绿色疗法 广受重视

　　通过园林活动达到疗愈的目的不是新观念，其历史可远溯至古埃及的印第安民族，当时有许多照顧族人健康的巫师，在治疗病患之后走进花园疗愈自己的身心。显然，人类很早便已发现身处在生机盎然、宁静祥和的花园里有助安抚、稳定情绪，获得精神慰藉与鼓励。
　　而真正使园艺疗法获得重视并取得突飞猛进发展的时期，是美越战争结束后的几年。在战场受到心理创伤的退伍士兵，因性格和价值观扭曲，完全无法重新融入正常社会。在为这些退伍兵治疗的过程中，美国医生们采用了多种疗法，包括音乐疗法、精神疗法等，但都无法发挥有效作用。后来，医生把园艺疗法引入到伤员康复和职业培训中，产生了意想不到的结果。
　　20世纪初，美国认识到园艺疗法对智力低能者智力的提高和由贫困导致的变态心理的消除具有效果，并经研究发现患上抑郁症的患者，生活在疗愈花园中或进行一些简单的园艺活动，排出汗液，有助体内多巴胺、血清素等物质的平衡，改善患者抑郁症状。美国著名园艺专家苏珊研究发现，普通人从事园艺活动1～1.5小时，会对身心有所改善；3个星期后能明显提升健康水平；18个月后有助往长寿方向发展。
　　现在全美有300所以上的植物园与树木园都提供园艺疗法服务。美国人对这种“绿色”的治疗手段非常感兴趣，且深信自然对人的身体健康具有很大的作用。

疗愈花园 花开遍地

　　随着园艺疗法在美国卫生医疗机构日趋流行后，因各机构实施有关方案的费用各不相同，疗愈花园的规模、实施、变得五花八门。
　　纽约大学医学院瑞斯克康复医学研究院（Rusk Institute of Rehabilitation Medicine）内建有一个玻璃温室花园，长有郁郁葱葱的热带植物，花园中还有一个池塘，以及各种各样的鹦鹉。园内有种子种植区、植物区等。园艺治疗师格温·弗里德（Gwenn Fried）表示：“这是一个规范的地方。在这儿我们用园艺疗法能够帮助患者进行各种各样的康复锻炼，例如重建动作技能，甚至可以对神经外科手术后认知行为的重建起到促进作用。”

　　位于加利福尼亚州纳帕谷（Napa）的纳帕谷医院（Napa Valley hospice）为体弱者和老年人提供每周一次的园艺疗法。这些人能够在医院户外进行种植、除草、修剪花草等活动。据该医院的治疗方案协调员安妮·麦克明（Anne McMinn）介绍，这些活动不仅能够增强人的身体力量和精力，也能够唤起记忆力，因为记忆在花园这种“非威胁”性的地方更容易产生。
　　在莱加西伊曼纽尔医疗中心（Legacy Emanuel Medical Center），烧伤患者会定期到一个专门为他们设计的疗愈花园里面活动。这个名副其实的疗愈花园的设计能够刺激人的感觉，并提供一个舒适的环境。可穿越一个“常年花园”，一个“芳香花园”和一个“喷泉花园”。路边提供有座位区和凉亭。“莱加西医疗服务”首席执行官乔治·布朗（George Brown）说：“大多数医院都有修剪整齐的灌木和地面，不同的是我们这里的花园已经成为治疗患者的空间的一部分，患者可在这里进进出出。”

精巧设计 关怀备至

　　正规的疗愈花园在设计上有着和普通花园不同的侧重点，如利用流水或水池，增加空气中的负离子，促进自律神经协调、精神放松；专门选择色彩鲜艳、无毒性、繁殖或取材容易、花期长、维护管理容易的植物种植在园中（如艾草、薄荷、鱼腥草、左手香、芦荟、紫苏、姜黄、石莲花、地瓜叶、葱、蒜等）；此外，步道空间设计会考虑到行动不便的人；花台或垂直的绿化墙面的高度会考虑到老人或行动不便者进行园艺工作时的耐受力；花园会建有边缘可坐式的花坛，为遮阴特设防晒的设施；在潮湿易摔倒的地方设置扶手、防滑铺装。
　　园艺劳动其实是一种特别健康的休闲方式。当人们在自然环境中进行翻土、耕地、搬运花木、浇水施肥的时候，身体的各个部位通过劳作都得到锻炼。增加大脑与肢体的活动，有助减少心脏病、糖尿病、高血压等慢性病的发作概率。对培养自我的独立、维持清楚的意识、稳定情绪以及建立社交技巧等，都有良好的作用。