回声(echo)原本是一种生活中随处可见的物理现象。在语言学中，语言学家们把这种重复前一说话人已经说过的全部或部分内容的话语现象称之为回声话语(echoic utterance)。回声话语是言语交际中最富有活力的一种普遍而又有趣的语言现象，在会话过程中起着各种各样特殊的语用功能。由于这种现象将说话对方的话语引入自己的话语中，以此来表达说话人对该话语的某种态度或情感，所以回声话语是一种元语言现象。
　　在我国，早在上世纪中期，著名语言学家吕叔湘先生就曾经在他的《中国文法要略》(1944)一书中提到了“复问”，也就是“回声问”——回声话语的一个重要子类。然而大半个世纪以来，语言学界对于回声话语现象还是缺少系统而深入的研究。作为语用学领域的一个重要语用现象，回声话语在国际上一直没能引起足够的重视。较早对回声话语进行系统研究和分类的是在夸克(Quirk)等人的《英语语法大全》(1985)一书中。
　　2001年，文旭和陈治安的《论言语交际中的回声话语》一文对夸克等人的思想进行了系统的概括。他们将回声话语定义为“重复前一说话人已经说过的全部或部分内容的话语”，认为就功能而言回声话语可分为回声问和回声感叹。回声问在言语交际中最为普遍，通常是指用疑问句的形式或语气重复对方说的全部或部分话语，并要求对方重述或证实刚才所说的某些内容，因此，回声问又可以再分为“重述性回声问”和“解释性回声问”两种形式。前者是指重复前述话语的部分或全部内容的疑问句，其主要目的是为了使所重述的内容得到证实;而后者要求对方讲清楚而不是简单重复刚才所说的某些内容。回声感叹也是重复前述话语的部分或全部内容，但和回声问不同的是，回声感叹必须用升降调或高降调。回声感叹重复的句子形式可以是陈述句、疑问句、祈使句甚至感叹句。
　　本文首先对过去半个世纪以来国内外对回声话语的相关研究进行了回顾和总结。回顾发现许多学者从语音、语用、反语、重复等不同的角度应用关联理论、三大纯理功能、言语行为理论等不同的理论框架对回声话语进行了研究，回声话语也在名称、定义、分类、功能等方面历经各种变革。
　　然而，回顾同时也发现，国内外对于回声话语的相关研究仍然缺乏统一性和系统性，尤其是随着认知语用学的流行，仅从字面来定义回声话语显得有些狭隘。因此本文创新性地将回声话语分为显性回声话语和隐性回声话语。前者即为传统定义下的回声话语;而后者则是指说话人并未在字面上重述任何前述话语，而是心理上对前一说话人的话语进行了回声，从而根据语境暗示出说话人对前述话语的某种态度，这种思想上而非形式上的回声话语本文将其定义为隐性回声话语。所以，本文将回声话语重新定义为“说话人在话语形式上或心理思想上重复部分或全部前述话语，以此来表达说话人对该话语的某种态度的话语。”同时，本文也具体区分了回声话语和重述、应答和招呼等非回声话语之间的区别。此外，本文同时注视到回声陈述，这个一直以来被语言学家所忽略的回声话语的一个重要子类。顾名思义，回声陈述就是指说话人以陈述的语气形式回声前述话语，来表达某种语用功能，同时注意到回声陈述经常被应用于采访、面试、审讯等会话形式中。所以本文将回声话语分为显性回声话语和隐性回声话语，并将前者分为回声问、回声感叹和回声陈述;而隐性回声话语则包括单独使用的特殊疑问词，如“什么”、“谁”、“哪里”等，单独使用的高频词汇，如“really”、“excuse me”、“pardon”等表达方式。
　　接着本文精心地将回声话语的特征概括为:语境性、元表征性、暗示性、非正式性和强调可转移性。随后，结合大量实例，本文总结出回声话语包含有以下语用功能:表惊讶感、表迷惑、表讽刺、表求证目的、表好奇心或感兴趣、表怀疑心理、表不满情绪、表衔接和思索、表强调和认同、表回馈作用。
　　随着科技和语言学的逐步发展，发现，越来越多的研究重点放在了实际语言应用当中，而非仅限于理论研究。因此，本文结合理论研究与实际英语应用于一体，在关联理论的框架下对回声话语进行系统全面详尽的分析。本文首次将研究视角转移到近年来越来越普遍流行的大学英语四六级考试(CET4& CET6)和专业英语四八级考试(TEM4& TEM8)这几类非常具有权威性的测试上。在我国几乎每个大学生都要参加以上四种测试中的一个或多个。因此，本文分别搜集了最近十次的大学英语四六级考试和专业英语四八级考试的真题，将四十次考试中的听力对话部分原文集合在一起，并从中仔细分析提取出70个回声话语的实例，从而形成本研究的一个小型语料库。结合回声话语的知识，本文对这70个人造测试语料中的拟真实回声话语进行统计，逐个分析其所属回声话语类别和功能，并运用SPSS软件对其出现频率及分布情况进行统计。
　　通过对语料库的分析本文发现，回声话语在各种测试中出现的频率都很高，并且其每一个子类和每一种语用功能的应用都覆盖到了每一种测试当中去。回声话语本身经常会产生言外之意，母语使用者要准备把握和理解都有一定难度;作为第二语言，要掌握和准确理解会话对方的话语意义甚至言外之意，对于二语学习者来说更是难上加难。因此，通过对本文语料的研究和分析，不但可以让英语学习者更好的掌握和应对各种英语考试;同时还可以使英语学习者了解英语母语使用者在相似环境中是如何交流的，进而加强英语学习者使用回声话语的意识，并更好的理解和领悟回声话语的弦外之音，使交际双方能够流畅的进行口语交流，从而提高学习者的口语流利度和言语交际的实际效率，也同时为英语教学者提供了一些新的教学思路和方向，即把回声话语这一语言现象应用到教学当中去，让英语教学者和学习者都更好的意识到并应用这一重要而普遍的语言现象。