Henri Holec在1981年正式提出了“学习者自主”这个概念,并引起了国内外许多学者的研究。在自主式语言学习的研究中,绝大多数研究局限于如何运用学习策略来促进自主学习能力,在学生自主学习过程中教师的角色定位,以及多媒体和网络辅助自主学习等角度。对大学一年级新生的实际自主学习能力的研究很少。本研究对学习者的课外自主学习情况进行了调查,首先分析了非英语专业大一新生入校的自主学习能力,其次分析了在经过一个学期的英语学习过后,他们的课外自主学习能力是否得到了提高,以及高低分学生课外自主学习情况的不同。基于以上的研究目的,本文主要围绕以下的研究问题展开：1)湖北理工学院非英语专业新生开学初的英语课外自主学习是怎样的状况?2)一个学期后,非英语专业新生课外自主学习的状况与开学初相比是否有明显的变化?产生变化的原因是什么?3)高分组和低分组学生的课外英语自主学习明显的差异有哪些?本研究在设计上采用了定量和定性的研究方法。研究对象为100名湖北理工学院财务管理和工程管理大一的新生。在定量研究中,作者应用SPSS13.0统计软件对问卷的数据进行了处理,通过独立样本t检验分析了开学初和一个学期之后,学生的课外自主学习有什么不同。通过配对样本t检验分析了高低分学生在课外自主学习中存在的差异。定性研究以访谈,对学生英语课堂和课后作业的观察,以及学生英语学习日记的方式进行。通过对挑选出的12名跟踪对象一个学期的观察,收集的数据反应了高低分学生在自主学习中的不同状态,以及遇到了不同的学习困难。研究结果说明：首先,进入大学后,非英语专业新生在英语对未来发展的重要影响下,大多数人对英语依然有很强的学习动机。其次,在第一个学期初,学生需要老师对自主学习的方法和策略进行指导,也需要老师解答在学习过程中遇到的困难。再次,一部分学生在自主学习过程中能够向同伴寻求帮助,而另外一部分学生几乎没有向同伴寻求帮助,独自面对学习困难。最后,低分组的学生在学习过程中更需要老师的帮助、指导、监督和交流；高分组的学生希望得到更多老师的指导去提高自己英语能力,以及推荐帮助提高英语技能的学习资料。基于上述研究结果,本文就如何提高学生课外自主学习的能力和效果提出了相关的建议：首先,英语老师可以利用学生的学习动机来促进学生学习的积极性,为学生课外自主学习打下良好的基础。其次,在开学初的时候,老师应该向学生说明什么是自主学习,如何进行自主学习,自主学习的目的是什么,并积极地及时地解决学生在自主学习中遇到的困难。再次,老师应该指导和鼓励同学们之间开展合作学习,让学生的课外自主学习得到更多的帮助并取得更好的效果。最后,英语老师应该尽量给低分组学生更多的帮助和关注,同时也为高分组的学生取得更大的进步提供指导和帮助。