《史记》中关于鸿门宴的记载，故事跌宕起伏、危机四起，却处处峰回路转且惊心动魄。有一个人在其中起了很大的作用。这个人不是老奸巨猾、城府极深的刘邦，不是寡谋深算、胸无城府的项羽，也不是足智多谋、运筹自如的张良，不是老谋深算、用心良苦的范增，更不是勇猛无比、壮士之威的樊哙，当然更不会是搬弄是非的势力小人曹无伤，而是项羽的叔父项伯。
　　项伯，早年曾经因杀人被官府追捕，幸而被当时的流浪贵族张良所救，才免于杀身之祸。项羽统兵后，他担任左尹，随项羽进入汉中。
　　《鸿门宴》中，项羽听说刘邦“欲王关中”，非常愤怒，就發布命令要攻打刘邦。项伯立刻想到跟随刘邦的张良，担心自己的救命恩人有危险，于是连夜跑到刘邦军营访张良，使刘邦有机会知道项羽的意图，变被动为主动，到项羽营中请罪，因而有机会逃脱了灭亡的命运。
　　项伯于危难中不忘朋友，有恩必报，表现了一种高尚的情操，实在难能可贵。但他忽略了一个问题，那就是此时的刘邦与项羽已成为一对政治上的生死对手。自己身为楚军阵营的高级将官，当朋友之谊与政治利害相冲突时，他应该把“国家”的利益放在首位。实际上，要让张良离开霸上，可以有多种借口，未必一定要把实情相告知。当真话有泄露军机之嫌时，说些善意的谎言，未必不可以。之后刘邦极尽恭谦之能事约见他，对他又是献酒为寿、事如兄长，又是做儿女亲家，简直热得像盆火，并虚情假意地表明对项王的一片忠诚之心。其实刘邦不过是借此愚弄项伯，把他当作自己政治上的工具罢了。可是心地敦厚、善良的项伯竟全部信以为真，完全相信了刘邦的忠诚，而甘愿做刘项的调解人，要项羽“善遇之”。同时还使项羽对此做出了承诺。在项伯做这一切的时候，他应当没有考虑到后果，因为在他的意识中，项军是战无不胜的，所以他只考虑到眼前，先救人再说。项伯目光如此短浅，顾小义而失大义，实在是糊涂之极。
　　在次日的鸿门宴上，范增不断暗示项羽杀刘邦，而项羽果然信守诺言，善遇刘邦，对范增的暗示默然不应。范增是一计不成，又施二计，召来相庄即席舞剑，意在杀沛公。而项伯看出其中的危机，立刻拔剑对舞，常用身体遮蔽刘邦，使相庄无法下手。在他看来，要保全恩人张良，还要使张良的恩主刘邦安然无恙，这样才算救人救到底了，何况刘邦可说是自己请来的客人，而且昨晚自己与刘邦又结为儿女亲家，那就更有义务保护刘邦了，这是自己应尽的道义、责任啊。此时的项伯依然看不到楚汉之间生死存亡的利害关系，缺乏危机意识，使得刘邦在鸿门宴上逃过一劫。如此庇护刘邦，恐怕也只能用“糊涂”来解释了。
　　项伯是项羽的叔父，但这个叔父并没有给项羽带来什么帮助，反而在几个关键时刻，糊里糊涂地帮助了项羽的对手刘邦。是他，把军机泄露给了刘邦，为刘邦提供了一次沟通的机会；是他，以叔父的身份使项羽许下“善遇之”的诺言，并信守承诺；又是他，以叔父的身份在刘邦危急之时亲自出来保护，使刘邦在鸿门宴上免于一死，变被动为主动，最后成就了汉朝几百年的历史。而项羽因为有这样一个叔父，在年仅32岁时只能在乌江边自尽了，而项羽本来是可以轻而易举地灭掉刘邦的。
　　项伯，一个善良敦厚，但缺乏远见、才智驽钝的平庸糊涂之辈，不仅改变了刘邦的命运，同时也改变了侄儿项羽的命运，甚至改变了中国的历史。