中国近代女子学校教育正式出现于晚清时期，①晚清女学创始于戊戌变法期间。甲午中日战争之后，维新人士开始创办女学堂，开启了中国人自办女子学校的历史大门。晚清女学是在近代民族危机不断加深的情况下，受西方女教观念的影响和教会女学的刺激，以及先进知识分子呼吁兴女学、倡女权的努力下才兴起的。中日甲午战争，中国败给了日本，部分先进的中国人认识到，兵战、商战归根到底还是人才的竞争，不如进行学战，教育救国被更多的人所接受。这个时期涌现出了康有为、梁启超、严复、谭嗣同、经元善、康同薇等进步人士，他们提倡女子教育，纷纷著书立说发表自己的观点，主张男女平等，女子也应该接受教育，提出兴女学，认为这不仅可以富国强民，还可以提高女性的自身素质，培养贤妻良母，有利于家庭及社会的和谐发展，并且将其教育主张付诸实践，创办了中国女学会和《女学报》、兴办了中国人自办的第一个女学堂——经正女塾。清末新政时期，政府颁布了新学制，官办女学兴起，女子教育得到了进一步的发展。此间，女学观念出现了明显的更易，不同于戊戌维新时期。这一时期的教育思想家认为男女平权，女优于男；注重女子全面发展，而不仅仅是读书识字；强调女性自身的解放，而不是培养贤妻良母；主张仿效西方，而不是讴歌三代。清政府在1907年颁布了女子学堂章程，把女子教育纳入了学校的系统中，女子教育在学制上正式成立。女学堂如雨后春笋般地在全国各地建立起来，如上海务本女塾、爱国女学、湖南的周氏家塾、北京豫教女学堂等等。晚清女学创办的初期，规模很小，发展也不均衡，但是改变了中国只存在教会女学的状况，在中国女子教育史上起着承前启后的作用，掀起了兴办女学堂的热潮，为民国时期女子教育的进一步发展奠定了基础。女子学校的兴起促使先进女子自我意识的觉醒，培养了一批妇女人才，形成了早期的知识妇女群体，改变了社会的风气。今天研究晚清女学的发展，应从其经验教训中得到启示，彻底转变传统的重男轻女的观念，正确地认识男女平等以及女子不学习的危害，关注西部不发达地区的女童就学情况，缩小教育发展的地域差异，为女子教育的发展创造更好的条件。