1953年，毛主席发表《青年团的工作要照顾青年特点》的重要讲话，提出把“三好”作为青年团工作的方向，要求青年们做到“身体好，学习好，工作好”。1957年，毛主席发表题为《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话，指出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。”1982年5月5日，在文革动乱结束后，“三好”被重新提出，教育部、共青团中央联合公布《关于在中学生中评选三好学生的试行办法》。规定“三好学生”的标准是：思想品德好，学习好，身体好。中国教育学会会长顾明远于1998年就曾发表文章《不要把学生分成三六九等》，2000年在中央广播电台节目中谈到三好学生制度的弊端，2004年在上海教育论坛上再次提出废除”三好学生“制度，至此，各界开始关注“三好学生”制度，很多一线老师及专家发表自己的看法，北京、上海等许多地区已针对这一制度作出一系列改革。