王炳照（1934—2009）,我国当代教育史学家,曾任北京师范大学国家重点学科教育史学科学术带头人。他长期专注于中国教育思想史与制度史的研究与教学,尤其在书院史、科举史、传统文化与先秦教育家思想研究等领域均有卓越建树,为我国教育史学科建设发挥了承继作用,是新中国教育史研究的领军人物之一。王炳照在其长达半个世纪之久的学术生命历程中,潜心中国教育史研究,承担了多项国家重点课题,出版了多部有显著影响的学术论著,拓展了中国教育史的研究领域,发展了当代中国教育史研究的思想史和制度史研究范式,培养了一批优秀的学术人才,推动了中国教育史学科的当代建设。本研究以美国社会学家埃尔德（Elder）提出的生命历程理论为依托,将个体生命的发展历程与变化放置于个体与社会、个体与个体、个体与文化之间的联系去考察,探究其生命历程开展的历史缘由与社会环境等方面的内在逻辑,呈现社会发展是如何在个体生命中烙下历史痕迹,并从个体小历史折射出社会发展的大历史。对个体学术生命史的研究,可依据日记、自述、回忆录、代表作品及著作等多方面资料考察,并凭借访谈对话、作品分析、历史分析等多种方法立体完整地呈现个体生命发展变化史。以王炳照为研究对象,从纵横两方面叙述其学术生命成长史及成长路程中对教育史学科发展的贡献。首先,在纵向上主要分析王炳照求学生涯的外因与内因、求学历程的几次转变、治学生涯的发展与延伸、教育交往的活动与方式等方面,从个体生命史视角初步勾绘出王炳照学术成长的脉络。其次,在横向上细致梳理王炳照学术研究的具体内容及其发展变化。从王炳照主要研究领域入手,包括思想通史研究、制度通史研究、教育政策研究等方面内容,生动呈现王炳照学术生命史发展的清晰样貌。最后,总结王炳照的学术人生历程与突出贡献。回溯王炳照将近半个世纪的学术生命史中所取得的突出研究成果,拓展了中国教育史研究领域,发展了教育史研究范式,推动教育史学科发展等不可磨灭的历史影响。综上,本研究以生命史这一视角为研究基础,搜集王炳照这一个体生命发展的重要轨迹与转折,从其代表性作品与成果中挖掘个体的思想观念,立体完整地呈现其生命发展变化,并结合社会历史背景综合分析研究结果,促使研究主体与客体跨越不同时空展开一场对话交流。