近年来，大学精神成为众所关注的话题。有一种看法认为，大学精神有非常明确的内涵:“独立自治、学术自由、真理至上”。“这种精神传统贯穿于西方大学发展的整个历程。有鉴于此，人们将蔡元培先生倡导的‘兼容并包、学术独立、思想自由’，以及陈寅恪洛先生提出的‘自由之意志，独立之精神’，视为20世纪中国大学精神的代表。从这个角度去观察西北联大，难免会得出西北联大缺乏大学精神的结论。因为西北联大的产生主要是政府战略和抗战境遇，而非学术自觉的结果，它分为国立西北五校，也不是自觉自愿的共识”。西北地区高校的发展，都建立在相当程度的学术自觉之上，否则不可能获得较高水平的发展。在此过程中，我国西北地区的文化底蕴起着很重要的积极作用。在西北联合大学的研究中，要将更多精力转向研究民族的独立自由与西北地区的学术自觉的互动过程，这个互动是在具体的是时空与文化底蕴中展开的。