口述历史是以访求史实为目、通过口述访谈获得的、在录音（录像）基础上写成的纸质文本。口述曾经是重要的史料保存形式，由于没有独立的载体，最终消失于史书典籍之中或者转化为文学故事。口述历史（的制作过程）在录音录像中保存下来，为人们考察历史的制作过程提供了机会，也使以往消泯于典籍之中的采访者、讲述者的关系变得可见、可感和便于研究。　　口述历史的内容主要是讲述者对自己或者他人经历的讲述，这符合了传记（生平写作）的特征。本论文认为口述历史是一种特殊的传记形式，它区别于传统的他传、自传的最大特点是它是由采访者、讲述者共同完成、负责的。因此采访者与他传作者、讲述者与自传作者都有着明显的差异。他传的作者一般在传主生后搜集资料，他对传主形象的刻画符合作者对传主的独特理解，同一个传主在不同的传记作者笔下可能有不同的人格特征;采访者与讲述面对面交谈，是为了引导讲述者讲述往事，而不是为了塑造讲述者的人格。自传作者在追溯往事中展示、思考、解释了自己的主体性;讲述者的讲述主要与历史事件、历史人物有关，较少涉及到与自己人格形成、发展相关的解释性因素。　　其差异产生的根源在于口述历史的目的是留存史实，与传记的记人有动机上的区别。对史料的追求决定了采访者与讲述者的共同任务是留存一段史实。两者实际上处于一种深度对话关系之中。讲述者是史料的提供者，因为受到意愿动机、知识能力等主观因素的影响，受到社会他人既定看法等外部因素的影响，受到记忆规律和谈话场合的限制，他未必能讲出采访者希望得到的“真”。在采访者的采访动机——这是决定口述历史面貌的重要因素——确定以后，采访者需要面对、解决存在于讲述中的这些问题。采访者面对的讲述者（主要区分为显赫人物和普通民众）不同，采访者对讲述者的态度就会不同，两者在谈话中的关系也不相同。一般而言，显赫人物作讲述者的时候，采访者要尊重他的权威;普通民众作讲述者的时候，采访者相对地会加强自己的声音。这些都会影响到口述历史的最终面貌。同时采访者的学识、亲和力、对谈话的控制能力等也会影响讲述者的讲述。总之，口述访谈是在充满不确定性的因素中展开的，采访者访求史实的动机与讲述者未必如其所愿的可能性之间存在着矛盾。矛盾的解决又因为以上谈及的诸多因素产生不同的结果，最终形成的口述历史彼此面貌很不相同。　　越来越多的普通民众成为口述历史的讲述者，因此很多人把人民化看作是口述历史对传统历史学、传记的重大突破。实际上，访求史实的目的就决定了讲述者被要求讲述的故事相对于他本人更受重视，这导致了在口述历史中，普通民众讲述者要依附于历史人物、历史事件。讲述者自己的人格被忽略了，所以口述历史中的普通民众仍然不是历史的主角。