既羞赧又感激地看着何世成。谢謝老师大恩，突然，何世成用一种慈祥赞许的目光看着任树根，孺子可教。树根，你毕业了。我毕业了？你可以离开这里了。离开这里？何世成爽朗一笑。树根啊，你老丈人说你有天赋，我还不信，现在我相信了。我老丈人？任树根依旧不明白。树根，你问我是否认识照片上的人，现在我告诉你，照片上的人我不仅认识，而且我们是同门师兄弟。他就是茂州“水巷棋院”的羌棋制作师。刘国恩就是“水巷棋院”的羌棋制作师？对。天啦，那个满脸疤痕腿脚残疾的人就是自己的老丈人。任树根惊讶万分。原来我和我老丈人已经见过面了。是的，你们已经见过面了。可他和照片上完全不一样了。树根，地震时，你老丈人在废墟里整整呆了五十天，是广州救援队救了他。
　　他被救了。那他这么多年来，为什么不回家呢？老丈母和刘桂香为他流了十年的泪。你们也不要责怪他，你老丈人所受的煎熬我知道。他无时无刻不在想念着你们。可他不能走，容貌尽毁。他不想拖累你们，成为你们的噩梦。为了治病他先后去了北京、上海、广州。他身上没有一块好肉，二十多次手术，九死一生，医院免去了他所有的医疗费用，医生说他能活着就是个奇迹。 　　何老师，汇款是怎么回事？齐畴仁是谁？唐得贵你认识吧，任树根问。认识。想到唐得贵就联想起连输四局的样子。唐得贵是他的徒弟。他不忍心师傅一天到晚在作坊没日没夜的工作，也不愿他一辈子隐姓埋名。唐得贵瞒着你老丈人，把广州齐畴仁医生汇给你老丈人的康复费用寄给了你的老丈母。你老丈人后来知道了也没有责怪唐得贵，你老丈人知道你老丈母有病，女儿又没有工作，孙儿才一岁，家境不富裕。你老丈人就说，得贵，你做得对。汇款上的名字不变，还是写着齐畴仁。齐畴仁是你老丈人的医生也是你老丈人的恩人。他见你老丈人生活艰难、行动不便，从去年开始，每月给你老丈人汇去500元的康复费。你来我这里，也是你老丈人安排的。树根，那天在西羌饭店，你拿出他的照片让他辨认时，他就想，家里的人終于来了。他哭了。你知道吗？“仇”老师就是“丑”老师。这下，任树根心里全明白了。他看了你和唐得贵下棋，便有心培养你。那张古棋谱就是他给你这个女婿的礼物。任树根震动了。后来，你老丈人为了报答各地医院的大恩，和唐得贵商量，他们就把制作的羌棋、围棋和象棋，赠送给了当地的棋院和福利院。后来又赠送到山西、湖南和山东等地。他说他就算做了这些事，也无法报答国家的大恩，无法报答广州齐畴仁医生的知遇之恩。
　　何老师，我能去见老丈人吗？小子，有点迫不及待了。去啊，快去吧，任树根说走就走，甩开大步。
　　不慌，任树根忽然停下了脚步。他想起了什么。何老师，可否与我下盘棋？可以，当然可以。何世成知道树根的意思。小子，来吧，满足你。
　　摆好棋后。任树根用恭敬的口吻说，老师您请先行。何世成看了任树根一眼，捻起一颗红棋，轻轻落下。就这么一落，任树根顿感迎面拂来一道劲风。这股风让任树根心神不定，起伏不一。但他没有慌张，他知道何世成是羌棋的泰山北斗，须倾尽全力。他立即摆出古谱里“明月边关”的阵势，铺展出一副旌旗猎猎，大漠孤月的画面。何老师一看，微微一笑。这时的何世成完全没有了熏人的酒气，而是一副简约清超，宽博古拙的飘逸神韵。他徐徐念道，“一水护田将绿绕，两山排闼送青来”，何老师把一副“沃野千里”的田园风光推到了任树根眼前。两个羌王如同两座青山，排闼而出。一见此景，任树根的“明月边关”根本无法阻挡何世成的“沃野千里”。羌兵在纷纷溃逃，黑棋在纷纷倒下。任树根知道老师厉害，但没有想到如此厉害。任树根立即用推杆法支撑着，接着用“翻天大回环”死战，尽量多撑时间。他点画利爽，遒劲雄浑，竭力遏制住羌王的攻势，并寻其漏罅。可任树根如脚踩藓苔，打滑不止，使出浑身解数也无力反击。小子，还想蜇我。何老师随后轻声念道，“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香”。
　　念完这句，任树根彻底崩盘。任树根构筑的棋局在何世成面前犹如秋风扫落叶荡然无存。什么叫“山外有山，天外有天”。棋力非一朝一夕，不是靠一两幅古谱就能赢的。任树根慢慢站了起来，向何老师深鞠一躬。何老师，谢谢您！从此以后，我会谨记您的教诲。傻小子，别说这些，至于棋嘛，还是让你老丈人教你吧。他是西羌第一，无人能比。
　　任树根向何世成老师道别，他把两百块钱放在桌子上。
　　任树根来到了茂州。茂州城啊，我又回来啦。想到马上就要见到老丈人了，任树根的心情久久不能平静。见到他，我是叫他老爸还是叫“仇”老师呢？“水巷棋院”依然闹热。下棋，聊天，喝茶。找了一转，任树根没有看见老丈人。任树根想起了唐得贵，想到唐得贵他又想起了四连输。找了一圈，不仅没有看见老丈人也没有看见唐得贵。这时，棋院的一个伙计递给他一张纸条。
　　纸条上面写着：
　　树根，我和得贵去广州了，随后还要去上海、北京。此去一是推销产品，二是赠送羌棋。你的事何老师给我说了。希望你勤勉踏实，认真努力。待办完事，我就回来。
　　刘国恩
　　2018年5月
　　任树根把纸条反复读了几遍。随后他拿出手机，把他这几个月来寻找老丈人和发生的一切都告诉了刘桂香。刘桂香在电话那边沉默了许久，随即泣不成声，而后号啕大哭。过了一会儿，她止住了哭声。树根……谢谢你……谢谢你找到了老爸……随即又高兴地喊道，树根，你要回来吗？我来接你。不，我要去广州、上海和北京，还要去山西、湖南和山东。感恩，现在轮到我了。一个坐着轮椅的人都知道感恩，何况我辈。第二天，任树根就带上羌红和羌棋，带着一份感恩的心，坐上了北去的高铁。