目的 近年来发现的一种非编码的小RNA,长度仅22个核苷酸左右,普遍介导基因转录后的调节,参与调控机体各种生理进程,通过阐述MicroRNAs (miRNAs)的研究现状,提高对miRNAs研究的认知,推动miRNAs及其相关知识的研究进展。方法 通过对miRNA的来源、生物合成过程、生物学功能、与疾病的关系和与毒理学的相关性多方面的研究进展的阐述,扼要概述了miRNAs的总体研究现状,并且讨论分析了现在对miRNAs研究认知的不足之处,为更好的推进miRNAs研究起到了"催化剂"的作用。结果 随着对于miRNA作用机理的进一步的深入研究,以及利用最新的例如miRNA芯片等高通量的技术手段对于miRNA和疾病之间的关系进行研究,将会使人们对于高等真核生物基因表达调控的网络理解提高到一个新的水平。这也将使miRNA可能成为疾病诊断的新的生物学标记,还可能使得这一分子成为药靶,或是模拟这一分子进行新药研发,这将可能会给人类疾病的治疗提供一种新的手段。结论 miRNA通过转录后调节的机制广泛影响着机体的各种生理和病理进程,越来越多的研究揭示出其在疾病的发生及发展中所处的重要地位,它在疾病诊断、治疗及预后提示方面的作用也被有关研究所证实。为进一步探寻和揭示miRNA的奥秘,需要更深入地研究预测和识别miRNA的方法与模型,这需要生命科学、生物学、计算机科学等学科研究人员的通力合作与共同努力。