东欧剧变发生后,多个欧洲次区域组织相继诞生,次区域合作在欧洲兴起。在2004年的欧盟扩大中,捷克、匈牙利、波兰、斯洛伐克、爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛加入欧盟,由此,比荷卢联盟、北欧合作、维谢格拉德集团和波罗的海合作这四个欧盟次区域组织与其它欧洲次区域组织已经有所区分。2008年经济危机之后,欧盟次区域合作的演变呈现出了成果落实增加和多层面性增强的特质,欧盟次区域合作呈现出了积极的发展趋势。新自由制度主义理论能够为探究欧盟次区域合作的发展提供有用的理论分析工具。在新自由制度主义视角下,欧盟次区域合作的发展得益于以下两方面因素:第一,在各次区域组织内,国家间关系非常接近复合相互依赖的理想模式;第二,次区域制度能够有力地发挥促进各国合作的作用,这缘于,各国拥有具体有效的共同目标和各国共同参与了欧盟合作且欧盟合作促成了各次区域组织内国家间密集的议题网络形成。与此同时,本文的研究对于新自由制度主义理论的反思同样具有意义,本文基于新自由制度主义理论搭建起的理论框架未能对次区域认同和欧盟大国的态度进行考察,然而,现实中,这两个因素仍有可能对欧盟次区域合作产生影响。