对于明清之际《西游记》的续书，本文将从两个向度对其作全面的探讨和研究，这是由其两重性决定。横向上，《西游记》续书作为独立的叙事文学作品，是包含着思想、人物、叙事技巧等综合因素的一个文本。因此，本文在横向分为五章：首先是《西游记》续书产生论，按照文学四要素——作家、读者、世界、作品来介绍分析《西游记》续书产生的时代背景、社会因素、作者的主观创作因素，读者的接受因素以及原著的影响因素。其次，《西游记》及其续书都是神魔小说，讲述着虚构的离奇故事，但虚拟并不是漫无边际的，它必须有真实的世界作为其基础。在这个虚拟的空间里，人们可以自由地将自己对世界、社会、人生的看法借故事表达，因此在虚拟的故事里实际上渗透了历史和时代的东西，既鲜明而又含蓄地表达他们的思想。因此第二章思想论将从多层面，多角度揭示《西游记》续书的多重思想。再次，《西游记》续书作为小说，是叙事型的作品，第三部分就按照叙事学的方法从叙事的重心、叙事的结构、叙事的视角对续书文体进行全面的观照。再其次，通过人物形象描写的分析，得出《西游记》续书的人物塑造方式相对于原著的变化，并分析这种变化的原因所在。最后，对续书语言使用和艺术技巧使用的分析对它们所取得的艺术成就作一个比较中肯的评价。至于纵向上，《西游记》续书对于原著的一种承接，体现了中国长篇白话小说创作中世代累积型——文人的仿作——文人的独立创作这样一种嬗变的轨迹，这种特征将在横向的各章中部分得到描述和说明，并在最后的结语中进行阐述。笔者试图通过这样纵横交错的论述，力求对《西游记》续书作一个全面和深入的展示。