一百多种漂亮的甲壳动物活跃在海洋各类水族馆。这些种类以虾类为主,另有螃蟹,寄居蟹和龙虾。由于海洋观赏种类的摧毁性采集方式对其栖息地,尤其是珊瑚礁,造成了重大损害,近年来学术界,企业和爱好者在这些种类的养殖生物学研究和发展海洋观赏种类养殖方面做了大量工作。我将重点介绍我们实验室多年来在鞭藻虾(Lsmata)的养殖生物学研究成果。鞭藻虾是一类小型(成体几厘米长)真虾(Caridean shrimp),生活于温带和热带的浅海区。该类虾目前已发现三十几种。鞭藻虾的一些种类以鱼的外寄生虫为食,建立"清洁站",为鱼除害,扮演着重要的生态功能。另一些种类可食水族馆的一种称为玻璃海葵(glassanemone Aptisia)的害虫。这一类鞭藻虾鲜丽的色彩和清洁功能使其成为海洋水族业中最常见的甲壳动物,鞭藻虾还具有一种在动物中少见的雄性先熟雌雄同体繁殖系统(protandric simultaneous hermaphroditism)。雄性功能先熟(male phase,雄相),雌性功能后成熟,雌性功能成熟后的个体同时具有雄性和雌性功能(euhermaphroditic phase,雌雄同体相),但不能自体授精。故一般来说雌雄同体相虾大于雄相虾。但种群中总有小部分雄相虾不变成雌雄同体,个体可长得与雌雄同体相相当。为何部分雄虾不变性还是个迷。此类雄虾的比例取决于种群密度。这种社会环境控制(social control)性别在动物界中极为少见。生物学家对这种雄性先熟雌雄同体繁殖系统非常感兴趣,因为弄清该系统对了解动物繁殖系统进化具有十分重要的意义。这种罕见的系统如何产生,又如何只在少数种类长期保存有待进一步研究。雌雄同体相个体脱壳前分泌水溶性性外息素和接触性性外息素(sex pheromone),以吸引雄相或脱壳间期的雌雄同体相("雄虾")个体。"雄虾"是通过触角识别新脱壳的"雌虾"。用第二触角上化学感受刚毛感受水溶性外息素,第一和第二触角上的简单刚毛感受接触性性外息素。该类虾是目前发现的唯一同时具有水溶性和接触性性外息素的甲壳动物(确保"雄虾"可在暂短的"有效期"内找到"雌虾")。在甲壳类中只有桡足类和另一些真虾派的种类利用接触性性外息素控制交配行为,其他类只分泌水溶性性外息素。性外息素是种间繁殖隔离的重要因子。研究种间性外息素的区别可了解种间的进化关系。此研究还有重要的实践意义,可应用于促进经济动物的繁殖和有害动物的灭除。"雄虾"个体会不断接近、尾随即将脱壳的虾。雌雄同体相的虾只在脱壳后体软的几小时内可行使雌性功能("雌虾")。交配后受精卵在腹部发育至幼体后(10-15天)母体脱壳,又成为"雌虾"。同时幼体孵化离开母虾。成虾在壳硬化后(脱壳间期)的10-15天可行使雄性功能,在"怀孕"期间追诼软壳的"雌虾"通过交配将精荚送入其体内。周而复始。鞭藻虾类从生活环境看,可分为高密度和低密度生活两类。低密度生活种的交配行为明显不同于高密度种。高密度生活种的"雄虾"交配前的搜索行为非常强烈,交配迅速；而低密度生活种的"雄虾"由于缺少竞争,交配前的搜索行为不明显。"雌虾"脱壳后,"雄虾"有时并不急于与其交配。鞭藻虾的养殖技术己成熟,有些幼体周期相对短的种类已有商品养殖。另一些种类由于幼体周期长,成本高,还需进一步探讨。另外我们还发展了观赏性另有螃蟹和龙虾的养殖技术。