语言随人类社会的发展而发展变化。探求语言的发展演变规律必须研究语言的变异现象，语言变异是语言的本质特征。新时期，随着中国社会的发展变化，现代汉语在词汇、语义、语法等方面发生了各种语言变异现象，对新时期汉语语言变异的研究是探求汉语的发展演变规律的重要内容。语言变异就是指，由于受到语言内外各种因素的影响，语言系统中出现了新的元素以及对原语言系统规则的偏离或违反的语言变化状况。新时期现代汉语词汇方面变异最突出的表现是汉语词汇系统新质要素的增加，即新词语的大量产生和伴随新词语而产生的新语素。社会的发展变化所引起的语言变异，首先主要表现在词汇的发展变化上，而词汇的变化又主要体现在词汇的增损，即旧词语的隐退和新词语的增加两个方面。依据来源，新时期汉语新词语可分为新造词、外来词、方言词三个方面。新时期汉语新词语的特点主要表现为：音节有多音化趋势；缩略新词语大量产生；同族词增多；外来词有增多的趋势，并且字母词越来越多等几方面。新词语的产生也引起了汉语语素的发展变化，从来源看，新时期汉语新语素有他源性的，也有自源性的。在汉语新增语素中，外来语素占绝对优势。新时期汉语语义变异主要是指在新时期现代汉语共同语系统中语素义、词义的变异。新时期，现代汉语虽然产生了大量的新词新语，但新产生的语素并不多。新语素主要表现为一些外来词音译成分的语素化，少数新语素是汉语自生的。新时期产生的新语素义除了外来词语素化带来的新语素义外，另一个主要表现是新产生的合成词中语素义变异。新时期汉语词汇意义的变异主要是指现代汉语词义系统增加了新义位以及对原词义的偏移。新时期汉语语义变异的特点主要表现为：义域分布广泛，单义新词占多数，词义的组合性强等。新时期现代汉语语法在聚合和组合两方面都存在语言变异现象。聚合方面的变异主要表现为词性的游移和类词缀大量增加以及新兴的汉语重叠式ABB式和AABB式。组合变异是指新时期出现的新语法现象或存在对传统语法组合规则的偏离的语言现象。新时期现代汉语语法在组合上的变异较多，表现比较突出的主要在如下几个方面：“副+名”组合；动宾复合词带宾语；新兴“被X”结构；“有+VP”结构的兴起。这些语法变异现象的产生和兴起适应当前丰富多样的社会生活，有特殊的社会语用价值，同时也是语言自身发展的需要。新时期现代汉语产生语言变异的动因有多方面因素，既有外部原因，也有内部原因。外部诱因包括社会发展、语言接触、语言的交际和认知功能以及语用心理因素等；内部诱因包括语言结构要素相互作用规律以及语言类推机制的作用等。语言变异的产生是内外因合力作用的结果。新时期汉语语言变异的诱因较为复杂，有些语言变异现象的产生可能受多方面因素综合影响。新时期大量新词族、新结构的涌现，常常是先由一个新词语、新结构的出现，然后带动一个词族、一类结构的产生,从而使新词语、新结构的产生呈现类型化、批量化衍生的态势，这既有社会发展以及各种语用心理的外因，也有语言类推法则的内因在起作用。社会语言学认为，语言是个动态的开放系统。语言是不自足的，语言自身在不断进行调节。新时期汉语存在大量语言变异现象，如词汇创新、外来语借用和各种新结构的产生等，使语言处于暂时的无序状态。通过语言内部和外部的调节，语言不断地从无序走向有序，从不完美走向完美。旧的无序、不完美克服了，又会出现新的无序和不完美，语言就是这样循环往复不断向前发展。新时期汉语语言变异一方面从不同层面对传统汉语造成了冲击；另一方面语言变异也推动了现代汉语的发展，丰富了汉语词汇系统，增加了汉语中新的表达方式。语言中变异现象的存在具有普遍性。新时期汉语语言变异有着自身的特点，即表现特定的社会内容和文化内容。就语言自身的发展变化和社会功用来看，语言变异的存在既有其必然性，又具有合理性。新时期汉语语言变异研究具有重要的理论意义和实践价值。