“乡土”是中国传统的文学母题，她来自一个以农业为立身之本的民族对土地的深情挚爱，又在无数文人骚客的反复吟唱中形成了固定的文学内涵与审美倾向。进入二十世纪之后，乡土写作进入了一个全新的境界，带来这一新变动的主要原因是乡土小说的发生。现代乡土小说的发生不是一个简单的文体变更问题，它在本质上是一次题材的新生成。题材的生成有主客体两方面的原因，综合来说，现代作家既先天地继承了作为“种族记忆”的乡土情感和对精神家园的执著，又感受了现代文明“逼视”下乡土世界的保守落后，将理性地审视、批判、改造乡土视为己任。因此，他们面对的是乡土的双重心理召唤，前者引领作家想象重建美丽家园，后者要求作家分析解构传统乡土及其所代表的文化。最早感应乡土召唤并做出鲜明抉择的是鲁迅。他虽然也有深挚的乡土情感，却本着知识分子高度的社会责任感，坚定地走以现代理性解构传统乡土的道路。鲁迅以双重他者视阈，一方面构筑了一个静态凝滞的乡土世界作为衰微文化的象征，另一方面对乡土的“疗救”者知识分子进行冷静的审视与自省，挖掘了知识分子与乡土的关系主题，构成了现代乡土小说史上最高形态的文化批判。他的小说因此具备了范式意义，引动了批判性乡土小说的发生与发展。在经历了理智与情感的剧烈冲突后最终放弃现代理性重归传统诗性乡土的建构的是废名。他以自己的文学趣味为指引，以童年生活为底里，取庄禅思维与陶潜心性，以向死而生的超拔态度构筑了一个旨在引领人达到悟境的淳美乡土世界。虽然最终走入了境界狭小的困境，但其对乡土审美的而非历史的观照、诗性的而非写实的表达直接启发了一部分乡土小说家，并最终经由沈从文的开拓，发展出一棵茁壮的抒情之树。正是鲁迅和废名创作重心的倾斜导致了乡土小说两种文本形态的发生与分化，乡土小说创作因此营造出了绚丽多姿、异彩纷呈的艺术世界。