威廉·萨默塞特·毛姆(William Somerset Maugham,1874-1965)是英国当代文坛上一位著名而又毁誉不一的作家。他的晚期之作《刀锋》(1944)被英国评论家伯吉斯(Anthony Burgess)列入《现代小说：99本佳作》之中。该小说对个人存在与社会现实之间的冲突做出了深刻的描绘,它贴切地表达了战后美国社会的普遍心理,而主人公拉里对自我价值与生存意义的寻求更是与战后人们的心理状态不谋而合。毛姆笔下的世界虽然充满困惑甚至是荒诞,人们的生活虽然看似没有意义,充满虚无,但同时他坚信希望仍然存在。尤为重要的是,他为人们指出了一种积极的生活方式,那就是：世界是真实存在的,人们必须勇敢地面对现实,融入生活,在明智的选择下把握机遇,实现自我的价值并积极创造新的生活。本论文将以萨特等为代表的存在主义中的荒诞、真实生存、自由、责任等基本概念为出发点来解读《刀锋》并探求人在面对生存与自我价值实现的困惑时该做出怎样的选择。除去引言和结论,本论文包括三个部分。它们逐步深入地分析了小说所昭示的对生存意义及自我价值追寻的过程：怀疑生存及自我价值—探询生存的价值与自我的完善—建构一种有意义的真实生存。引言部分简单介绍了毛姆与《刀锋》这部作品及其国内外研究现状,解释了本论文所涉及的存在主义的几个基本概念并交代了论文的写作目的与意义。第一章论述了该小说中人物对生存意义及自我价值的怀疑。《刀锋》中的人物,特别是见证并经历过战争的人,觉得战后的生活充满荒谬与不真实,他们不知道怎样去适应这种生活。这种不真实的生活具体表现在当时社会的荒谬、信仰的丧失以及社会规约与他人期望对个人的束缚。对生存意义及自我价值的怀疑是人们开始探询之路的出发点和动力。只有意识到对生存意义和自我价值的不确定为何而来,人们才会开始思考这个问题,才会去探询生存的真谛。第二章从人性的发掘、自我价值的完善这两个方面来探询生存的意义及自我价值所在。自古以来,物质、情欲等世俗因素在很大程度上限制了人们的自我完善；与此同时,随着社会物质财富的发展,人性却在物欲中逐渐丧失。本章从小说中人物对物质、情欲的摆脱以及对自我的完善几方面来探讨他们是如何超越世俗以实现自我的价值与生存的意义。第三章以该小说中的人物,特别是主人公拉里对自我价值与生存意义的探索分析为基础,从他们面对现实生活所做出的不同选择以及生存的方式等方面来论述如何在看似充满虚无的生活中保持希望并积极建构一种有意义的真实生存,即面对生活,勇敢地迎接生活的挑战并努力地去创造新的生活。基于上面的研究,本论文力图达到的目的是：在经历战争和死亡的残酷与荒谬,在面对战后资本主义物质繁荣却精神空虚的困惑,在目睹人们对生活的不满与迷惘后,毛姆虽然也表达出生活的不真实与人生的虚幻,虽然也描绘了人性的自私与丑恶阴暗的一面,但据此就如有些学者所断言毛姆是个怀疑论者或悲观主义者那是有失偏颇的。归根究底,毛姆是一个乐观的、富有人道主义的人,同时也是一位颇具哲学意识的小说家。他给出的真实生存之道不仅仅为当时的人们开了一副及时的良药,对当时社会人们的价值观和生存观都有着积极的作用,而且同样给今天处于这个物欲横流的社会而深感迷茫的人们也能带来勇气和希望。