一百五十多年前,英国女作家夏洛蒂·勃朗特的长篇小说《简·爱》的问世在英国文坛引起了一场地震.直到一个半世纪之后的今天,《简·爱》依然是世界文学之林中一株耀眼的奇葩.在中国,它甚至可以列入中国人最熟悉的十部外国名著之一.近年来,批评家对《简·爱》的评论多在种族主义、精神分析法等方面做文章,却忽略了对简·爱这个人物的基本分析.作者通过对《简·爱》小说中各种细节、心理、对话的分析,捕捉到小说中隐藏的另一条线索:简·爱的自卑.深藏的自卑感影响了她的一切决定,那些以爱、信仰、道德、宗教、独立为名的选择其实不过是一个懦夫逃避现实的借口.因此,如果就人物塑造的连贯性这一点来评价,《简·爱》是一部失败的小说.但是为什么一部失败的作品反而能在作者中引起如此长久而热烈的共鸣、在评论家中一再唤起研究的热情呢?作者试借新历史主义关于"权威和异己"的理论解释这一奇怪的现象,提出:《简·爱》的成功在于"异己的自我认定的力量".虽然小说前半部中那个向往独立和自由的女性先锋在后半部分心安理得地退化成了不劳而获的女继承人,但前者独特的形象和影响力却使这个人物和这部小说流芳百年.