根据周有光先生所提出的“汉字效用递减率”，1000个常用汉字可以覆盖大约90％的书面阅读材料，而2400个汉字也只能使覆盖率达到99％。这个结论可以从两个方面来看，一方面，它意味着第二语言学习者如果掌握了最常用的1000个汉字，他们就可以应付90％的中文日常阅读，而只需要跨越10％的障碍；另一方面，它也意味着学习者至少应当掌握1000个常用汉字，否则，他们就难以应付日常阅读的基本需要。 然而，根据目前海外中小学的情况来看，并非所有的学生在高中毕业时都能达到1000字的习字量。根据调查，一些国家中小学的教学大纲所列1一12年级必学汉字总数不到1000字，而且，并非所有的学生都从小学一年级开始学习汉语一直延续到高中毕业。所以，汉字作为非汉字文化圈汉语第二语言教学的难点，一方面在海外大多数中小学有限的课时内要同时有效发展学生的听说读写能力，就必须首先提高汉字认读的速度和效率，也就需要优选出最常用汉字进行教学，那么，就要考虑选择哪1000字的问题；另一方面，即便有了一批优选出来的汉字，从小学一年级到高中毕业这12年的教育过程中，也还有一个对这些汉字进一步分级和教学安排的问题。基于这一认识，本文将在海外一些国家外语教学的基本标准考察的基础上，从汉字本身的结构特点及其与汉语词汇关系的角度出发讨论对常用汉字的优选与分级。