与传统外交不同，公共外交主要是指一国政府通过信息传播的手段影响和改变他国公众的态度和行为，从而达到在世界范围内顺利推行外交政策，实现国家利益的目的，它在现代外交政策体系中占有重要地位。公共外交与国家形象构建之间具有多重关系，国家形象的最终结果固然是由一国的外交政策和国内本质所展现，但公共外交的沟通作用不可或缺。特别是在全球化新的历史背景下，如何充分发挥公共外交在塑造和改善国家形象方面的积极作用成为人们关注的热点问题。
　　经过30年的改革开放，中国的经济总量和国际影响都走到了一个新的历史高度，但是中国国家形象缘于历史沉淀，国际社会中仍然存在较大的认识偏差。公共外交作为在西方尤其是美国运用娴熟的理论与实践，对中国所着力构建的国家形象有着很大的借鉴意义，由于其在交换思想、沟通信仰、交流文化、传播价值观等方面所具有的独特作用与价值，理应得到我们更多的重视而成为在传播全球化背景中构建中国国家形象的固定选项。