盐湖是咸水湖的一种，主要指分布在干旱地区盐度（以氯化物为主）很高的湖泊，是湖泊发展到老年期的产物。这里的“盐”可不同于家中的食用盐，它富集着多种盐类，包括碳酸盐、硫酸盐等，是重要的矿产资源。自然界的湖泊中或多或少都含有盐类，但只有水体中的可溶盐含量大于35 克/ 升才能称为盐湖。

　　盐湖的形成需要独特的地理环境，世界上绝大多数的盐湖分布在干旱半干旱的环境中。由于缺少降水，地表水系又汇入不畅，这些湖泊中水分的注入量远小于蒸发量，里面的矿物质含量越来越浓，含盐度也就逐渐增大。
　　在盐湖地区，常常可以看到环湖有一圈圈银白色的盐带，宛若戴在盐湖上的美丽项圈。这种自然现象，是盐类物质自流域向盐湖迁移的一个有力证据。因为溶解于水体中的各种盐类从流域向盐湖的迁移过程中，水分逐渐蒸发，浓度不断增大，一旦达到饱和或过飽和状态，就会产生沉淀作用。但是由于各种盐类的溶解度不同，因而呈现出一定的沉淀顺序，从物质来源的上游到盐湖之间，各种盐类沉积物有明显的环带状分布规律。例如在昆仑山北麓的一些盐湖地区，靠近山区的地段为硼盐带，近湖地段为芒硝带，湖内则沉积有食盐和光卤石。
　　位于约旦和以色列之间的死海，含有非常高浓度的盐分，为一般海水的8.6 倍，致使死海中鱼儿和其他水生物都难以生存，只有细菌和绿藻，没有其他生物，甚至连死海沿岸的陆地上也很少有生物，这也是人们把它称为死海的原因之一。由于死海被陆地环绕，不与其他河流和大洋相连，所以死海没有潮汐现象。据世界环境保护组织的相关数据，死海水位正以每年1 米的速度下降， 随着不断减少的水量，死海的盐度大大提高。旅行社的导游们拍下了一幅幅不可思议的照片：游客们悠闲地仰卧在海面上，一只手拿着遮阳的彩色伞，另一只手拿着一本画报在阅读，随波漂浮。
　　中国是世界上盐湖最多的国家之一，盐湖的分布几乎全部集中在广大的内陆区域。我国西北地区深居内陆， 降水量少，蒸发量大，光照强度大，河流大多数为内流湖，注入淡水少，径流量小，稀释作用弱，同时，西北多大风，又加速了蒸发。所以，中国的盐湖大多集中在西北地区。在“死亡之海” 罗布泊的茫茫腹地，静卧着一片由十余个“湖泊”围聚成的盐湖。

　　在美国西部内华达山和瓦萨启山之间的盆地中，坐落着北美第一大盐湖——大盐湖。大盐湖干燥的自然环境与著名的死海相似，湖水的化学特征与海水相同。大盐湖是史前时代的邦纳维尔湖的残迹。由于周围被大片沙丘、盐碱地和沼泽所包围，大盐湖至今与附近的城市和村镇仍处于隔绝状态。由于开发湖区的丰富矿产和发展水上体育活动，建立野生动物保护区，以保护鹈鹕、苍鹭、鸬鹚和燕鸥等珍贵野禽， 大盐湖成为犹他州一大旅游胜地。
　　有意思的是，随着湖水盐度的变化，杜氏盐藻的数量也分布不均，导致湖水颜色也表现出深浅不一的红色来。此外，盐湖中泥土的矿物质成分、水位的深浅等自然环境的差异，都会影响到盐湖的色彩。多种因素的作用， 使得盐湖颜色多变，美不胜收。

　　人类已经从盐湖中大量开采石盐、碱、芒硝和钾、锂、镁、硼、溴、硝石、石膏和医用淤泥等基本化工、农业、轻工、冶金、建筑和医疗等重要原料。人类从盐湖中获取蛋质、天然食物色素、能源、多种工业科学材料和净化环境， 为变盐湖为“良田”开拓了良好的前景。同时，盐湖也是自然环境信息和天然实验室，盐湖沉积占世界陆表面积相当大，有大量碳酸盐沉积，而能在一定程度上延迟与人类有关的温室效应。
　　风和日丽时，浩瀚的湖面如同一个巨大的宝镜，放射出银色的光芒，热气腾腾，波光闪烁……这是上天馈赠给人类的厚礼，希望我们可以一直珍惜， 并且合理利用这一生态资源，使盐湖可以造福于人类。