西周初期的“敬德保民”、“以德配天”的思想观念,春秋早期的无神论思潮和对天神的批判奏响了时代关注人、注重人的价值的最强音,成为孔子哲学思想的理论先导和来源。孔子继往开来,重点关注人道问题,注重人的价值,对人的价值的认识和反思既有总体的论述又有具体的展开。具体的展开可分为两个向度,情和理(礼)。
　　 情,作为标志人之存在实有的范畴主要指人本能的情绪或情感。孔子谈论情,义素和层面较为模糊和复杂,在《礼记·礼运》中有“何谓人情?喜怒哀惧爱恶欲,七者弗学而能”。纵观《论语》和其他直接引述孔子言语的文献资料,以上七情孔子皆涉及到了。总体而言,孔子注重人本有的真情实感以及人们最普遍最经常最重要最熟悉的情感,如父慈子孝兄友弟恭等亲亲之情、祭祀中的真情、师生之情等。在孔子思想中,无论在谈认识学习还是为政等都有情感的融入,这使其思想体现出浓郁和鲜明的尚情旨趣和特征。然而孔子重情而不溺于情,极力地反对极端之情极度之欲,并且主张运用理性的力量对之予以约束克制。理,在孔子那里主要以礼的形式出现,主要指经过理性考量之后的行为规范,所体现的主要是人生道德之理,主要是种道德理性。“礼也者,理也。”(《礼记·仲尼燕居》)这种约束克制以理性精神为主导,以中庸之道为根本方法论原则,诉诸主体内在自觉,具体通过体现中庸之道的礼乐诗文以及其他的自克方法和途径如自责、自讼、自省、自戒、自足、无争等等,以实现对情感欲求的克制和超越。在这个过程中孔子主要诉诸主体内在之自觉,既有内心情感的层面又有外在行为的层面,既有道德自觉的原则又有情感的自愿原则。这种克制和超越的实现过程也就是“克己复礼曰仁”的践履过程,在这个过程中理寓于情、以理节情、情理交融,体现出了显著的情理精神,意义重大而影响深远。
　　 孔子在尽人事,尽人力践仁的同时也不忽视外在客观必然性的影响和制约,一定意义上,孔子将之归结为“命”。孔子由人道契入,注重人的价值,以情和理(礼)为主线,在消解两者的冲突对立中得出了“仁”的思想观念,再引入“命”的观念,这构成了孔子哲学思想围绕情理问题的内在思维理路和框架结构。孔子主张“不知命无以为君子”,并且“与命与仁”,“仁”和“命”并举互发相辅相成,共同致力于融洽情理、谐和情理,造就仁智统一、文质彬彬的君子理想人格。