与其他任何不适相比，疼痛是最让人无法忍受的一种症状。但是关于疼痛的解释，一直都处于一种混乱的状态。首先，医生不能像量血压、测血脂那样客观地度量疼痛的程度；其次，当治疗疼痛没有收到立竿见影的效果时，医生就会陷入无奈和尴尬，患者更是除了忍耐别无选择。
　　值得庆幸的是，这种苦难和混乱的状况即将结束，这得益于美国健康保护组织立案联合委员会在今年一月份所做的努力。根据新的规定，医疗机构必须遵循一定的标准对患者所忍受的疼痛进行评估和治疗，否则就将受到惩罚。麦迪逊地区有一家与威斯康星医科大学共同发展起来的医院，就因为没有达到这一标准，被取消了承办医疗保险的资格，因而在经济上受到重大损失。
　　在新的规定中，所有的病人都有权利要求医生对他们的疼痛做出有针对性的评估和处理；医疗机构必须详细询问患者，以判定他们疼痛的等级；对于儿童，要给出一组从轻微蹙眉到面孔扭曲的人像，让他们从中指出与自己疼痛程度相符的一幅图画。而且，所有结果必须记录在案。这一系列规定的目的是要使疼痛不再只是被当作多种疾病的伴发症状，而是一种值得注意的重要信号。
　　当然，这些规定只在美国有效。但即使您不是生活在美国，仍然可以从中得到启发。您可遵循如下忠告：
　　疼就说，别忍着。调查显示，许多患者没有及时向医生和护士诉说自己疼痛，因为他们害怕被认为是任性和娇气，或者自以为不适的感觉很快就会过去。但是，威斯康星大学药理学专家琼·戴尔说，延误和忍耐会带来许多不利的后果。如果放任不管，本该很快过去的疼痛可转变为慢性疼痛状态，而且这可能会干扰治疗进程，延长疾病恢复的时间。
　　对疼痛有所准备。在你不得不去手术室面临疼痛之前，明确可供选择的各种止疼方法，并挑选出最适合自己的一种。千万不要傻乎乎地以为：“总应该有人管的”。
　　及时反馈。如果你正在接受的治疗不能有效地缓解疼痛，应立即告诉医生。
　　正确看待止痛药。对于强效止痛药，许多人害怕会出现成瘾性，因而常常拒绝使用止痛药。实际上，尽管大多数人会对药物产生耐药性，但并没有多少人产生成瘾性。当然仅仅依靠药物治疗，忽视对于生活方式的调整也是不可取的。有许多实例证明，良好的生活方式可以减轻关节和背部的疼痛。
　　纽约市斯勒凯特癌症中心的神经学家凯瑟琳·富勒博士认为，并非所有的疼痛都是可以控制的。她说：“虽然还有许多疼痛是无法控制的，但如果不去尝试的话，我们只能一无所获。作为大夫，我们非常希望患者能明白地指出什么地方疼，疼痛的感觉到底是什么样的等等，只有这样我们才能更有效地为患者提供帮助。”