城市竞争力的研究主要是在借鉴国际竞争力和区域竞争力研究的基础上逐步发展起来的。国内外对城市竞争力的研究主要是借鉴国际竞争力的研究思路和方法，侧重研究城市竞争力的测量和评价。目前，国内城市竞争力评价所采用的数理方法主要有以下几种：主成分分析法、因子分析法、回归分析法、数据包络分析法(DEA)、层次分析法、模糊曲线法和多因素综合评价方法。本文以国内的实证分析框架为基础，借鉴国外的城市竞争力的评价类型和国内的实证研究成果，主要分析2005年中国沿海四城市的竞争力。描述性的分析揭示了四个沿海城市：大连、青岛、宁波和厦门的基本情况，实证分析对四个城市的竞争力进行分项的比较和综合的比较，并引入海洋经济这个沿海城市共同的特征进行比较、分析。从城市竞争力角度，指出四个城市竞争力的优、缺点，并对其各自优、缺点做出分析，提出建议。基于大连所处的内外竞争压力的情况下，依据本文所分析的其余三个城市的优、缺点，为大连的加快发展提出建议。本文力图从方法上保持严谨，从而得到更真实的分析结果。论文的结构及内容安排如下：第一章回顾城市竞争理论，包括国内外关于国际竞争力的评价方法、国外对城市竞争力的理论研究和国内对城市竞争力的实证研究。第二章介绍城市竞争力理论、城市竞争力的评价类型和数理方法。第三章介绍本文选取的实证分析方法、研究原因及目的和指标、样本的选择及数据的来源。第四章是实证分析，本文用主成分分析方法分析2005年中国沿海四城市竞争力，主要分为两个部分：未引入海洋经济的城市竞争力模型和引入海洋经济的城市竞争力模型。海洋经济是沿海城市所共有的特征，本文选择了海洋经济的11个指标。未引入海洋经济的城市竞争力模型包括40个指标，160个原始数据；排除重复的指标，引入海洋经济后的城市竞争力模型包括49个指标，196个原始数据。本文实证分析用SPSS统计软件进行计算，算出四个城市竞争力的分项指标和综合指标的得分，根据得分对四个城市进行排名，并对计算结果和排名顺序进行分析。第五章是结论与建议。本文所做的创新研究有：第一，建立了城市竞争力评价指标体系模型，本文将所有的指标体系和指标项目都尽量归于静态竞争力、动态竞争力和海洋经济三个方面，近似于三维空间，在三维空间中研究城市竞争力可以比较形象，也可以得到比较准确的结果。第二，引入海洋经济——这个沿海城市共有的特征来评价四个沿海城市的城市竞争力。体现了由一般到特殊的原理。并建立了海洋经济指标体系，对四个沿海城市的海洋经济进行评价。