经过近30年的改革开放，我国市场经济体制初步建立、民主政治进程逐步推进，社会发生了深刻的转型。社会实践的丰富和生活方式的多元化使国民在政治、经济、文化方面的参与性增强，这对我国国民素质提出了很高的要求，但这一要求与我国国民素质不高的现实状况之间产生了尖锐的矛盾。在现今的社会条件下要想有效的解决此矛盾非实行公民教育不可，只有从臣民教育转变到公民教育我们才能开启民智提高国民素质，才能进一步推进我国现代化的进程。 论文第一部分通过对公民概念的历史爬梳和横向比较，对公民的古今内涵作一全面界定，在此基础上沿着公民概念发展的历史轨迹探寻公民教育发展的历史。第二部分通过对公民教育简史的借鉴与思考，对公民教育进行了合理性的辩护：一是为公民教育正名，二是在与貌似公民教育的课程的对比中认识公民教育。随后对作为一种启蒙、一种理念、一种实践和一种方式的公民教育进行阐释。第三部分通过对公民与臣民的比较认识臣民，从而阐释臣民教育的内涵和特征：封闭的而非开放的，一元的而非多元的，专制而非民主自由的。并从文化的角度分析了我国臣民意识难以祛除的原因，随后以公民教育在中国发展的历史为线，说明从臣民教育到公民教育转型的历史过程。第四部分从公民教育对个人，对国家和社会这两个层面，在教育哲学的高度上全面阐释其价值和意义。论文的创新点是对公民教育和臣民教育的内涵特征作全新的阐释，并从教育哲学的高度分析公民教育对个人、国家和社会的意义与价值。