清代“光棍例”始于顺治十三年（1656）,因清初特殊的社会背景而产生,此后经过顺治、康熙、雍正、乾隆四朝的修改,“光棍例”逐渐定型,一直延续到清王朝覆灭。“光棍”一词至迟在元代便已出现,明清时期进入法律条文中,成为被限制的行为对象。明代尚无专门的“光棍例”,只有包含“光棍”字样的条例,皆不至死。清代因旗下恶棍猖獗等原因设立了专门的“光棍例”,首斩从绞,属于重刑条款,对于维护清初的社会治安起到了一定作用,但在后期的适用中却出现了诸多弊病。清代“光棍例”并非孤立存在的条例,与“棍徒例”、恐吓取财律皆有密切的关系,并且随着比照适用条款的增多,围绕“光棍例”形成了一个庞大的条例体系。以“光棍例”判决的案件包括诈财、聚众、犯奸等类型,通过统计分析可以看出案件集中分布于康乾时期,这在侧面印证了盛世的光环之下也隐藏着黑暗与血腥。在律例适用过程中,由于“光棍例”自身缺陷和司法主体干扰等因素的影响,围绕“光棍例”也出现了不少的争议,主要是批评“光棍例”刑罚太重、适用不够明晰,但也有一部分官员从“以刑止刑”的传统法律理念出发,赞成以“光棍例”这样的重刑条款惩治罪犯,震慑民众。由于“光棍例”对于首从的惩罚皆为死刑,最终决定权掌握在皇帝手中,导致皇帝统御臣民的手段进一步加强,皇帝既可以通过死刑惩治罪犯,又可通过减刑获得盛世仁君的美誉,从本质上来说,“光棍例”仍是为皇权服务的工具。本文对于清代“光棍例”研究主要是从“光棍”一词的含义、“光棍例”的演变及司法适用、“光棍例”与其他律例的关系、“光棍例”的缺陷及影响等方面对其分析,并结合了内阁大库档案、奏议文集等多种类型的文献,力图论证详实。在综合考证清代的“光棍例”后,笔者认为在传统帝制社会下的法律,仅是服务于少数统治者的工具,正是统治者预设了民众会走向与其对立的局面,才使得官民矛盾逐渐发展成为对抗。此外,由于立法技术的粗疏,导致“光棍例”这一重刑条款解释自由度较高,这警示了我们在重刑条款的法律解释方面要慎之又慎。