区域高等教育发展不平衡在我国高等教育发展历史上是始终存在的。改革开放以来，无论是高等教育的办学规模还是办学质量，区域差异总体上均呈扩大趋势。近几年来，办学质量的差异扩大趋势更为明显。高等教育发展不平衡既表现在东、中、西三大地带之间，也表现在各省区之间，地带间的不平衡是主要的，其基本格局是东部地区高等教育的发展远好于中西部，中部略好于西部，西部最为落后。区域高等教育发展不平衡，带来了许多经济和社会问题。它不仅严重制约了我国经济的可持续发展和社会的全面进步，而且造成了教育机会和教育过程的不公平，对社会和谐、政治稳定构成了潜在威胁，同时也进一步加剧了中西部高校人才的流失。高等教育区域发展不平衡的成因极为复杂，是经济、制度、政策、地理环境、历史发展等多种因素综合作用的结果。本文认为，区域经济发展不平衡是区域高等教育不平衡的根本原因，而投资差异是造成高等教育区域发展差异的直接原因。区域城市化水平、教育财政政策、地理环境、历史渊源和认识差异也是造成区域高等教育发展不平衡的重要原因。人力资本要素是经济增长的第一要素，教育是获得人力资本的主要途径，在各级教育中，高等教育与经济社会发展的关系最为为密切。区域高等教育发展不平衡既是区域经济发展不平衡的结果，又是区域经济社会发展不平衡的原因。实现区域经济协调发展，关键是中西部地区要有更快的发展速度。人力资本不足严重制约着中西部地区的发展，因此解决中西部地区经济发展问题必须首先发展中西部地区的教育特别是高等教育。高等教育具有准公共产品的属性，在我国经济社会转型时期，区域高等教育发展必须由政府来主导。根据我国区域高等教育非均衡发展的现状，以及经济社会和高等教育发展的趋势，区域高等教育发展应以区域平衡为目标，以人才和区域经济与区域高等教育协调发展为策略，遵循政府主导原则、系统化、多样化原则、效率优先、力求公平原则和循序渐进的原则，加大对中西部地区高等教育的扶持力度。在实证分析和理论分析的基础上，本文提出了区域高等教育均衡发展的具体对策：加大政府投入；实施政府区域补偿政策；制定中西部地区社会力量办学的优惠政策；建构中西部高校吸引人才的制度环境和人文环境；基于区域资源优势、产业发展潜力，规划高等教育的区域布局；根据西部大开发的重点开发领域合理调整西部高校专业设置；将高等教育发展纳入城市整体规划之中。