南海问题对中国及周边地区有重要意义。为了提出对解决南海问题有现实意义的建议,笔者研读了大量相关文献。这些论著注重分析形成南海困局的外因,较少分析内因;对于该问题的解决强调依据国际条约法,很少提到国际习惯法,更少关注历史性因素。本文从法律层面,着重分析南海困局的内因,指出南海问题的特殊性,针对一些学术分歧提出自己的观点,进而提出解决南海困局的方案。全文除前言和结论外,共分四章。第一章南海困局的表现,简要介绍了南海“困”在何处。第二章南海困局的内因,指出中国落后的海洋意识和国际意识是形成南海困局的内因。还进一步分析导致落后意识的原因是千年封建传统和近、现代国家实践。第三章南海困局的特殊性,主要指出南海水域问题与其他争议水域问题的区别。南海水域是特殊的海域。在南海,岛屿主权争端与海域划界争端交织在一起,还存在历史性权利的问题。“U形线”是主张历史性权利的依据。它是一条“历史权利线”。解决南海问题应强调依据国际习惯法。《联合国海洋法公约》的前提是“陆地控制海洋”。在南海岛屿主权确定的前提下,《公约》是解决南海海域划界争端的依据之一。第四章对突破南海困局的建议,首先要转变观念,积极地进行理论创新,取得与中国相称的国际地位。在南海争端未解决前,中国应在“U形线”内有所作为。解决南海争端时,应灵活地、有选择地运用各种和平解决争端的手段,不应回避法律手段,这样才能推进南海共同开发的实现。最后对实现南海共同开发的具体模式提出了构想,指出应分层次实现。