作为社会不平等最重要的方面,阶级等级分化一直是英国社会显著的特点之一,也历来是社会学、经济学、政治等领域研究的重要对象。然而随着社会的后工业化发展,阶级现象开始呈现新的特点。消费主义、频繁的社会流动、经济结构的变化、大众传媒及文化的繁荣、科技的飞速发展,福利政策的完善……这一切在改变着当代英国人生活的同时,也模糊了人们头脑中对于阶级划分的概念。阶级在英国社会是否存在,是否具有同过去一样的重要作用,对社会的影响又有多大,过去解释阶级的理论是否仍然适用,这些都成为值得探讨的问题。本文围绕两个基本问题展开论述:一、当代英国社会中,不平等是否按照不同阶级体现,其表现形式又是怎样的。二、阶级如何发挥作用,使得这种不平等在英国社会得以维持、延续甚至深化。文中第一部分介绍了当代英国阶级现状、概念基础、时间维度和研究方法。第二部分为文献综述,总结了关于阶级分化的四个主要理论体系:马克思生产方式理论、怀特的新马克思主义理论、韦伯的阶级地位理论、以及新韦伯主义理论。第三部分按照不平等的两个重要维度——财富和地位,检验了阶级在当代英国社会是否存在,如何表现。通过对近三十年英国社会经济数据的分析,展现社会阶级在经济、社会地位、消费及生活方式等方面显著的差异,说明了当今社会对于财富和地位这两种重要社会资源的分配仍是极不平均的,这两个维度上的不平等造成了阶级的分化。第四部分研究了阶级对于不平等的作用。通过对社会流动性及教育机会问题的分析,证实了阶级依靠其对社会成员提供的机会的不平等有效地阻碍了人们在阶级等级间的自由流动,从而维持了阶级结构的相对稳定。第五部分为结论部分,总结了以上研究及观点。本文通过对这两个基本问题的探讨和解答,考察了学术界对当代英国阶级的争议,排除了社会发展导致阶级消失的假象,验证了冲突范式的主要理论观点;从不平等的两个重要维度入手,结合当代社会数据对阶级的本质属性进行了分析,丰富了英国阶级研究的视角。