我们深信教育是国家万年根本大计。——陶行知
　　你可能还记得，那双饱含“我想读书”渴求的“大眼睛”。
　　但你可能不知道，距离“大眼睛”苏明娟家乡20多公里，就是我国第一所希望小学的所在地。改变“大眼睛”们命运的希望工程，正是从这里“萌发”。
　　5月19日，全国首个希望小学——安徽省金寨县希望小学迎来了30岁生日。
　　1990年5月19日正式落成的它，如一粒种子，在大别山深处“破土”：30年来，它见证了孩子们走出大山，走向希望;它和两万多“兄弟姐妹”一起，改写了无数人的命运，点亮了无数梦想与未来。
　　余淦从1983年起就在金寨县希望小学任教。初建的学校设在彭氏祠堂里，“窗户没有玻璃，都是拿纸糊的。一到阴雨天，没有电灯，教室黑漆漆的，漏雨再正常不过。”余淦说，一块木质黑板、两三支粉笔便是所有教学器材，长桌长凳上三五个学生并排而坐，写字时得小心翼翼避开桌面上开裂的长缝。
　　除了教学，余淦还有个“艰巨”的任务——清点学生。“开学时往往就会少几个学生，上到中途也有学生突然就不来了，我们就要挨个去学生家里找，基本上都是因为家庭困难上不起了。”余淦还清楚记得，许多家庭都是靠卖鸡蛋、卖柴火来一点一点凑齐学费。
　　金寨县地处皖西边陲、大别山腹地，是全国闻名的将军县，被誉为“红军的故乡、将军的摇篮”，红军第25军就诞生在这里。然而，由于地处偏僻、交通闭塞，这里曾是中国最贫穷的地区之一。
　　“每次看到老师拿本子来收学费，我就吓得躲到桌子下面，觉得交不起学费怪丢人的。”47岁的金寨县希望小学副校长廖桂林说，这是她少年时的烦恼。
　　其实这也是当时不少地方遇到的共同难题。1989年，共青团中央、中国青少年发展基金会（以下简称“青基会”）发起建立希望工程，成为我国第一个救助贫困地区失学少年的基金。1990年初，青基会捐款4万元，省、县、镇配套资金，金寨县希望小学正式开建。
　　同年5月19日，新教学楼启用，大家都冲進了新教室，孩子们摸着崭新的书桌，坐在新的椅子上不想走。“那天我在新的水泥黑板上多写了几个字，教室里面通了电，还配了幻灯机，”余淦说，“那些在当时都不敢想象。”
　　30年过去，背靠的马头山依旧，这所学校不断“生长”，如今已是拥有两个校区、多栋校舍、配备多媒体教学设备和标准化操场的现代学校，有教学班38个、学生近2000人，教职工近100人。校园里一棵从祠堂时代留下来的柏树，见证了历史变迁。
　　31年来，希望工程始终锲而不舍地践行一个朴素的理想：让每个孩子不再因为贫穷而失去课堂。截至2019年9月，希望工程累计接受捐款152.29亿元，资助家庭经济困难学生599.42万名，援建希望小学20195所。
　　在城市，平均每10个居民中，有9个人知道希望工程，有6个人向希望工程捐过款;在乡村，每100所乡村小学中，有7所是希望小学……