党的十四大报告、十六大报告明确提出了建立和完善社会主义市场经济的任务，注册会计师审计制度作为一种中介制度是市场经济体制的重要基础设施之一，是市场经济内生出来的经济监督制度，是扩大人们之间合作和防止资本市场舞弊的机制，是资本市场正常运转的重要基石之一。然而近年来，国内外资本市场接连发生的公司破产、会计舞弊、审计作假等事件，无一不涉及到注册会计师，这充分暴露了作为市场经济体制基础设施之一的注册会计师审计制度的缺陷，也使注册会计师行业陷入空前的信任危机中，社会公众对注册会计师审计的期望差距空前扩大。 本文主要运用新制度经济学的理论和方法来研究注册会计师审计期望差距，首先从审计期望差距产生的社会背景和注册会计师审计舞弊的现实危害说起，指出审计期望差距的存在已经成为注册会计师审计行业发展不可回避的问题。通过对注册会计师审计的发展历程的回顾，进一步明确了注册会计师审计制度的性质和重要作用。然后，对注册会计师审计制度运行的制度环境进行分析，指出审计期望差距的产生有其深刻的制度根源，并对现实的审计期望差距构成要素进行了分析。最后，文章将从改善审计制度运行的制度环境、改变现行的制度安排及其它方面，对缩小社会公众对注册会计师审计的期望差距提出若干建议。